Από τις αμοιβαίες φιλοφρονήσεις στον Λευκό Οίκο, στις ανοιχτές προσβολές και την απειλή ακύρωσης συμβολαίων δισεκατομμυρίων: Tα παρασκήνια και οι ιδιωτικές συνομιλίες Τραμπ - Μασκ για το παρατεταμένο πολιτικό διαζύγιο δύο από τους πιο ισχυρούς άνδρες της Αμερικής, αποκαλύπτονται.
Η απόφαση του προέδρου Τραμπ να αποσύρει έναν στενό συνεργάτη του Έλον Μασκ από την υποψηφιότητα για την ηγεσία της NASA αποτέλεσε το καταλυτικό σημείο για την κατάρρευση μιας άλλοτε εξαιρετικής πολιτικής συμμαχίας, όπως επισημαίνουν στο αποκαλυπτικό ρεπορτάζ για το πολύκροτο διαζύγιο, οι New York Times.
Η αμερικανική εφημερίδα μάλιστα, χρησιμοποιεί τη λέξη meltdown, που χρησιμοποιείται για να δείξει ιδίως τη συναισθηματική κατάρρευση ενός προσώπου, ώστε να αποδώσει τι συνέβη τις τελευταίες ώρες μεταξύ δύο εκ των ισχυρότερων προσώπων στον κόσμο.
Όπως περιγράφουν οι New York Times: «Ο πρόεδρος Τραμπ ήταν εκνευρισμένος. Λίγα λεπτά πριν μπει στο Οβάλ Γραφείο για την τηλεοπτική αποχαιρετιστήρια τελετή του Έλον Μασκ την περασμένη εβδομάδα, ένας βοηθός του παρέδωσε έναν φάκελο. Τα έγγραφα έδειχναν ότι ο υποψήφιος του προέδρου για τη διεύθυνση της NASA – στενός συνεργάτης του Μασκ - είχε πραγματοποιήσει δωρεές σε εξέχοντες Δημοκρατικούς τα τελευταία χρόνια, περιλαμβανομένων προσώπων για τα οποία ο Τραμπ ενημερωνόταν για πρώτη φορά».
Ο πρόεδρος διατήρησε την ψυχραιμία του και αποχαιρέτησε θερμά τον τέως συνεργάτη του.
Μόλις όμως οι κάμερες έφυγαν από το Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ στράφηκε στον Μασκ και άρχισε να διαβάζει δυνατά μερικές από τις δωρεές, κουνώντας το κεφάλι του. «Αυτό δεν ήταν καλό», είπε.
Ο Μασκ, ο οποίος έφερε ένα μαυρισμένο μάτι – το απέδωσε σε γροθιά του μικρού του γιου – προσπάθησε να εξηγήσει. Είπε ότι ο Τζάρεντ Ισαάκμαν, δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας που επρόκειτο να αναλάβει τη NASA, νοιαζόταν για την αποστολή του οργανισμού. «Ναι, έκανε δωρεές σε Δημοκρατικούς», παραδέχθηκε, «αλλά το ίδιο κάνουν πολλοί άλλοι». Πρόσθεσε μάλιστα: «Ίσως είναι καλό. Δείχνει ότι είσαι πρόθυμος να προσλάβεις ανθρώπους όλων των αποχρώσεων».
Ο Τραμπ όμως δεν πείστηκε. «Οι άνθρωποι δεν αλλάζουν», φέρεται να απάντησε. «και αυτό δεν θα καταλήξει καλά για εμάς».
Η στιγμή εκείνη αποδείχθηκε προάγγελος της ρήξης που θα ακολουθούσε λίγες ημέρες αργότερα, ανατρέποντας μία από τις πιο εντυπωσιακές πολιτικές συμμαχίες των τελευταίων ετών.
Τραμπ - Μασκ: Η υποψηφιότητα Ισαάκμαν και η αρχή του τέλους
Η αφήγηση της ρηξης των δεσμών μεταξύ Τραμπ και Μασκ βασίζεται σε μαρτυρίες 13 προσώπων με άμεση γνώση των γεγονότων, που μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας στους New York Times.
Παρότι η σχέση τους είχε χάσει τη δυναμική της τους τελευταίους μήνες, λόγω συγκρούσεων του Μασκ με αξιωματούχους της κυβέρνησης, η υπόθεση Ισαάκμαν επιτάχυνε τη διάλυση.
Για τον Μασκ, η θέση του επικεφαλής της NASA είχε ιδιαίτερη σημασία λόγω της SpaceX. Έτσι, η επιλογή του Ισαάκμαν – ο οποίος είχε πετάξει στο διάστημα δύο φορές με πύραυλο της SpaceX – ήταν προσωπικής σημασίας.
Οι δωρεές του Ισαάκμαν στους Δημοκρατικούς δεν αποτελούσαν αρχικά πρόβλημα. Αν και ο Τραμπ δήλωσε έκπληκτος, εκείνος και η ομάδα του είχαν ενημερωθεί γι’ αυτές από την περίοδο της προεδρικής μετάβασης, σύμφωνα με δύο πρόσωπα με γνώση του θέματος.
Ωστόσο, όταν ο πρόεδρος επανεξέτασε τα στοιχεία το προηγούμενο Σαββατοκύριακο, η στάση του άλλαξε. Ο Μασκ υπερασπίστηκε συγκρατημένα τον φίλο του, αποφεύγοντας τις εντάσεις μπροστά σε συνεργάτες όπως ο Σέρχιο Γκορ, με τον οποίο είχε διαφωνήσει στο παρελθόν. Υπέθετε ότι θα είχε την ευκαιρία να μιλήσει κατ’ ιδίαν με τον πρόεδρο. Αυτή η στιγμή όμως δεν ήρθε ποτέ.
Λίγες ώρες μετά την τελετή στο Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ απέσυρε τον Ισαάκμαν ως υποψηφιότητα. Ο Μασκ έμεινε έκπληκτος από την ταχύτητα της εξέλιξης.
Σύμμαχοι του Μασκ υποστήριξαν ότι οι δωρεές δεν ήταν ιδεολογικές αλλά αποτέλεσμα ενθάρρυνσης από τον Δημοκρατικό γερουσιαστή και πρώην αστροναύτη Μαρκ Κέλι.
Τραμπ - Μασκ: Από τη Μοντάνα στο Twitter και πώς η ρήξη ξέφυγε
Απογοητευμένος, ο Μασκ πέρασε το Σαββατοκύριακο στο «Συμπόσιο» της εταιρείας Founders Fund στη Μοντάνα, μαζί με επιχειρηματίες, επενδυτές και στελέχη τεχνολογίας. Εκεί, είχε εκτενή συνομιλία με τον Πίτερ Θιλ, χωρίς ωστόσο να αποκαλυφθεί ένταση με τον πρόεδρο. Παρών ήταν και ο CEO της OpenAI, Σαμ Άλτμαν, ο οποίος δεν μίλησε με τον Μασκ.
Παρά τη φαινομενική απόδραση, τα γεγονότα της Ουάσινγκτον έμεναν στο μυαλό του. Ο Μασκ άρχισε να στρέφεται ενάντια στο ρεπουμπλικανικό νομοσχέδιο που αφορούσε στρατιωτικές δαπάνες και μετανάστευση, το οποίο θεωρούσε δημοσιονομικά επιζήμιο. Αν και ο πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, προσπάθησε να τον ηρεμήσει, ο Μασκ δημοσίευσε στο X ένα διάγραμμα για το δημόσιο χρέος συνοδευόμενο από τη λέξη: «Τρομακτικό».
Ο Τραμπ δεν απάντησε δημόσια.
Τραμπ - Μασκ: Η ανοιχτή σύγκρουση
Η οριστική ρήξη ήρθε την Πέμπτη, 5 Ιουνίου. Λιγότερο από μία εβδομάδα μετά τη θερμή τους συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο, οι δύο άνδρες αντάλλαξαν δηλητηριώδη σχόλια.
Ο Μασκ, ο οποίος αρχικά είχε εστιάσει τις επιθέσεις του στους Ρεπουμπλικανούς, στράφηκε προσωπικά στον πρόεδρο. Ο Τραμπ, όταν ρωτήθηκε κατά τη συνάντηση με τον Γερμανό καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς για τις δηλώσεις Μασκ, απάντησε ότι ήταν «απογοητευμένος», υποβάθμισε τη συνεισφορά του στις εκστρατείες του και υποστήριξε ότι πάσχει από «σύνδρομο διαταραχής Τραμπ».
Ο Μασκ αντέδρασε άμεσα, κατακλύζοντας το X με κατηγορίες. Ισχυρίστηκε πως ο πρόεδρος σχετίζεται με έγγραφα για τον Τζέφρι Έπσταϊν και δήλωσε υπέρ της παραπομπής του. Υποστήριξε, επίσης, πως οι δασμοί του Τραμπ θα οδηγήσουν σε ύφεση ως το τέλος του έτους.
Ο Τραμπ ανταπέδωσε μέσω της δικής του πλατφόρμας, απειλώντας με περικοπή ομοσπονδιακών συμβολαίων στις εταιρείες του Μασκ.
Τραμπ - Μασκ: Οι ευθύνες και οι παρασκηνιακές εντάσεις
Αργότερα το ίδιο βράδυ, ο Μασκ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο αποκλιμάκωσης, αλλά ο Τραμπ έδειξε αδιάφορος για συμφιλίωση. Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου διευκρίνισαν ότι δεν προτίθεται να τηλεφωνήσει στον Μασκ.
«Ο πρόεδρος Τραμπ είναι ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος και η συντριπτική πλειοψηφία της χώρας εγκρίνει την απόδοσή του ως πρόεδρος», δήλωσε η Καρολίν Λέβιτ, εκπρόσωπος Τύπου. «Ο πληθωρισμός έχει μειωθεί, η εμπιστοσύνη των καταναλωτών και οι μισθοί έχουν αυξηθεί, οι θέσεις εργασίας υπερβαίνουν τις προβλέψεις για τρίτο μήνα, τα σύνορα είναι ασφαλή και η Αμερική είναι πιο ζωντανή από ποτέ».
Από την πλευρά του Μασκ, δεν υπήρξε επίσημο σχόλιο.
Ο ίδιος και οι σύμμαχοί του κατηγόρησαν τον Σέρχιο Γκορ για σαμποτάζ στην υποψηφιότητα Ισαάκμαν, καθώς εκείνος αποχωρούσε από τον Λευκό Οίκο. Ωστόσο, κύκλοι του Τραμπ υπερασπίζονται τον Γκορ, θεωρώντας ότι η τελική ευθύνη ανήκει στον πρόεδρο.
Οι συγκρούσεις μεταξύ Γκορ και Μασκ είχαν ξεκινήσει από την αρχή της δεύτερης θητείας Τραμπ, κυρίως γύρω από θέματα στελέχωσης και κατανομής εξουσίας. Παράλληλα, ο Γκορ είχε ιδρύσει προεκλογικό PAC υπέρ Τραμπ και συνίδρυσε εκδοτικό οίκο με τον Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ.
«Ο Σέρχιο Γκορ είναι ζωτικό μέλος της ομάδας και βοήθησε τον πρόεδρο Τραμπ να συγκροτήσει μια κυβέρνηση απαράμιλλη», δήλωσε ο διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσουνγκ.
Όσο για τον Μασκ; Την Παρασκευή, ο Τραμπ εξέταζε ακόμη και το ενδεχόμενο να πουλήσει το κατακόκκινο Tesla που απέκτησε τον Μάρτιο ως ένδειξη υποστήριξης προς τον μεγιστάνα της τεχνολογίας.
Με πληροφορίες από New York Times
