Όταν ο Έλον Μασκ ανακοίνωσε πρόσφατα ότι αποχωρεί από την πολιτική, οι επενδυτές ήλπιζαν ότι αυτό θα σήμαινε πως θα ενίσχυε την παρουσία του στις πολλές τεχνολογικές εταιρείες που διευθύνει.
Ωστόσο, η εκρηκτική του διαμάχη με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ – και η δημόσια έκθεση των παρασκηνίων της σχέσης τους στον Λευκό Οίκο – δείχνει ότι οι μεταβαλλόμενες προτεραιότητές του ίσως δεν είναι αυτό που περίμεναν οι αγορές.
Αντί να αποσυρθεί από το προσκήνιο και να επικεντρωθεί στην πορεία της Tesla και των άλλων του εταιρειών, ο Μασκ βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με απειλές μποϊκοτάζ από έναν από τους μεγαλύτερους πελάτες του: την ομοσπονδιακή κυβέρνηση υπό τον Τραμπ.
Οι μετοχές της Tesla υποχώρησαν την Πέμπτη κατά 14%, καθώς ο Μασκ εξαπέλυε επιθέσεις κατά του Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Την Παρασκευή σημειώθηκε μικρή ανάκαμψη, ύστερα από ενδείξεις αποκλιμάκωσης.
Παρά ταύτα, για επενδυτές και αναλυτές που ζητούσαν εδώ και μήνες ο Μασκ να «αφήσει το τηλέφωνο και να επιστρέψει στη δουλειά», η κατάσταση απέχει πολύ από το επιθυμητό.
«Η Tesla τελείωσε»: Πίσω από τη δημόσια σύγκρουση, βαθύτερες ανησυχίες
Ορισμένοι αναλυτές επισημαίνουν ότι τα προβλήματα των επιχειρήσεων του Μασκ δεν ξεκινούν με τη διαμάχη του με τον Τραμπ, αλλά βρίσκονται σε εξέλιξη εδώ και καιρό – ιδίως στον κλάδο της ηλεκτροκίνησης και της αυτόνομης οδήγησης.
Για την έμπειρη δημοσιογράφο τεχνολογίας Kara Swisher, η Tesla βρίσκεται σε κρίσιμο σημείο: «Η Tesla τελείωσε», δήλωσε στο BBC στο περιθώριο της Συνόδου Κορυφής Μέσων Ενημέρωσης του Σαν Φρανσίσκο.
«Ήταν μια εξαιρετική εταιρεία αυτοκινήτων. Θα μπορούσαν να πρωταγωνιστούν στον χώρο των αυτόνομων ταξί, αλλά είναι πολύ πίσω».
Η Tesla προσπαθεί να φτάσει τη Waymo της Alphabet, η οποία ήδη διαθέτει στόλο ταξί χωρίς οδηγό σε πολλές πόλεις των ΗΠΑ, μεταξύ αυτών και το Σαν Φρανσίσκο.
Αυτόν τον μήνα, ο Μασκ αναμένεται να επιβλέψει την κυκλοφορία αυτόνομων ρομποτικών ταξί της Tesla στο Ώστιν του Τέξας. Σε ανάρτησή του στο X, ανέφερε πως η εταιρεία δοκιμάζει το Model Y χωρίς οδηγό.
«Πιστεύω ότι το 90% της μελλοντικής αξίας της Tesla θα αφορά την αυτόνομη τεχνολογία και τη ρομποτική», σημείωσε ο αναλυτής Dan Ives της Wedbush Securities στο BBC. Η εκκίνηση στο Ώστιν, πρόσθεσε, θα είναι «μια κρίσιμη στιγμή». «Το πρώτο καθήκον που έχουμε να κάνουμε είναι να διασφαλίσουμε ότι το αυτόνομο όραμα θα ξεκινήσει φαινομενικά», είπε ο Ives.
Ωστόσο, με τον Μασκ να μοιράζει την προσοχή του μεταξύ πολιτικής και επιχειρήσεων, οι πιθανότητες επιτυχίας περιπλέκονται. Και το ερώτημα παραμένει: ενδιαφέρεται ακόμη; «Είναι ένα πραγματικά ισχυρό άτομο όταν επικεντρώνεται σε κάτι», δήλωσε ο Ross Gerber, διευθύνων σύμβουλος της Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management. «Πριν, επρόκειτο να αποδείξει στον κόσμο ότι μπορούσε να κατασκευάσει ηλεκτρικά οχήματα. Ότι μπορούσε να φτιάξει πυραύλους. Είχε πολλά να αποδείξει». Ο Gerber, επί χρόνια επενδυτής της Tesla, μείωσε τη συμμετοχή του αφότου ο Μασκ άρχισε να παρεμβαίνει ανοιχτά στην πολιτική. Την Πέμπτη τη χαρακτήρισε «εξαιρετικά οδυνηρή μέρα».
«Είναι το πιο ανόητο πράγμα να πιστεύεις ότι έχεις περισσότερη δύναμη από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών», είπε, σχολιάζοντας τις διαδικτυακές επιθέσεις του Μασκ προς τον Τραμπ.
Έλον Μασκ: Από την παραπληροφόρηση στο διάστημα - και πίσω
Πολιτικές κινητοποιήσεις με το hashtag #TeslaTakedown διοργανώνονται κάθε Σαββατοκύριακο από τότε που ανέλαβε ο Τραμπ. Τον Απρίλιο, η Tesla ανέφερε πτώση 20% στις πωλήσεις για το πρώτο τρίμηνο, ενώ τα κέρδη μειώθηκαν πάνω από 70%.
«Δεν θα έπρεπε να αποφασίζει για την τύχη της δημοκρατίας μας αποσυναρμολογώντας την κυβέρνησή μας κομμάτι-κομμάτι. Δεν είναι σωστό», δήλωσε η διαδηλώτρια Λίντα Κόιστινεν σε κινητοποίηση έξω από αντιπροσωπεία της Tesla στην Καλιφόρνια.
«Τελικά, δεν πρόκειται για την τεχνολογία ή την εταιρεία Tesla», σχολίασε η ειδικός στην παραπληροφόρηση Τζόαν Ντόνοβαν, συνδιοργανώτρια των #TeslaTakedown.
«Πρόκειται για τον τρόπο που η μετοχή της Tesla έγινε όπλο κατά του λαού. Ο Μασκ απέκτησε τεράστια εξουσία χωρίς διαφάνεια», πρόσθεσε.
Η πλατφόρμα Χ, πρώην Twitter, είναι άλλο σημείο κριτικής: «Αγόρασε το Twitter για να έχει επιρροή και να μπορεί – με μία κίνηση – να φτάσει σε εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους», εξήγησε η Ντόνοβαν.
Μπορεί η ρήξη με τον Τραμπ να αποκαταστήσει τη φήμη του Μασκ;
Ωστόσο, κάποιοι αναρωτιούνται αν η ρήξη με τον Τραμπ μπορεί να τον αποκαταστήσει στα μάτια όσων απομακρύνθηκαν εξαιτίας της προηγούμενης εγγύτητάς του με τον πρώην πρόεδρο.
«Είμαστε μια πολύ επιεικής χώρα», σχολίασε ο Patrick Moorhead, επικεφαλής της Moor Insights & Strategy, μιλώντας για τις ΗΠΑ. «Αυτά τα πράγματα χρειάζονται χρόνο – αλλά δεν είναι πρωτοφανή».
Η Swisher συνέκρινε την τωρινή εικόνα του Μασκ με αυτή του Μπιλ Γκέιτς στο παρελθόν, όταν ο ιδρυτής της Microsoft παρουσιαζόταν ως «ο Darth Vader της Silicon Valley». Σήμερα, είπε, «ο Γκέιτς έχει σε μεγάλο βαθμό αποκατασταθεί. Έμαθε. Μεγάλωσε. Οι άνθρωποι μπορούν να αλλάξουν».
Έλον Μασκ: Το διαστημικό συμβόλαιο των 38 δισ. και η απειλή Τραμπ
Παρά την αμοιβαία απομάκρυνση, ο Τραμπ εξακολουθεί να έχει ισχυρή επιρροή στο μέλλον των επιχειρήσεων του Μασκ.
Αν και παλαιότερα τον χρειαζόταν για οικονομική στήριξη, πλέον δεν είναι σαφές ότι ο πρώην πρόεδρος εξαρτάται από τον Μασκ – ιδιαίτερα μετά την επικερδή ενασχόληση του Τραμπ με τα κρυπτονομίσματα. «Υποθέτω ότι αυτό έγινε για να μπορέσει να ξεφύγει από τα χέρια του Έλον», δήλωσε ο αναλυτής Νόα Σμιθ.
Ο Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να ακυρώσει κυβερνητικά συμβόλαια αξίας 38 δισ. δολαρίων που έχει η SpaceX – ένα σημαντικό πλήγμα για το μέλλον της.
Ωστόσο, η απειλή ίσως δεν είναι τόσο εύκολο να υλοποιηθεί. Η SpaceX μεταφέρει αυτή τη στιγμή αστροναύτες και φορτίο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό – γεγονός που καταδεικνύει πόσο αναγκαία είναι για την αμερικανική αεροδιαστημική στρατηγική.
Το ίδιο ισχύει και για τη Starlink, την υπηρεσία δορυφορικού ίντερνετ της SpaceX. Η αντικατάστασή της δεν είναι απλή υπόθεση.
Ωστόσο, όπως υπάρχουν όρια στις κινήσεις του Τραμπ, το ίδιο ισχύει και για τον Μασκ.
Μέσα στην ένταση των τελευταίων ημερών, απείλησε να παροπλίσει το διαστημόπλοιο Dragon – αλλά λίγο αργότερα έκανε πίσω. Σε απάντησή του σε χρήστη του X που τον προέτρεψε να «ηρεμήσει», απάντησε: «Καλή συμβουλή. Εντάξει, δεν θα παροπλίσουμε τον Dragon».
Η σχέση των δύο ανδρών μοιάζει οριστικά διαρρηγμένη. Αυτό που μένει ανοιχτό είναι αν, και πόσο, θα συνεχίσουν να επηρεάζουν ο ένας την πορεία του άλλου.
Με πληροφορίες από BBC
