Στρατιώτες της Βόρειας Κορέας σκοτώθηκαν πολεμώντας τις ουκρανικές δυνάμεις στη συνοριακή περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας, ανακοίνωσαν οι ΗΠΑ.
Πρόκειται για τις πρώτες αναφερθείσες απώλειες από τότε που αποκαλύφθηκε τον Οκτώβριο ότι η Βόρεια Κορέα είχε στείλει περίπου 10.000 στρατιώτες για να ενισχύσουν την πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας. Η υπηρεσία στρατιωτικών πληροφοριών της Ουκρανίας, η GUR, δήλωσε ότι τουλάχιστον 30 στρατιώτες της Βόρειας Κορέας σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν σε μάχες κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.
Το BBC δεν έχει επαληθεύσει ανεξάρτητα τους ισχυρισμούς. Τα βορειοκορεατικά στρατεύματα - κανένας από τους οποίους δεν θα έχει προηγούμενη πολεμική εμπειρία - πιστεύεται ότι πέρασαν τις πρώτες εβδομάδες μετά την αποστολή τους στη Ρωσία σε εκπαίδευση και στη συνέχεια σε ρόλους υποστήριξης. Το Σάββατο, ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε ότι η Ρωσία είχε αρχίσει να χρησιμοποιεί έναν "σημαντικό αριθμό" στις επιθέσεις της στο Κουρσκ, μέρος του οποίου κατέλαβε η Ουκρανία από τότε που ξεκίνησε μια αιφνιδιαστική εισβολή τον Αύγουστο.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους τη Δευτέρα, ο εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου υποστράτηγος Pat Ryder δήλωσε ότι οι ΗΠΑ πιστεύουν ότι οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες είχαν "εμπλακεί σε μάχη στο Κουρσκ μαζί με τις ρωσικές δυνάμεις" και "υπέστησαν απώλειες, τόσο νεκρούς όσο και τραυματίες". Δεν έδωσε συγκεκριμένους αριθμούς, αν και είπε ότι τα στρατεύματα βρίσκονταν σε μάχη από "λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα πριν".
Πρόσθεσε ότι φαίνεται ότι οι Βορειοκορεάτες χρησιμοποιήθηκαν σε ρόλους πεζικού και ότι η εμπλοκή τους θεωρείται μέχρι στιγμής ότι περιορίζεται στο Κουρσκ, υπονοώντας ότι δεν έχουν αναπτυχθεί στην ίδια την Ουκρανία. Οι ρωσικές δυνάμεις, οι οποίες εξαπέλυσαν μια πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, προελαύνουν στα ανατολικά τμήματα της χώρας τους τελευταίους μήνες. Το GUR δήλωσε ότι οι Βορειοκορεάτες απώλειες είχαν σημειωθεί το Σάββατο και την Κυριακή στα χωριά Πλέκοβο, Βορόμπζα και Μαρτινόβκα του Κουρσκ.
Τη Δευτέρα, ο πρόεδρος Ζελένσκι δημοσίευσε στο Telegram πλάνα από μη επανδρωμένο αεροσκάφος που έδειχναν έναν αριθμό ανδρών να καλύπτονται πίσω από δέντρα, λέγοντας ότι επρόκειτο για βορειοκορεατικά στρατεύματα που μόλις είχαν λάβει μέρος σε επίθεση εναντίον ουκρανικής θέσης. Ανέβασε επίσης πλάνα που, όπως είπε, έδειχναν ρωσικά στρατεύματα να προσπαθούν να αποκρύψουν την παρουσία βορειοκορεατών στο πεδίο της μάχης, χρησιμοποιώντας μια φωτιά για να κάψουν τα πρόσωπα όσων είχαν σκοτωθεί.
"Οι αμυντικές δυνάμεις της Ουκρανίας και οι μυστικές υπηρεσίες εργάζονται για να προσδιορίσουν την πλήρη έκταση των πραγματικών απωλειών που υπέστησαν οι ρωσικές μονάδες που περιλαμβάνουν Βορειοκορεάτες", είπε. Πρόσθεσε ότι "δεν υπάρχει ούτε ένας λόγος για να πεθάνουν Βορειοκορεάτες σε αυτόν τον πόλεμο". Το Κρεμλίνο παρέπεμψε τις ερωτήσεις σχετικά με τους θανάτους Βορειοκορεατών στο ρωσικό υπουργείο Άμυνας, το οποίο δεν έκανε κανένα σχόλιο.
Με πληροφορίες από BBC
