Εξερευνητικό σκάφος της NASA έστειλε τις πιο κοντινές έως τώρα φωτογραφίες του μυστηριώδη, ανεξερεύνητου πλανήτη - νάνου Δήμητρα, δίνοντας μα πιο λεπτομερή απεικόνιση της επιφάνειας του, η οποία αποτελείται ως επί το πλείστον από κρατήρες.
Η «Αυγή» (Dawn), το διαστημικό σκάφος της NASA τράβηξε στιγμιότυπα από το νότιο ημισφαίριο του πλανήτη ευρισκόμενη σε πολύ χαμηλή τροχιά, μόλις 240 μίλια από την επιφάνεια του πλανήτη - δέκα μίλια πιο κοντά από την απόσταση που απέχει σήμερα ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός από τη Γη.
Μερικά χρήσιμα συμπεράσματα που μπορούν να προκύψουν από τις συγκεκριμένες φωτογραφίες, σύμφωνα με τη ΝASA, είναι πως ο πλανήτης Δήμητρα μοιάζει να έχει πολλές ρωγμές στην εξωτερική του επιφάνεια, που πιθανότατα έχουν προκληθεί από προσκρούσεις μετεωριτών ή έντονη τεκτονική δραστηριότητα κατά το παρελθόν.
«Γιατί είναι τόσο έντονες δεν έχει ακόμη εξηγηθεί, αλλά πιθανότατα έχει να κάνει με την πολυσύνθετη δομή του φλοιού της Δήμητρας», τόνισε σε δήλωση του ο Paul Schenk, μέλος της επιστημονικής ομάδας της «Αυγής».
Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, Ιταλοί αστρονόμοι εντόπισαν δύο πολύ λαμπερά φώτα που εσχάτως έχουν εμφανιστεί μέσα σε έναν κρατήρα πλάτους 92 χιλιομέτρων και για τα οποία δεν μπορεί να δοθεί καμία βέβαιη εξήγηση προς το παρόν. Πρώτα εμφανίστηκε το ένα και μετά, κοντά στο πρώτο, έκανε την εμφάνισή του κι ένα δεύτερο φως.
Οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι κάποτε κάτω από την επιφάνεια της «Δήμητρας» υπήρχε ένας ωκεανός, που μετά πάγωσε. Στη συνέχεια, πτώσεις αστεροειδών ή κομητών ίσως εξέθεσαν τμήματα αυτού του υπόγειου πάγου, ο οποίος αντανακλά σήμερα έντονα το φως που πέφτει πάνω του.
Κάποιοι ερευνητές υποστηρίζουν -με βάση τα δεδομένα που έχει συγκεντρώσει η «Αυγή»- πως ο πλανήτης έχει αμμωνία- στοιχείο που υπάρχει σε μεγάλη συγκέντρωση στα απώτερα όρια του ηλιακού μας συστήματος. Αυτό ίσως να σημαίνει πως η Δήμητρα σχηματίστηκε αρχικά στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα ή ακόμη πως «μετανάστευσε» στη κοσμική μας γειτονιά από κάπου πιο μακριά, κάτι που όμως δεν έχει αποδειχθεί προς το παρόν.
Η «Δήμητρα», που ανακαλύφθηκε από τον Σικελό αστρονόμο και κληρικό Τζιουζέπε Πιάτσι το 1801 έχει διάμετρο περίπου 950 χιλιομέτρων και είναι πολύ μικρότερη από τη Σελήνη (3.480 χλμ).
Η «Αυγή» έφτασε στη Δήμητρα το Μάρτιο του 2015, αφότου τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Εστία για πάνω από ένα χρόνο. Είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που φτάνει τόσο κοντά στο μυστηριώδη νάνο-πλανήτη.
σχόλια