Όταν η Ιταλίδα δημοσιογράφος, Σεσίλια Σάλα, συνελήφθη στο Ιράν τον Δεκέμβριο, ο φίλος της φοβήθηκε ότι μπορεί να παραμείνει στη φυλακή για χρόνια. Έτσι, εν μέσω αναφορών περί διαπραγματεύσεων μεταξύ Ιράν και Ιταλίας για ανταλλαγή κρατουμένων, με τη συμμετοχή των ΗΠΑ, εκείνος αποφάσισε να προσπαθήσει να στείλει ένα μήνυμα σε κάποιον που θα μπορούσε να είναι σε θέση να βοηθήσει. Το όνομά του, Έλον Μασκ.
Όχι μόνο ο Μασκ ήταν κοντά στον εκλεγμένο πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ένα μήνα πριν από τη σύλληψη της δημοσιογράφου, ο δισεκατομμυριούχος της τεχνολογίας είχε μια μυστική συνάντηση με τον Ιρανό πρεσβευτή στον ΟΗΕ.
Την περασμένη εβδομάδα, η 29χρονη δημοσιογράφος Σεσίλια Σάλα, απελευθερώθηκε από τη φυλακή στο Ιράν και λίγες ημέρες αργότερα απελευθερώθηκε επίσης ένας Ιρανός μηχανικός, τον οποίο η Ιταλία είχε συλλάβει κατόπιν αμερικανικού αιτήματος έκδοσης. Ο μηχανικός κατηγορούνταν ότι παρείχε υλικό για μη επανδρωμένα αεροσκάφη που χρησιμοποιήθηκαν σε μια επίθεση της υποστηριζόμενης από το Ιράν πολιτοφυλακής σε αμερικανική στρατιωτική βάση, από την οποία σκοτώθηκαν τρεις Αμερικανοί στρατιώτες.
Ο Έλον Μασκ βοήθησε να εξασφαλιστεί η απελευθέρωση της Σεσίλια Σάλα απευθυνόμενος στον πρεσβευτή του Ιράν στον ΟΗΕ, Αμίρ Σαΐντ Ιραβανί, σύμφωνα με δύο Ιρανούς αξιωματούχους -ο ένας ανώτερος διπλωμάτης του υπουργείου Εξωτερικών-, οι οποίοι είναι και οι δύο εξοικειωμένοι με τους όρους της ανταλλαγής κρατουμένων και μίλησαν στους New York Times υπό το καθεστώς ανωνυμίας.
Ούτε ο Μασκ ούτε εκπρόσωποι της ομάδας Τραμπ απάντησαν σε επανειλημμένα αιτήματα των NYT για σχολιασμό.
Παραδοχή Μελόνι για εμπλοκή των ΗΠΑ
Ο τρόπος με τον οποίο ο Έλον Μασκ, ένας όλο και πιο ενεργός -αν και χωρίς διαπιστευτήρια- παίκτης στην παγκόσμια σκηνή μετά τη νίκη Τραμπ, ανέλαβε την υπόθεση απελευθέρωσης της δημοσιογράφου παραμένει ασαφής.
Έχει στενές σχέσεις με την πρωθυπουργό της Ιταλίας, Τζόρτζια Μελόνι, η οποία ταξίδεψε στο Μαρ-α-Λάγκο -τη θερινή κατοικία του Τραμπ στη Φλόριντα, όπου ο Μασκ ήταν τακτικός θαμώνας- και συναντήθηκε με τον εκλεγμένο πρόεδρο των ΗΠΑ στις 4 Ιανουαρίου. Η Μελόνι δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την περασμένη εβδομάδα ότι η απελευθέρωση της Σεσίλια Σάλα ήταν το αποτέλεσμα «ενός πολύπλοκου έργου διπλωματικής τριγωνοποίησης με το Ιράν, και προφανώς επίσης με τις ΗΠΑ». Το γραφείο της Μελόνι και το ιταλικό υπουργείο Εξωτερικών αρνήθηκαν να σχολιάσουν για το άρθρο των NYT.
Στο «σκοτάδι» η κυβέρνηση Μπάιντεν για τη διπλωματία Μασκ
Ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Μπάιντεν δήλωσε ότι η αμερικανική κυβέρνηση δεν είχε ερωτηθεί για τις διαπραγματεύσεις, δεν είχε ενημερωθεί εκ των προτέρων για τις απελευθερώσεις και δεν ενέκρινε τη συμφωνία. Ο Τζον Κίρμπι, εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, δήλωσε ότι η συμφωνία ήταν αμιγώς ιταλική απόφαση.
Στη συνέντευξη Τύπου, η Τζόρτζια Μελόνι δήλωσε ότι δεν γνώριζε ποιος ήταν ο ρόλος του Έλον Μασκ στην απελευθέρωση της Σεσίλια Σάλα. «Αν είχε κάποιο ρόλο, δεν τον γνωρίζω», είπε.
Η ασάφεια αναδεικνύει τον ασυνήθιστο ρόλο που παίζει ο Μασκ καθώς βρίσκεται στο πλευρό του Ντόναλντ Τραμπ, υποστηρίζοντας ακροδεξιά κόμματα στην Ευρώπη και παρεμβαίνοντας στις εκλογές της μεγαλύτερης οικονομίας της ΕΕ, Γερμανίας, ακόμη και όταν συνεχίζει να προωθεί τα επιχειρηματικά του συμφέροντα στο εξωτερικό.
Η Ιταλία, για παράδειγμα, διερευνά επί του παρόντος μια πιθανή συμφωνία με τη SpaceX του Μασκ για την παροχή ασφαλών επικοινωνιών για κυβερνητικούς και στρατιωτικούς αξιωματούχους μέσω της Starlink. Και η Μελόνι υπήρξε ένας από τους σταθερούς και ένθερμους Ευρωπαίους συμμάχους του Μασκ, φιλοξενώντας τον στο συνέδριο του κόμματός της το 2023 και παρευρισκόμενη σε ένα γκαλά μαζί του τον περασμένο Οκτώβριο.
Μέχρι τη στιγμή του ταξιδιού της Μελόνι στο Μαρ-α-Λάγκο, ο φίλος της Σεσίλια Σάλα, Ντανιέλ Ραϊνιέρι, είχε ήδη ζητήσει τη βοήθεια του Έλον Μασκ. Σε συνέντευξή του, ο Ραϊνιέρι είπε ότι τον σκέφτηκε επειδή είχε διαβάσει ότι υπήρχε «ένας δίαυλος μεταξύ του Μασκ και των Ιρανών διπλωματών και ότι ο Μασκ εργάζεται επίσης σε στενή επαφή με τον Trump».
Ο Ραϊνιέρι, επίσης δημοσιογράφος, είπε ότι έστειλε μήνυμα στις 29 Δεκεμβρίου σε έναν Ιταλό ειδικό σε θέματα υπολογιστών και συνεργάτη του Μασκ για να τον ρωτήσει αν θα μπορούσε να φέρει την υπόθεση της Σεσίλια Σάλα στην προσοχή του δισεκατομμυριούχου και να ζητήσει τη βοήθειά του. Ο εμπειρογνώμονας ηλεκτρονικών υπολογιστών, Άντρα Στρόπα, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι ο Μασκ είχε επιβεβαιώσει το αίτημα, αλλά δεν γνώριζε αν είχε εμπλακεί στην υπόθεση.
Τον Νοέμβριο, εβδομάδες πριν από τη σύλληψη της Σεσίλια Σάλα, ο Μασκ συναντήθηκε για περισσότερο από μία ώρα με τον πρεσβευτή του Ιράν στον ΟΗΕ στην κατοικία του Ιρανού στο Μανχάταν για να συζητήσουν την αποκλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσινγκτον, καθώς μια νέα κυβέρνηση ετοιμαζόταν να αναλάβει την εξουσία.
Με πληροφορίες από New York Times
