Η αποτίμηση του debate μεταξύ Τζο Μπάιντεν και Ντόναλντ Τραμπ σχεδόν μονοπωλεί τη διεθνή ειδησεογραφία, με τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης να περιγράφουν ένα κλίμα πανικού στους κύκλους των Δημοκρατικών ενόψει αμερικανικών εκλογών σε λιγότερο από πέντε μήνες, στις 5 Νοεμβρίου.
Δημοσίως, τα στελέχη και οι ισχυροί φίλοι των Δημοκρατικών συνεχίζουν να συσπειρώνονται σε μεγάλο βαθμό γύρω από τον Τζο Μπάιντεν, υποστηρίζοντας ότι μια -τουλάχιστον- άνευρη εμφάνιση, με στιγμές χωρίς ειρμό σκέψης, δεν αλλάζει το θεμελιώδες διακύβευμα των εκλογών στις ΗΠΑ.
Ωστόσο η συζήτηση για την αντικατάστασή του ως επικρατέστερου υποψηφίου έχει ήδη ξεκινήσει, κάτι πρωτοφανές για την ιστορία των ΗΠΑ, παρόλο που δεν υπάρχει επίσημη διαδικασία βάσει των κανόνων της Εθνικής Επιτροπής των Δημοκρατικών. Παρόλα αυτά, το καταστατικό της Εθνικής Επιτροπής των Δημοκρατικών προβλέπει κάποιες διατάξεις για την περίπτωση που ο υποψήφιος του κόμματος είναι ανίκανος ή επιλέξει να αποχωρήσει, και ένα «πραξικόπημα» κατά του Μπάιντεν στο συνέδριο είναι θεωρητικά δυνατό, αν και εξαιρετικά απίθανο.
Ο Τζο Μπάιντεν κέρδισε τις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών νωρίτερα φέτος, αλλά δεν παίρνει επίσημα το χρίσμα του κόμματος μέχρι να εγκριθεί στο Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών, το οποίο θα πραγματοποιηθεί από τις 19 έως τις 22 Αυγούστου, στο Σικάγο. Αν ο Μπάιντεν συμφωνούσε στο να αρνηθεί το χρίσμα του κόμματός του, θα ξεκινούσε μια απρόβλεπτη διαδικασία με δύο επιλογές: είτε εγκαταλείπει και υποστηρίζει άλλον υποψήφιο, είτε αφήνει τους Δημοκρατικούς να αποφασίσουν στο συνέδριο. Εάν ένας νέος υποψήφιος επιλεγεί στο συνέδριο των Δημοκρατικών του Σικάγο, αυτό θα μετέτρεπε ένα εξαιρετικά χορογραφημένο γεγονός σε μια εξαιρετικά ευμετάβλητη και ίσως αμφισβητούμενη διαδικασία, ενώ θα απομένουν κάτι λιγότερο από τρεις μήνες για μια νέα προεκλογική εκστρατεία απέναντι στον Τραμπ.
Οι πιθανοί αντικαταστάτες του Τζο Μπάιντεν
Καμάλα Χάρις
Στην περίπτωση που ο Τζο Μπάιντεν πάρει την απόφαση να παραιτηθεί από την προεδρία, θα αναλάμβανε μεν η Καμάλα Χάρις, αλλά αυτό δεν θα την καθιστούσε αυτομάτως υποψήφια των Δημοκρατικών για το 2024. Μπορεί να ευνοείται πολιτικά, αλλά οι κανόνες του κόμματος δεν δίνουν στον αντιπρόεδρο κανένα σημαντικό μηχανικό πλεονέκτημα έναντι των άλλων υποψηφίων.
Η Καμάλα Χάρις έχει επικριθεί ευρέως επειδή δεν έχει χαράξει τον δικό της ρόλο στην κυβέρνηση Μπάιντεν και έχει χαμηλά ποσοστά δημοσκοπικής αποδοχής, γεγονός που υποδηλώνει ότι θα δυσκολευόταν να αντιμετωπίσει τον Ντόναλντ Τραμπ στο φως της προεκλογικής εκστρατείας. Η 59χρονη υποστήριζε τον Μπάιντεν μετά το ντιμπέιτ, αλλά μπορεί να είναι το πιο εύκολο για το κόμμα να την τοποθετήσει ως αντικαταστάτη.
Γκάβιν Νιούσομ
Ο 56χρονος Γκάβιν Νιούσομ, κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, βρίσκεται επίσης στους πιθανούς αντικαταστάτες του Τζο Μπάιντεν. Πέρυσι βρέθηκε σε debate με τον Ρεπουμπλικανο κυβερνήτη της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, το οποίο θα μπορούσε να είναι μια προεδρική αναμέτρηση του μέλλοντος. Έχει δώσει έμφαση στην υποστήριξη των Δημοκρατικών σε εκλογές μακριά από την πολιτεία του, η οποία έμοιαζε, κατά καιρούς, με μια σκιώδη εκστρατεία για τον Λευκό Οίκο. Προς το παρόν ο Γκάβιν Νιούσομ φαίνεται να στηρίζει σταθερά και σθεναρά τον Τζο Μπάιντεν.
Γκρέτσεν Γουίτμερ
Η 52χρονη κυβερνήτης του Μίσιγκαν, Γκρέτσεν Γουίτμερ, βρισκόταν στη λίστα των υποψήφιων αντιπροέδρων του Μπάιντεν για το 2020 και η ισχυρή παρουσία του Δημοκρατικού Κόμματος στις ενδιάμεσες εκλογές αποδόθηκε εν μέρει στην κυβερνητική της θητεία. Έχει ταχθεί υπέρ αυστηρότερων νόμων περί όπλων, της κατάργησης των απαγορεύσεων των αμβλώσεων και της υποστήριξης της καθολικής προσχολικής εκπαίδευσης.
Η Γουίτμερ ήταν η πρώτη γυναίκα ηγέτης των Δημοκρατικών στη Γερουσία και έγινε κυβερνήτης το 2018. Όταν διεκδίκησε την επανεκλογή της το 2022 στο Μίσιγκαν απέναντι στον Ρεπουμπλικανό Τούντορ Ντίξον, κέρδισε με σχεδόν 11 μονάδες διαφορά, γεγονός που αντικατοπτρίζει την ευρεία απήχησή της στο εκλογικό σώμα σε μια πολιτεία όπου τα περιθώρια είναι συχνά στενά. Το Μίσιγκαν αναμένεται να είναι μία από τις πιο κρίσιμες πολιτείες στην προεδρική κούρσα. Και η Γουίτμερ, πρώην εισαγγελέας, πρόκειται να αποτελέσει κρίσιμη φωνή για την εκστρατεία του Μπάιντεν σε όλο το Μίσιγκαν.
Ενθάρρυνε τον Μπάιντεν να μιλήσει πιο δυναμικά για τα δικαιώματα στις αμβλώσεις, ένα θέμα που έχει κινητοποιήσει πολλούς ψηφοφόρους, αλλά κυρίως τις γυναίκες. Σε μια πιθανή κούρσα χωρίς τον Μπάιντεν, το μεσοδυτικό υπόβαθρο της Γουίτμερ, η ισχυρή συμμαχία της με τα εργατικά συνδικάτα και η απήχησή θα μπορούσαν να την καταστήσουν ισχυρή υποψήφια.
