Η κυβέρνηση του Πακιστάν απείλησε με αντίποινα για τα πυραυλικά πλήγματα που εξαπέλυσε η Ινδία στο πακιστανικό έδαφος, απαντώντας - σύμφωνα με το Νέο Δελχί - στην πρόσφατη αιματηρή επίθεση στην Παχαλγκάμ του ινδικού Κασμίρ.
Η ένταση μεταξύ των δύο πυρηνικών δυνάμεων έχει κλιμακωθεί ραγδαία, φτάνοντας στο υψηλότερο σημείο των τελευταίων δεκαετιών. Η ανταλλαγή πυρών ξεκίνησε τα ξημερώματα της Τετάρτης, μετά τα αεροπορικά πλήγματα της Ινδίας σε μία επίθεση που ονομάστηκε «επιχείρηση Sindoor» με σαφή συμβολισμό. Ο απολογισμός είναι βαριάς σημασίας: τουλάχιστον 31 νεκροί στην πακιστανική πλευρά και 12 στην ινδική, ενώ οι τραυματίες ξεπερνούν τους 90. Πρόκειται για τη σοβαρότερη στρατιωτική αναμέτρηση μεταξύ των δύο χωρών από το 2003.
Παρά το ότι η επίθεση της Ινδίας στο Κασμίρ φαίνεται να στόχευε δύο τρομοκρατικές οργανώσεις, σε διάγγελμά του, ο πρωθυπουργός του Πακιστάν Σαμπάζ Σαρίφ δεσμεύτηκε ότι «θα εκδικηθεί κάθε ρανίδα αίματος των μαρτύρων». Ο υπουργός Άμυνας Χαουάτζα Μουχάμαντ Ασίφ κατηγόρησε τον Ινδό πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι ότι διέταξε την επίθεση για να ενισχύσει τη δημοτικότητά του, προειδοποιώντας ότι το Ισλαμαμπάντ «δεν θα αργήσει να απαντήσει».
Η κρίση πυροδοτήθηκε από επίθεση ενόπλων στις 22 Απριλίου στην Παχαλγκάμ του ινδικού Κασμίρ, η οποία άφησε πίσω της 26 νεκρούς. Αν και δεν υπήρξε ανάληψη ευθύνης, το Νέο Δελχί κατηγορεί την ισλαμιστική οργάνωση Λασκάρ-ι-Τάιμπα (LeT) και κατ' επέκταση την κυβέρνηση του Πακιστάν, η οποία απορρίπτει τις κατηγορίες.
Στην Ινδία, το υπουργείο Άμυνας υποστήριξε ότι οι στόχοι των πληγμάτων ήταν αποκλειστικά «τρομοκρατικές υποδομές», ώστε να αποφευχθούν απώλειες αμάχων. Σύμφωνα με το Νέο Δελχί, καταστράφηκαν εννέα στρατόπεδα της LeT στο πακιστανικό Κασμίρ και στο Παντζάμπ.
Ωστόσο, οι πακιστανικές αρχές κάνουν λόγο για εκτεταμένες ζημιές και θύματα, ανάμεσά τους αμάχους. Πύραυλοι φέρονται να έπληξαν έξι πόλεις, ενώ επλήγη και υδροηλεκτρικό φράγμα στην αμφισβητούμενη περιοχή του Κασμίρ.
Το Ισλαμαμπάντ ανακοίνωσε ακόμη πως κατέρριψε πέντε ινδικά μαχητικά αεροσκάφη, χωρίς να έχει εξακριβωθεί πλήρως η πληροφορία. Από την πλευρά της, η Ινδία επιβεβαιώνει την απώλεια τριών αεροσκαφών, για «ανεξακρίβωτους λόγους».
Οι μάχες συνεχίστηκαν με ανταλλαγές πυροβολικού σε πολλά σημεία της γραμμής ελέγχου (LoC), με ιδιαίτερα έντονα επεισόδια στο χωριό Πουντς, όπου η Ινδία κατέγραψε 12 νεκρούς και 38 τραυματίες.
Σφοδρές εκρήξεις συγκλόνισαν και την Σριναγκάρ, ενώ μαρτυρίες από κατοίκους περιγράφουν σκηνές χάους, βομβαρδισμούς και εκκενώσεις. Αντίστοιχα, στη Μουζαφαραμπάντ, δεκάδες Πακιστανοί θρήνησαν τα θύματα του βομβαρδισμού, πραγματοποιώντας πρόχειρες κηδείες.
Διεθνείς αντιδράσεις δεν άργησαν να έρθουν: ΗΠΑ, ΕΕ, ΟΗΕ, Ρωσία, Κίνα, Γαλλία και Ηνωμένο Βασίλειο απηύθυναν εκκλήσεις για αυτοσυγκράτηση, ενώ ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε από την Ουάσινγκτον: «Θέλω να σταματήσουν. Και ελπίζω πως θα το κάνουν τώρα».
Η Τουρκία προειδοποίησε για κίνδυνο ολοκληρωτικού πολέμου, ενώ διπλωματικές κινήσεις σημειώθηκαν και από την Ιαπωνία, την Ισπανία και τη Γερμανία.
Ένας από τους στόχους των πληγμάτων φέρεται να ήταν και το τζαμί Σουμπχάν στην Μπαχαβαλπούρ, το οποίο η Ινδία συνδέει με τρομοκρατικές οργανώσεις.
Εν τω μεταξύ, διαδηλώσεις πραγματοποιήθηκαν στο Πακιστάν με πολίτες να καίνε ινδικές σημαίες και φωτογραφίες του Μόντι. Αντίθετα, στο Νέο Δελχί, οι επιθέσεις της Ινδίας αντιμετωπίστηκαν με ικανοποίηση από πολλούς πολίτες, οι οποίοι μίλησαν για «δίκαιη εκδίκηση».
Ο αναλυτής Πραβίν Ντόντι από το International Crisis Group υποστήριξε πως η κατάσταση έχει ξεπεράσει το επίπεδο της κρίσης του 2019 και ότι οι συνέπειες μιας περαιτέρω κλιμάκωσης ενδέχεται να είναι καταστροφικές.
