Πέρυσι, καθώς η SpaceX διαπραγματευόταν μια συμφωνία με τις Μπαχάμες για να επιτρέπεται η προσγείωση των ενισχυτών Falcon 9 εντός της θαλάσσιας επικράτειας της χώρας, η εταιρεία του Έλον Μασκ πρόσφερε ένα "δώρο": δωρεάν τερματικά Starlink για τα αμυντικά σκάφη των Μπαχαμών, σύμφωνα με τρεις γνώστες του θέματος.
Η συμφωνία υπεγράφη τον Φεβρουάριο του προηγούμενου έτους από τον Αντιπρόεδρο της κυβέρνησης Chester Cooper, χωρίς τη συναίνεση άλλων υπουργών, κάτι που προκάλεσε ένταση στο εσωτερικό της κυβέρνησης, παρότι δεν εντοπίστηκαν παραβάσεις νόμου, σύμφωνα με πηγές του Reuters.
Δύο μήνες μετά την πρώτη και μοναδική προσγείωση Falcon 9 στα ανοικτά της Exuma, οι Μπαχάμες ανέστειλαν τη συμφωνία, επικαλούμενες ανάγκη διερεύνησης μετά από έκρηξη άλλου πυραύλου της SpaceX, του Starship, τον Μάρτιο. Παρά τη δημόσια αιτιολόγηση, κυβερνητικοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η αιφνιδιαστική υπογραφή της συμφωνίας ήταν επίσης λόγος της αναστολής.
«Δεν εντοπίστηκαν τοξικά υλικά ούτε σημαντική περιβαλλοντική επίπτωση, όμως το περιστατικό μάς ανάγκασε να επανεξετάσουμε τη συνεργασία μας με τη SpaceX», ανέφερε ο Cooper, μέσω εκπροσώπου.
Παρόλο που η SpaceX δεν απάντησε στα αιτήματα σχολιασμού, η υπόθεση προσφέρει σπάνια ματιά στις ευαίσθητες διπλωματικές ισορροπίες που απαιτούνται για την παγκόσμια επέκτασή της. Η συμφωνία με τις Μπαχάμες περιλάμβανε επίσης δωρεά 1 εκατομμυρίου δολαρίων στο Πανεπιστήμιο Μπαχαμών και υποχρεωτικό τέλος $100.000 ανά προσγείωση πυραύλου.
Ωστόσο, η έκρηξη του Starship στις 6 Μαρτίου, 9,5 λεπτά μετά την εκτόξευση από το Τέξας, και η πτώση συντριμμιών σε νησιά των Μπαχαμών και άλλες περιοχές, ενίσχυσε τις αντιδράσεις. Ο Arana Pyfrom, στέλεχος του Υπουργείου Περιβαλλοντικής Προστασίας της χώρας, δήλωσε: «Δεν είμαι κατά της εξερεύνησης του διαστήματος, αλλά ανησυχώ για την εθνική κυριαρχία και την ασφάλεια των πολιτών μας».
Η SpaceX έστειλε ομάδες και εξοπλισμό για την ανάκτηση συντριμμιών κοντά στη Ragged Island, όμως το περιστατικό προκάλεσε νέες περιβαλλοντικές και πολιτικές ανησυχίες. Ο Joe Darville, πρόεδρος της περιβαλλοντικής οργάνωσης Save The Bays, καταδίκασε τη μυστικότητα της συμφωνίας: «Τέτοιες αποφάσεις δεν πρέπει να λαμβάνονται χωρίς διαβούλευση με τον λαό.»
Αξιωματούχοι εξετάζουν τώρα την έκθεση περιβαλλοντικής επίπτωσης της SpaceX και συζητούν αλλαγές στη νομοθεσία περί διαστημικής επανεισόδου. Παρόλα αυτά, οι προσγειώσεις των Falcon 9 ενδέχεται να επαναληφθούν αργότερα το καλοκαίρι, εφόσον εγκριθούν οι απαραίτητες ρυθμίσεις.
Στο μεταξύ, ο Έλον Μασκ συνεχίζει την πορεία του προς τον Άρη με το Starship, παρά τις αποτυχημένες δοκιμές και τις αντιδράσεις διεθνών κυβερνήσεων, όπως του Μεξικού, που απειλεί με νομικές ενέργειες λόγω ρύπανσης.
Με πληροφορίες από Reuters
