Η Ρωσία θεωρείται ο ιθύνων νους της αποτυχημένης συνωμοσίας για τη δολοφονία του επικεφαλής του μεγαλύτερου κατασκευαστή όπλων της Ευρώπης με αφορμή την υποστήριξη της εταιρείας του προς την Ουκρανία, σύμφωνα με διπλωμάτες του ΝΑΤΟ.
Δύο ανώτεροι διπλωμάτες του ΝΑΤΟ δήλωσαν ότι η φερόμενη συνωμοσία δολοφονίας του Άρμιν Παπεργκέρ, διευθύνοντος συμβούλου της Rheinmetall με έδρα το Ντίσελντορφ, αντιμετωπίζεται ως μέρος της ευρύτερης εκστρατείας σαμποτάζ και υβριδικών επιθέσεων της Ρωσίας κατά των ευρωπαϊκών κρατών του ΝΑΤΟ. Στη συνωμοσία δολοφονίας αναφέρθηκε για πρώτη φορά το CNN. Προσωπικό που γνωρίζει την ασφάλεια του Παπεργκέρ δήλωσε ότι τα μέτρα ασφαλείας γύρω από τον επικεφαλής της αμυντικής βιομηχανίας ήταν «στο υψηλότερο επίπεδο» - παρόμοια με την προστασία του Γερμανού καγκελάριου, Όλαφ Σολτς.
Εκπρόσωπος του Σολτς αρνήθηκε να σχολιάσει, αλλά ο Παπεργκέρ δήλωσε στους Financial Times ότι το Βερολίνο έχει καθιερώσει «μεγάλο επίπεδο ασφαλείας γύρω από το πρόσωπό μου».
Αν και ο Παπεργκέρ δήλωσε ότι δεν μπορεί να επιβεβαιώσει τις λεπτομέρειες της συνωμοσίας δολοφονίας, είπε ότι πιστεύει το περίγραμμα που περιέχεται στο αρχικό ρεπορτάζ του CNN, το οποίο ανέφερε ότι οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες αποκάλυψαν την προσπάθεια και ειδοποίησαν τις γερμανικές αρχές, οι οποίες στη συνέχεια μπόρεσαν να ματαιώσουν το σχέδιο δολοφονίας. «Νομίζω ότι το CNN δεν κοιτάζει μόνο τον ουρανό», είπε όταν ρωτήθηκε για την εγκυρότητα της ιστορίας του αμερικανικού ειδησεογραφικού δικτύου.
Ο Παπεργκέρ προκάλεσε την οργή του Κρεμλίνου το 2023 όταν ανακοίνωσε σχέδια για την κατασκευή εργοστασίου κατασκευής αρμάτων Panther στην Ουκρανία, το οποίο το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών απείλησε να καταστρέψει, σύμφωνα με εκπρόσωπο του υπουργείου. Ο Ντμίτρι Πεσκόφ, εκπρόσωπος του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν, δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό των ισχυρισμών.
Οι δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών τους τελευταίους μήνες έχουν προειδοποιήσει για τις αυξημένες απόπειρες σαμποτάζ της Ρωσίας στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων σχεδίων με στόχο στρατιωτικές βάσεις στη Γερμανία. Παρά την αυξανόμενη σοβαρότητα των προειδοποιήσεων των συμμαχικών υπηρεσιών πληροφοριών, διπλωμάτες δήλωσαν ότι η γερμανική κυβέρνηση ήταν πρόθυμη να υποβαθμίσει τις εξελίξεις αναφορικά με την υπόθεση του Παπεργκέρ στη Σύνοδο Κορυφής του ΝΑΤΟ στην Ουάσινγκτον.
Το CNN μετέδωσε ότι το σχέδιο ήταν ένα από μια σειρά ρωσικών σχεδίων για τη δολοφονία στελεχών της αμυντικής βιομηχανίας σε όλη την Ευρώπη που υποστήριζαν την πολεμική προσπάθεια της Ουκρανίας. Ο Στόλτενμπεργκ πρόσθεσε: «Δεν πρόκειται για μεμονωμένα περιστατικά, αλλά για μέρος μιας εκστρατείας. Και ο σκοπός της εκστρατείας είναι να εκφοβίσει τους συμμάχους του ΝΑΤΟ από το να υποστηρίξουν την Ουκρανία».
Η Rheinmetall, η οποία κατασκευάζει βλήματα πυροβολικού, οχήματα μάχης πεζικού, στρατιωτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη και το πυροβόλο που βρίσκεται στην κορυφή του άρματος Leopard 2, έχει επεκτείνει ταχύτατα την παραγωγική της ικανότητα ως απάντηση στην πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Η εταιρεία θα παράγει περίπου 700.000 βλήματα πυροβολικού το 2025, σε σύγκριση με μόλις 70.000 το 2022. Ο Παπεργκέρ δήλωσε στους FT ότι η Rheinmetall θα αρχίσει να παράγει βλήματα των 155 χιλιοστών στη δυτική Ουκρανία «πολύ σύντομα», ενώ νέες εγκαταστάσεις παραγωγής στη Γερμανία για την παραγωγή πυρομαχικών και εξαρτημάτων για το μαχητικό αεροσκάφος F-35 θα τεθούν σε λειτουργία το επόμενο έτος.
Όταν ρωτήθηκε για την υποτιθέμενη απειλή κατά της ζωής του, ο Παπεργκέρ είπε: «Αισθάνομαι πάντα ασφαλής». Ένας εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ αρνήθηκε να σχολιάσει συγκεκριμένα την υπόθεση Παπεργκέρ, ωστόσο δήλωσε:
«Η εντεινόμενη εκστρατεία υπονόμευσης που διεξάγει η Ρωσία είναι κάτι που λαμβάνουμε εξαιρετικά σοβαρά υπόψη μας και έχουμε επικεντρωθεί έντονα τους τελευταίους μήνες. Συνεργαζόμαστε ενεργά για να αποκαλύψουμε και να διακόψουμε αυτές τις δραστηριότητες». «Οι ενέργειες της Ρωσίας δεν θα αποτρέψουν τους συμμάχους από το να συνεχίσουν να υποστηρίζουν την Ουκρανία» κατέληξε.
Με πληροφορίες από Financial Times
