Σε μια κίνηση που σηματοδοτεί την πρώτη φάση μιας ευρύτερης πολιτικής αντιπαράθεσης με τα αμερικανικά πανεπιστήμια, η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε σήμερα την άμεση κατάργηση ομοσπονδιακών επιδοτήσεων ύψους 400 εκατομμυρίων δολαρίων προς το Πανεπιστήμιο Columbia στη Νέα Υόρκη.
Η απόφαση συνοδεύεται από κατηγορίες περί αδράνειας του ιδρύματος απέναντι σε «αντισημιτικές ενέργειες» στην πανεπιστημιούπολή του, μια διατύπωση που αντανακλά την αντίδραση της διοίκησης στις εκτεταμένες φιλοπαλαιστινιακές διαδηλώσεις που συγκλόνισαν τον ακαδημαϊκό κόσμο των ΗΠΑ.
«Αυτή η απόφαση είναι μόνο η αρχή», επισημαίνουν σε κοινή τους ανακοίνωση τέσσερις ομοσπονδιακές υπηρεσίες, καταγγέλλοντας «την αδιαφορία απέναντι στην επίμονη παρενόχληση που δέχονται Εβραίοι φοιτητές». Η ενέργεια αυτή αποτελεί μια ακόμη έκφανση της προεκλογικής στρατηγικής του Ρεπουμπλικανού προέδρου των ΗΠΑ, ο οποίος καθ’ όλη τη διάρκεια της εκστρατείας του είχε βάλει στο στόχαστρο τα πανεπιστημιακά ιδρύματα, κατηγορώντας τα για έλλειψη αποφασιστικότητας στη διαχείριση των διαδηλώσεων που οργανώθηκαν υπέρ της Γάζας.
Η υπουργός Παιδείας, Λίντα ΜακΜάχον, έδωσε το στίγμα της κυβερνητικής στάσης, υποστηρίζοντας πως «από τις 7 Οκτωβρίου 2023, οι Εβραίοι φοιτητές είναι αντιμέτωποι με αδιάκοπη βία, εκφοβισμό και αντισημιτική παρενόχληση στις πανεπιστημιουπόλεις τους, ενώ όσοι όφειλαν να τους προστατεύσουν έχουν επιλέξει να τους αγνοούν».
Το Πανεπιστήμιο Columbia είχε μετατραπεί σε επίκεντρο των αντιδράσεων κατά πολέμου στη Γάζα και της αμέριστης υποστήριξης της κυβέρνησης Μπάιντεν προς το Ισραήλ. Η κατάσταση κορυφώθηκε τον Απρίλιο του 2024, όταν η τότε πρόεδρος του ιδρύματος κάλεσε την αστυνομία της Νέας Υόρκης να απομακρύνει διαδηλωτές από την πανεπιστημιούπολη, κίνηση που πυροδότησε έντονες αντιδράσεις και τελικά οδήγησε στην παραίτησή της. Οι ταραχές ανάγκασαν το πανεπιστήμιο να ακυρώσει την κεντρική τελετή αποφοίτησης, σηματοδοτώντας μια από τις πιο ταραχώδεις περιόδους στην πρόσφατη ιστορία του ιδρύματος.
Ωστόσο, η διαχείριση της κρίσης από την ακαδημαϊκή διοίκηση δεν ξέφυγε από τη δίνη των επικρίσεων. Η πρώην πλέον πρόεδρος του Columbia κατηγορήθηκε τόσο για έλλειψη αυστηρότητας στην καταστολή αντισημιτικών ενεργειών, όσο και για δυσανάλογα σκληρή αντιμετώπιση των φιλοπαλαιστινίων φοιτητών, μια ισορροπία που αποδείχθηκε εξαιρετικά δύσκολο να διατηρηθεί μέσα σε ένα εκρηκτικό πολιτικό περιβάλλον.
