Θαμμένες κάτω από ένα πυκνό στρώμα ηφαιστειακής τέφρας εμφανίζονται πολλές περιοχές των νησιών που επλήγησαν από την έκρηξη υποθαλάσσιου ηφαιστείου της Τόνγκα.
Όπως αποτυπώνουν οι δορυφορικές εικόνες του Δορυφορικού Κέντρου των Ηνωμένων Εθνών (UNOSAT), η γη και τα δέντρα του μικρού νησιού Νομούκα είναι καλυμμένα με τέφρα.
NEWS📢 The NZ Government has released an update on New Zealand’s support to #Tonga ➡️https://t.co/8DfZIEQ1NS#NZAirForce #Force4NZ pic.twitter.com/966KZqKWvO
— Royal NZ Air Force (@NZAirForce) January 18, 2022
Ανάλογο το σκηνικό και Kolomotua, Tongatapu και Kolofo’ou όπου κάποια κτήρια φαίνεται να έχουν καταρρεύσει, άλλα στέκονται, όμως όλα είναι σκεπασμένα από σκόνη.
Ο διάδρομος απογείωσης και προσγείωσης στο διεθνές αεροδρόμιο του Fua’amotu μοιάζει καλυμμένος από τέφρα ή φερτά υλικά, με άλλες δορυφορικές εικόνες να αποτυπώνουν την έκταση τής πλημμύρας που προκάλεσε το τσουνάμι. Το πολεμικό ναυτικό της Τόνγκα έχει αναφέρει ότι στην περιοχή αυτή τα κύματα από το τσουνάμι εκτιμάται ότι έφτασαν τα 5 με 10 μέτρα ύψος, ανακοίνωσε το Γραφείο Συντονισμού Ανθρωπιστικής Βοήθειας του ΟΗΕ (Ocha). Το βασικό αυτό αεροδρόμιο του αρχιπελάγους δεν έχει υποστεί ζημιές από την ηφαιστειακή έκρηξη και το τσουνάμι, αλλά το πυκνό στρώμα τέφρας που έχει πέσει εμποδίζει τη λειτουργία του και την παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας.
Όπως δήλωσε ο Κέρτις Τουιχαλανγίνγκιε, δεύτερος στην ιεραρχία στη διπλωματική αποστολή της Τόνγκα στην Αυστραλία, τα μικρά νησιά στις παρυφές του αρχιπελάγους Τόνγκα έχουν υποστεί εκτεταμένες ζημιές από την ηφαιστειακή έκρηξη και το τσουνάμι που ακολούθησε, όπως άλλωστε αποτυπώνεται και στις εικόνες από το αναγνωριστικό αεροπλάνο της Πολεμικής Αεροπορίας της Νέας Ζηλανδίας, εγείροντας φόβους για περισσότερα θύματα.
Η έκρηξη του υποθαλάσσιου ηφαιστείου, 65 χιλιόμετρα βορείως της πρωτεύουσας των Τόνγκα, εκτιμάται πως είναι το μεγαλύτερο ηφαιστειακό επεισόδιο των τελευταίων 30 χρόνων.
Πόσο επικίνδυνο είναι το Hunga Tonga-Hunga Ha’apai;
Το επίσημο μέγεθος της έκρηξης δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί, ωστόσο το ύψος της ηφαιστειακής τέφρας και των αερίων που ξεπέρασε τα 30 χλμ υποδεικνύει πως ήταν «πολύ ισχυρό», ανέφερε η Χέδερ Χάντλεϊ, ηφαιστειολόγος στο πανεπιστήμιο Monash της Αυστραλίας.
Σύμφωνα με τον Σέιν Κρόνιν, ηφαιστειολόγο στο πανεπιστήμιο του Ώκλαντ που μελετά το ηφαίστειο του συγκεκριμένου νησιωτικού συμπλέγματος εδώ και χρόνια, «μπορεί να παραμένουμε για πολλές εβδομάδες ή ακόμη και χρόνια σε μεγάλη ηφαιστειακή αναταραχή», μετά την έκρηξη της περασμένης Παρασκευής. Όπως είπε, όλα τα στοιχεία καταδεικνύουν πως «καλντέρα του ηφαιστείου έχει ξυπνήσει».
«Βλέποντας τη χημεία περασμένων εκρήξεις, γνωρίζουμε πλέον πως οι μικρές εκρήξεις υποδεικνύουν πως το σύστημα μάγματος "επαναφορτίζεται" αργά ετοιμάζοντας ένα μεγάλο επεισόδιο. Παραμένει ασαφές αν αυτή είναι η κορύφωση της έκρηξης» ανέφερε ο ίδιος στο Conversation.
Πόσα υποθαλάσσια ηφαίστεια υπάρχουν στον κόσμο;
Τα πιο «παραγωγικά» ηφαιστειακά συστήματα στη Γη είναι υποθαλάσσια, σύμφωνα με το πανεπιστήμιο του Όρεγκον. Το μάγμα και η λάβα που εκτοξεύουν, δημιουργούν νέες ωκεάνιες πλάκες, παράσχοντας ζέστη και χημικά σε κάποια από τα πιο σπάνια και ασυνήθιστα οικοσυστήματα του υποθαλάσσιου κόσμου.
Οι περισσότερες υποβρύχιες εκρήξεις σημειώνεται σε μεγάλα βάθη, χωρίς να φτάνουν την ωκεάνια επιφάνεια, με τη λάβα τους να καταλήγει στον πυθμένα. Ωστόσο, εκατοντάδες νησιά στον κόσμο, από την Ασία έως την Ισλανδία, έχουν δημιουργηθεί από εκρήξεις υποθαλάσσιων ηφαιστείων.
«Αν μια εκτίμηση για 4.000 ηφαίστεια ανά εκατομμύριο τετραγωνικό χιλιόμετρο στον πυθμένα του Ειρηνικού Ωκεανού επεκταθεί για όλους τους ωκεανούς» τότε υπάρχουν πάνω από ένα εκατομμύριο υποθαλάσσια ηφαίστεια, υποστηρίζουν οι ερευνητές του πανεπιστημίου του Όρεγκον. «Ίσως περίπου 75.000 από αυτά υψώνονται περί το ένα χιλιόμετρο πάνω από τον πυθμένα του ωκεανού», λένε.
Πόσα ενεργά ηφαίστεια υπάρχουν στον κόσμο;
Περίπου 1,350 δυνητικά ενεργά ηφαίστεια υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία (USGS).
Τι είναι το Δαχτυλίδι της Φωτιάς;
Το λεγόμενο Ring of Fire είναι ένα πεταλοειδές τόξο που εκτείνεται από τις νότιες εσχατιές της Λατινικής Αμερικής μέσω του Βερίγγειου Πορθμού στη Νέα Ζηλανδία και αποτελεί το σημείο σύγκλισης της πλάκας του Ειρηνικού Ωκεανού με άλλες τεκτονικές πλάκες.
Η λεκάνη αυτή περιλαμβάνει περίπου το 75% των ενεργών ηφαιστείων του κόσμου και είναι η πηγή του 90% των παγκόσμιων σεισμών, σύμφωνα με το USGS που χαρακτηρίζει την περιοχή αυτή ως την «πιο ενεργή, ηφαιστειακά και σεισμικά, ζώνη του κόσμου».
Με πληροφορίες από Guardian/Washington Post/ΑΠΕ
