Δεκάδες σχέδια του θρύλου της αμερικανικής πυγμαχίας Μοχάμεντ Άλι, ο οποίος πέθανε το 2016 σε ηλικία 74 ετών μετά από χρόνια μάχης με τη νόσο του Πάρκινσον, πωλήθηκαν για σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια σε δημοπρασία στη Νέα Υόρκη.
Περισσότερα από 30 σχέδια και σκίτσα του Άλι, από την ιδιωτική συλλογή του μέντορά του Ρόντνεϊ Χίλτον Μπράουν που ήταν μέρος μιας δημοπρασίας αθλητικών αναμνηστικών με τίτλο "TCM Presents ... It's a Knockout!", διοργανώθηκε στη Νέα Υόρκη από τον βρετανικό οίκο δημοπρασιών Bonhams. Η δημοπρασία περιελάμβανε επίσης αντικείμενα που σχετίζονται με τον Άλι, ή που ανήκαν στον πυγμάχο, όπως τα γάντια του μποξ.
Το επίκεντρο της συλλογής, ένας πίνακας του 1978 με τίτλο «Sting Like a Bee», τον οποίο σχεδίασε ο Άλι που πουλήθηκε 425.312 δολάρια στη δημοπρασία - δέκα φορές από την αρχική εκτιμώμενη τιμή πώλησης που ήταν 40.000 έως 60.000 δολάρια.
Το δεύτερο πιο δημοφιλές αντικείμενο, ένας πίνακας του 1979 με τίτλο «I Love You America», πωλήθηκε για 150.312 δολάρια.
Ενώ μερικά αντικείμενα δεν έχουν ακόμη πουληθεί από τη στιγμή της δημοσίευσης της δημοπρασίας, τα έσοδα από τα ζωγραφικά του έργα ξεπέρασαν τα 950.000 δολάρια.
Ο Μοχάμεντ Άλι θρύλος της πυγμαχίας και γνωστός για τον αντιπολεμικό ακτιβισμό του έγραψε ποίηση και έκανε τέχνη στον ελεύθερο χρόνο του. Ήταν γιος ενός καλλιτέχνη, του Cassius Clay Sr., ο οποίος ζωγράφιζε διαφημιστικές πινακίδες. Τέσσερις από τους καμβάδες του Clay Sr. είναι επίσης μέρος της έκθεσης στους Bonhams.
Σύμφωνα με τον Bonhams, «ο Ρόντνεϊ Χίλτον Μπράουν συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον Άλι το 1977 μετά από έναν φιλανθρωπικό αγώνα πυγμαχίας στο Elma Lewis School of Art στη Βοστώνη. Ο Ρόντνεϊ αναζητούσε Outsider Artists και νέο ταλέντο για την γκαλερί τέχνης του στη Νέα Υόρκη. Έχοντας ένα χαρτοφύλακα με χρώματα και καμβάδες, ο Ρόντνεϊ ρώτησε τον Άλι αν ενδιαφέρεται για τη ζωγραφική. Προς χαρά του, ο Άλι συμφώνησε να τον συναντήσει αργότερα εκείνο το βράδυ».
«Εκείνο το βράδυ», εξηγεί ο οίκος δημοπρασιών, «ο Άλι έκανε τρεις πίνακες και τους παρουσίασε στον Ρόντνεϊ. Από τότε άρχισαν να συνομιλούν τακτικά μέσω τηλεφώνου και αυτό οδήγησε σε τακτικές συναντήσεις στο διαμέρισμα του Ρόντνεϊ στη Νέα Υόρκη ή σε διάφορα δωμάτια ξενοδοχείων, όπου κι αν έμενε ο Άλι. Οι δυο τους έγιναν σταθεροί φίλοι, με τον Άλι να αποκαλεί τον Ρόντνεϊ «Vanilla Brother».
Ο Μπράουν είναι ο συγγραφέας του βιβλίου «Muhammad Ali: The Untold Story: Painter, Poet and Prophet».
