Ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος μικρού δεινοσαύρου, που ζούσε πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια, ταυτοποίηθηκε από παλαιοντολόγους και θα εκτεθεί για πρώτη φορά στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου.
Θα είναι η πρώτη φορά που ένας νέος δεινόσαυρος θα είναι ανοιχτός στο κοινό εδώ και πάνω από δέκα χρόνια.
Το απολίθωμα ανήκει στον Enigmacursor mollyborthwickae, ένα μικρό δεινόσαυρο που έζησε στην ύστερη Ιουρασική (Jurassic) περίοδο, στην περιοχή που σήμερα αντιστοιχεί στη δυτική Βόρεια Αμερική. Το όνομά του σημαίνει «γρίφος που τρέχει» και δόθηκε λόγω της ασυνήθιστης μορφολογίας του και της περιπετειώδους ταξινόμησής του.
Αρχικά, τα απολιθώματα είχαν αποδοθεί σε ένα άλλο είδος, τον Nanosaurus, αλλά νέα ανάλυση έδειξε ότι πρόκειται για εντελώς διαφορετικό ζώο.
Ένας δεινόσαυρος σε μέγεθος λαμπραντόρ
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο Enigmacursor είχε περίπου το μέγεθος ενός λαμπραντόρ, με ύψος 64 εκατοστά και μήκος 1,8 μέτρα, αλλά πολύ πιο μακριά ουρά και υπερμεγέθη πέλματα.
Τα οστά του βρέθηκαν στον σχηματισμό Morrison, μία από τις πιο πλούσιες σε απολιθώματα περιοχές στον κόσμο, απ’ όπου έχουν προκύψει γνωστά είδη όπως ο Stegosaurus και ο Allosaurus. Σε αντίθεση με αυτά τα γιγάντια δείγματα, όμως, ο Enigmacursor αντιπροσωπεύει έναν από τους πιο πλήρεις μικρούς σκελετούς που έχουν βρεθεί ποτέ.
Η καθηγήτρια Susannah Maidment από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας δήλωσε ότι η ανακάλυψη ανοίγει τον δρόμο για νέα είδη που πιθανότατα βρίσκονται ακόμα στο έδαφος.
«Η περιοχή του Morrison είναι πασίγνωστη, αλλά η έρευνα έχει εστιάσει σχεδόν αποκλειστικά στους πιο μεγάλους και εντυπωσιακούς δεινοσαύρους», εξήγησε. «Οι μικρότεροι συνήθως μένουν στο περιθώριο, που σημαίνει ότι πολλά απολιθώματα μπορεί να έχουν μείνει θαμμένα».
Ο Enigmacursor θα εκτεθεί μόνιμα στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, αποτελώντας πλέον μέρος της παγκόσμιας συλλογής με τους πιο καλά διατηρημένους δεινοσαύρους της Ιουρασικής περιόδου.
Με πληροφορίες από BBC
