Η Κομητεία του Λος Άντζελες συμφώνησε τη Δευτέρα να καταβάλει αποζημίωση ύψους 2,7 εκατομμυρίων δολαρίων σε έναν έφηβο, ο οποίος δέχθηκε επίθεση από τουλάχιστον έξι άλλους νεαρούς κρατούμενους στις φυλακές ανηλίκων Los Padrinos Juvenile Hall, στο πλαίσιο βίαιων περιστατικών που έχουν χαρακτηριστεί ως «gladiator battles» (μάχες μονομάχων) και φέρονται να οργανώνονταν με τη συνέργεια σωφρονιστικών υπαλλήλων.
Το περιστατικό, το οποίο καταγράφηκε σε βίντεο παρακολούθησης το 2023, δείχνει τους φύλακες να παραμένουν αδρανείς την ώρα της επίθεσης, ενώ ορισμένοι από αυτούς εθεάθησαν να ανταλλάσσουν hi-5 με τους συμμετέχοντες στον ξυλοδαρμό.
Τον Μάρτιο, δικαστήριο της Καλιφόρνιας άσκησε δίωξη σε 30 σωφρονιστικούς υπαλλήλους για τον ρόλο τους σε σχεδόν 70 περιστατικά ξυλοδαρμών που σημειώθηκαν στο ίδιο κέντρο από τον Ιούλιο έως τον Δεκέμβριο του 2023. Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν έκθεση ανηλίκων σε κίνδυνο, κακοποίηση, συνωμοσία και άσκηση βίας. Σύμφωνα με τις αρχές, τα περιστατικά αυτά αφορούσαν περισσότερους από 140 ανήλικους, ηλικίας 12 έως 18 ετών.
Ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Ρομπ Μπόντα, δήλωσε τότε ότι οι επιθέσεις έμοιαζαν προσχεδιασμένες. «Συχνά ήθελαν να συμβούν στην αρχή της ημέρας, σε μια συγκεκριμένη ώρα, σε ένα συγκεκριμένο μέρος. Δημιουργήθηκε ένας χώρος και μια ώρα για τους καβγάδες και το σχέδιο ήταν να συμβούν οι καβγάδες», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Λος Άντζελες: Η προτεραιότητά μας δεν πρέπει να είναι μόνο η προστασία του πελάτη μου
Η υπόθεση ήρθε στο φως της δημοσιότητας όταν οι Los Angeles Times δημοσίευσαν βίντεο από το περιστατικό του τότε 16χρονου, στο οποίο φαίνεται να δέχεται διαδοχικές επιθέσεις από άλλους κρατούμενους, ενώ οι υπάλληλοι παρακολουθούν χωρίς να παρέμβουν. Το βίντεο παρουσιάστηκε και σε δικαστήριο, στο πλαίσιο αιτήματος για την πρόωρη αποφυλάκισή του ενόψει της δίκης του.
Ο δικηγόρος του, Τζαμάλ Τούσον, χαρακτήρισε τη συμφωνία αποζημίωσης ως «πρώτο βήμα» για την αναγνώριση της «σκανδαλώδους» συμπεριφοράς του Τμήματος Επιτήρησης της Κομητείας του Λος Άντζελες. «Η προτεραιότητά μας δεν πρέπει να είναι μόνο η προστασία του πελάτη μου, αλλά και όλων των παιδιών σε παρόμοιες συνθήκες υπό τη φροντίδα και την επίβλεψη του τμήματος επιτήρησης», δήλωσε. «Υπήρξαν αγωγές πριν από αυτό. Προσωπικά εκπροσωπώ αρκετά άτομα που έχουν υποστεί βλάβη στην ίδια εγκατάσταση μετά από αυτό».
Σύμφωνα με εσωτερικό σχέδιο δράσης του τμήματος, το προσωπικό δεν εξέτασε εγκαίρως το υλικό από τις κάμερες παρακολούθησης, καθυστέρησε τη μεταφορά του ανηλίκου στο νοσοκομείο και άργησε να ειδοποιήσει τους γονείς του. Το τμήμα δεσμεύθηκε ότι θα ενισχύσει τη στελέχωση των οθονών παρακολούθησης CCTV, θα πραγματοποιεί τυχαίους ελέγχους υλικού και θα εφαρμόσει νέο πρωτόκολλο για την άμεση παροχή ιατρικής φροντίδας και ενημέρωση των οικογενειών των κρατούμενων.
Τον Απρίλιο, δικαστής απαγόρευσε στο Τμήμα Επιτήρησης να συνεχίσει να φιλοξενεί ανηλίκους στο Los Padrinos, εγκρίνοντας τον Μάιο τη μετακίνηση άνω των 100 νεαρών κρατούμενων. Το Συμβούλιο της Πολιτείας της Καλιφόρνιας είχε ήδη διατάξει το οριστικό κλείσιμο της εγκατάστασης.
Ο Τούσον θεωρεί ότι υπάρχει γενικευμένο «πρόβλημα κουλτούρας» στο σύνολο των εγκαταστάσεων της κομητείας, το οποίο δεν επιλύεται με διοικητικά μέτρα. Όπως ανέφερε, έχει ήδη καταθέσει τουλάχιστον 19 αγωγές σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, περιλαμβάνοντας καταγγελίες για σωματική βία με την ανοχή των υπαλλήλων, αλλά και για σεξουαλική κακοποίηση από μέλη του προσωπικού.
«Μέχρι να αρχίσουμε ενεργά να αλλάζουμε τη νοοτροπία και τη συμπεριφορά όσων έχουν την ευθύνη της φροντίδας αυτών των νέων, νομίζω ότι θα βρεθούμε στην ίδια κατάσταση», κατέληξε.
Με πληροφορίες από NBC News
