Το φως της δημοσιότητας είδαν μερικές θολές εικόνες που δείχνουν δύο φαινομενικά καινούρια, stealth μαχητικά αεροσκάφη της Κίνας, με τους ειδικούς να λένε ότι σαφώς πρόκειται για προηγμένα σχέδια, αλλά δεν υπάρχουν αρκετές πληροφορίες για να βγουν οριστικά συμπεράσματα.
Αμφότερα τα δύο μοντέλα ξεχωρίζουν επειδή δεν έχουν ουρά, πράγμα που σημαίνει ότι δεν διαθέτουν κάθετους σταθεροποιητές που βοηθούν στη διατήρηση του ελέγχου. Τέτοια αεροσκάφη συνήθως μένουν σταθερά από υπολογιστές που ερμηνεύουν τις ενέργειες του πιλότου.
Το μεγαλύτερο από τα δύο νέα μοντέλα έχει ιδιόμορφο σχήμα που θυμίζει διαμάντι, με τρεις εισαγωγές αέρα για τους κινητήρες του, δύο κατά μήκος της ατράκτου και μία στην κορυφή. Το μικρότερο έχει μια πιο συμβατική διάταξη, αλλά όχι ουρά.
Κοιτώντας τα δύο μοντέλα, μπορεί κανείς να παρατηρήσει ότι δεν έχουν γωνίες 90 μοιρών, ένα χαρακτηριστικό της διαμόρφωσης stealth, που κάνει πολύ πιο δύσκολη την ανίχνευση από τα ραντάρ.
Καθώς η Κίνα εκσυγχρονίζει τον στρατό της, τα σχέδια «δείχνουν την προθυμία της κινεζικής αεροπορικής βιομηχανίας να πειραματιστεί και να καινοτομήσει», δήλωσε ο Euan Graham, ανώτερος αναλυτής στο Αυστραλιανό Ινστιτούτο Στρατηγικής Πολιτικής.
«Όποια και αν είναι τα πλεονεκτήματα ή τα μειονεκτήματα, φαίνεται ότι πρόκειται για έναν εξαιρετικά πρωτότυπο σχεδιασμό», είπε. «Αξίζουν συγχαρητήρια γι' αυτό και θα πρέπει να αποτινάξουν από πάνω τους κάθε εφησυχασμό ότι οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους δίνουν πάντα τον ρυθμό».
Το υπουργείο Άμυνας της Κίνας δεν απάντησε αμέσως στο αίτημα του πρακτορείου ειδήσεων Reuters για σχολιασμό. Από την πλευρά του, το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι ήταν «ενήμερο για τις αναφορές», αλλά είπε ότι δεν έχει πρόσθετα σχόλια πέραν όσων περιλαμβάνονται στην ετήσια έκθεσή του για τον κινεζικό στρατό.
Τα μαχητικά αεροσκάφη έκτης γενιάς
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται εδώ και χρόνια στο πρόγραμμα Next Generation Air Dominance (NGAD), το οποίο αναπτύσσει μαχητικά αεροσκάφη έκτης γενιάς, αλλά δεν είναι σαφές ποια μορφή θα λάβει η προσπάθεια αυτή υπό την επερχόμενη κυβέρνηση του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Η Ευρώπη και η Ασία συνεργάζονται σε ένα ξεχωριστό αεροσκάφος επόμενης γενιάς στο πλαίσιο του Global Combat Air Programme, ενώ πρόσφατα ανακοίνωσαν μια κοινή βρετανο-ιαπωνική εταιρεία.
Το Reuters επιβεβαίωσε την εγκυρότητα ενός βίντεο που δείχνει το μεγαλύτερο από τα δύο νέα κινεζικά αεροσκάφη να πετά πάνω από την Τσενγκντού, αλλά η ημερομηνία δεν μπορούσε να επαληθευτεί.
Τα κινεζικά αεροσκάφη στις διαδικτυακές εικόνες δεν είναι τα πρώτα σύγχρονα μοντέλα χωρίς ουρά. Στην ίδια κατηγορία εμπίπτουν και τα βομβαρδιστικά stealth αεροσκάφη B-2 και B-21 της Northrop Grumman αλλά και αρκετά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, όπως το Lockheed Martin RQ-170 και το κινεζικό CH-7.
Επί του παρόντος, κανένα από τα κινεζικά αεροσκάφη δεν έχει επίσημη ονομασία, τουλάχιστον όχι δημόσια.
Παρότι τα νέα μοντέλα σίγουρα διαφέρουν σημαντικά από τον υπόλοιπο στόλο μαχητικών της Κίνας, δεν είναι δυνατόν να εξακριβωθεί πόσο γρήγορα, ευέλικτα ή stealth είναι απλά μελετώντας τις φωτογραφίες τους. Όπως είπαν στο Reuters πέντε εμπειρογνώμονες στον τομέα της άμυνας, χρειάζονται περισσότερες πληροφορίες για να καθοριστεί αν πρόκειται πραγματικά για σχέδια «επόμενης γενιάς».
Ο Πίτερ Λέιτον, ειδικός σε θέματα άμυνας και αεροπορίας στο Ινστιτούτo Griffith Asia στην Αυστραλία, σημείωσε ότι είναι γενικά δύσκολο να εφαρμοστούν χαρακτηρισμοί όπως «πέμπτης γενιάς» στα κινεζικά αεροσκάφη. Αυτό γιατί στην κατηγορία συμπεριλαμβάνονται τα σημερινά μαχητικά αεροσκάφη stealth όπως τα F-22 και F-35, τα οποία όμως διαφέρουν σημαντικά από τα κινεζικά μοντέλα, που έχουν τις δικές τους ιδιομορφίες.
Τα μαχητικά J-20 και J-35 της Κίνας έχουν επίσης χαρακτηριστικά stealth, αλλά οι δυνατότητές τους δεν είναι δημόσια γνωστές και επί του παρόντος, μόνο το J-20 βρίσκεται σε υπηρεσία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες διοχετεύουν πόρους σε προηγμένους πυραύλους και άλλα συστήματα για την αποτροπή της Κίνας στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού. Πρόσφατα δοκίμασαν ένα σύστημα αναχαίτισης πυραύλων στην Γκουάμ, ένα νησί στρατηγικής σημασίας, χρησιμοποιώντας ένα προηγμένο ραντάρ.
Οι ημερήσιες πτήσεις της Κίνας με τα νέα μαχητικά αεροσκάφη πάνω από πόλεις όπου θα μπορούσαν να γίνουν εύκολα αντιληπτά ήταν «περίεργες», δήλωσε ο Kelly Grieco, ανώτερος συνεργάτης του Κέντρου Stimson που εδρεύει στις ΗΠΑ.
Είπε ότι ίσως είναι ευκολότερο για την Κίνα να συμβαδίσει με τις Ηνωμένες Πολιτείες στον τομέα των αεροσκαφών από ότι στα μη επανδρωμένα οχήματα και πυραύλους.
«Καθώς το Πεντάγωνο συζητά ενεργά για το μέλλον του NGAD ... είναι δύσκολο να μην αναρωτηθεί κανείς αν αυτή είναι η προσπάθεια του Πεκίνου να επηρεάσει αυτή τη συζήτηση», κατέληξε.
Με πληροφορίες από Reuters
