Σε ηλικία 67 ετών έφυγε από τη ζωή ο Ρέι Λιότα. Οι πρώτες πληροφορίες θέλουν να πέθανε στον ύπνο του σε ένα ξενοδοχείο της Δομινικανής Δημοκρατίας, όπου βρισκόταν για τα γυρίσματα του θρίλερ Dangerous Waters.
Το Χόλυγουντ προσέχει για πρώτη φορά τον ηθοποιό στον ρόλο του κατάδικου και πρώην συζύγου της Μέλανι Γκρίφιθ στο ιδιοσυγκρασιακό Something Wild (1986) του Τζόναθαν Ντέμι. Ο επόμενος ρόλος του θα είναι εκείνος του Ξυπόλητου Τζο στην ονειροφαντασία του Field of Dreams (1989), μια ταινία που λατρεύουν στις ΗΠΑ. Κάπου εκεί θα έρθει κι ο χαρακτήρας για τον οποίο θα τον θυμόμαστε. Ο Σκορσέζε θα τον επιλέξει για πρωταγωνιστή του στο Goodfellas (1990). Ακόμα και το γέλιο του, που μοιάζει με εκείνο της ύαινας, είναι το γέλιο ενός άπληστου χαρακτήρα που πάντα ήθελε να γίνει μαφιόζος. Η ερμηνεία του και η φυσιογνωμία του είναι τέτοιες που φροντίζουν ώστε να μην τον συμπαθείς περισσότερο από όσο πρέπει, λειτουργώντας και ως ηθικό αντίβαρο απέναντι σε μια (κάπου κάπου) ωραιοποιημένη εκδοχή του γκανγκστερισμού.
Πρωταγωνιστικά του οχήματα όπως το Νο Εscape («Απόδραση από το Άμπσολομ» ο ελληνικός τίτλος) και Operation Dumbo Drop (1995) θα σταθούν εμπορικές αποτυχίες, αν και θα στοιχειώσουν τον προγραμματισμό των ελληνικών ιδιωτικών καναλιών. Υπήρξε κι ο ίδιος ιδιαίτερα δύσκολος στα γυρίσματα, κάτι που σίγουρα δεν βοήθησε την καριέρα του, η οποία γρήγορα πήρε τροχιά δευτεραγωνιστή. Στο Copland (1997) του Τζέιμς Μάνγκολντ έχει μια ένταση που αποδεικνύει τι θα μπορούσε να κάνει αν τα πράγματα είχαν αλλιώς, στο Βlow (2001) είναι συγκινητικός ως πατέρας του Τζόνι Ντεπ, θα τον δούμε και στον Hannibal (2001) του Ρίντλεϊ Σκοτ. Σπαρταριστή η ερμηνεία του στη διαβόητη σκηνή του μακάβριου δείπνου, που προκάλεσε λιποθυμίες και αποχωρήσεις από τις αίθουσες.
Ακριβώς την ίδια χρονιά θα εξομολογηθεί κι ένα μεγάλο του λάθος. Το 1999 οι παραγωγοί του HBO του πρότειναν τον ρόλο του Τόνι Σοπράνο στους Sopranos, αλλά εκείνος τον αρνήθηκε, γιατ έπρεπε να αφιερώσει δυο χρόνια από τη ζωή του στη σειρά και εκείνος ήθελε να αφοσιωθεί στις ταινίες. Ας μην ξεχνάμε ότι τότε οι κινηματογραφικοί σταρ δυσκολα έκαναν την μετάβαση στην μικρή οθόνη, η αγορά το θεωρούσε πισωγύρισμα. Το 2003 κλέβει την παράσταση από τον συμπρωταγωνιστή του Τζέισον Πάτρικ στο Narc του Τζο Κάρναχαν, ενώ θα συνεργαστεί και πάλι με τον Τζέιμς Μάνγκολντ στο Identity (2003), μια ατμοσφαιρική πλην πέρα για πέρα εξωφρενική ταινία. Από τότε και για αρκετά χρόνια έχει πολλά, πλην όχι ιδιαίτερα αξιοσημείωτα πράγματα στο βιογραφικό του.
Το comeback του θα έρθει το 2019 με το Marriage Story, όπου διαπρέπει ως δικηγόρος του Άνταμ Ντράιβερ. Με δεδομένο ότι η Λόρα Ντερν πήρε Όσκαρ Β’ Γυναικείου Ρόλου για την αντίστοιχη ερμηνεία της στην ταινία, την απουσία του από τις οσκαρικές υποψηφιότητες την λες ως και εγκληματική. Είχε αρχίσει να παίρνει τα πάνω του, συμμετείχε στο No Sudden Move (2021) του Στίβεν Σόντερμπεργκ, αλλά και στο prequel των Sopranos Μany Saints of Newark (2021), ίσως για να ξύσει την παλιά πληγή. Δυστυχώς, καμιά φορά η ζωή έχει άλλα σχέδια.
Ελαφρύ το χώμα κι ευχαριστούμε για τις ταινίες.
