Ένα ζευγάρι Βρετανών βοτανολόγων που αγνοούνταν στη Νότια Αφρική έγινε τροφή για κροκόδειλους μετά την απαγωγή, ληστεία και δολοφονία τους, δήλωσαν εισαγγελείς της πόλης Ντέρμπαν.
Η διάσημη βοτανολόγος Dr. Rachel Saunders, 63 ετών, και ο σύζυγός της, Rod Saunders, 74 ετών, εξαφανίστηκαν από το κάμπινγκ τους στο δασικό καταφύγιο Ngoye, 90 μίλια βόρεια του Ντέρμπαν, στις 10 Φεβρουαρίου 2018, ανέφερε η London Evening Standard.
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα που επικαλούνται οι Times, το ζευγάρι - που έκανε πεζοπορία στην περιοχή προς αναζήτηση σπάνιων σπόρων φυτών - φέρεται να ξυλοκοπήθηκε μέχρι θανάτου κάποια στιγμή μεταξύ 10 και 15 Φεβρουαρίου 2018.
Στη συνέχεια τους πέταξαν στον ποταμό Tugela, όπου τους κατασπάραξαν κροκόδειλοι, προστίθεται στα έγγραφα.
The amazing Rod and Rachel Saunders of Silver Hill Seeds. These guys know their South African native plants.....and vitally where to find them. They sell an incredible range of seeds online. #silverhillseeds #SouthAfrican #nativeplants #horticulture #planthunters pic.twitter.com/n1YymULY3b
— Nick Bailey (@nickbailey365) February 8, 2018
Σύμφωνα με τους Times, η αστυνομία δήλωσε ότι ένας ψαράς βρήκε αργότερα τα λείψανα του ζευγαριού, αλλά λόγω του βαθμού αποσύνθεσης δεν μπορούσαν να αναγνωριστούν μέχρι να γίνουν εξετάσεις DNA.
Οι Saunders ήταν ευρέως αναγνωρισμένοι στον τομέα τους και ταξίδευαν τακτικά σε απομακρυσμένα δάση προς αναζήτηση σπάνιων σπόρων για την ηλεκτρονική επιχείρησή τους, Silverhill Seeds, που εδρεύει στο Κέιπ Τάουν.
Τον Φεβρουάριο του 2018, γύρισαν ένα βίντεο για την εκπομπή «Gardeners' World» του BBC 2 στα βουνά Drakensberg της Νότιας Αφρικής, καθώς αναζητούσαν σπάνια φυτά. Μετά τα γυρίσματα, το ζευγάρι, που ήταν παντρεμένο εδώ και 30 χρόνια, αποχαιρέτισε το συνεργείο στις 8 Φεβρουαρίου και κατασκήνωσε στο δασικό καταφύγιο Ngoye.
Ο Sayefundeen Aslam Del Vecchio, 39 ετών, η σύζυγός του Bibi Fatima Patel, 28 ετών, και ο ενοικιαστής τους Mussa Ahmad Jackson, συνελήφθησαν στις 15 Φεβρουαρίου 2018, αφού τα κινητά τηλέφωνα που ανήκαν στους Saunders εντοπίστηκαν στην κατοικία τους, ανέφερε ο Independent.
Ενώ οι Del Vecchio και Patel κατηγορήθηκαν αργότερα για απαγωγή και δολοφονία, ο Jackson αφέθηκε ελεύθερος αφού συνεργάστηκε με τις αρχές και παρείχε ζωτικές πληροφορίες για την υπόθεση. Del Vecchio και Patel αρνήθηκαν αμφότεροι τις κατηγορίες για απαγωγή, δολοφονία, ληστεία και κλοπή στο δικαστήριο την Τρίτη.
Στο Ανώτατο Δικαστήριο του Ντέρμπαν αυτή την εβδομάδα, παρουσιάστηκαν αποδεικτικά στοιχεία που περιλάμβαναν μηνύματα από τον Del Vecchio προς τους Patel και Jackson, τα οποία ανέφεραν ότι υπήρχε ένα ηλικιωμένο ζευγάρι σε κοντινή απόσταση για να το «βάλουν στόχο» για «κυνήγι».
Ένα άλλο μήνυμα προς άγνωστο πρόσωπο ανέφερε: «Είναι πολύ σημαντικό να μην βρεθεί ποτέ το πτώμα των θυμάτων».
Στο δικαστήριο έγιναν γνωστές κι επιπλέον πληροφορίες για όσα έκαναν οι ύποπτοι μετά το έγκλημά τους.
«Διαπιστώθηκε στις 13 Φεβρουαρίου ότι οι κατηγορούμενοι τραβούσαν χρήματα από διάφορα ΑΤΜ, κλέβοντας 42.000 δολάρια, ενώ πήραν επίσης το Land Cruiser και τον εξοπλισμό κατασκήνωσης», αναφέρθηκε στο δικαστήριο την Τρίτη, σύμφωνα με το Daily Beast.
«Μεταξύ 10 και 15 Φεβρουαρίου στο δάσος Ngoye οι κατηγορούμενοι σκότωσαν εκ προμελέτης την Rachel Saunders και μεταξύ των ίδιων ημερομηνιών τον Rodney Sanders».
Η αστυνομία φοβόταν αρχικά ότι Del Vecchio και Patel είχαν δεσμούς με την τρομοκρατική οργάνωση ISIS, εν μέρει επειδή πιστεύεται ότι είχαν υψώσει σημαία του Ισλαμικού Κράτους έξω από το σπίτι τους. Αν και ήταν ήδη σε λίστα παρακολούθησης όταν συνελήφθησαν, οι εισαγγελείς δεν πιστεύουν ότι η τρομοκρατία ήταν κίνητρο για τους φόνους, ανέφερε το Daily Beast.
