Το Πανεπιστήμιο Κολούμπια, το οποίο είχε δεχθεί επικρίσεις για τη στάση του απέναντι στις πιέσεις της κυβέρνησης Τραμπ, έδειξε τη Δευτέρα σημάδια αλλαγής τόνου.
Σε επιστολή προς την πανεπιστημιακή κοινότητα, η προσωρινή πρόεδρος του Κολούμπια Κλερ Σίπμαν τόνισε ότι το ίδρυμα δεν θα επιτρέψει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση να του στερήσει «την ανεξαρτησία και την αυτονομία του».
Η δήλωση ήρθε λιγότερο από 12 ώρες μετά την κίνηση του Harvard να αρνηθεί επισήμως να συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις της κυβέρνησης, με αποτέλεσμα την άμεση παύση χρηματοδοτήσεων ύψους 2,2 δισ. δολαρίων. Το Πανεπιστήμιο Κολούμπια έχει βρεθεί στο στόχαστρο επικρίσεων, με πολλούς να μιλούν για «υποταγή» στον Λευκό Οίκο.
Μέχρι πρότινος, το Κολούμπια απέφευγε την ανοιχτή αντιπαράθεση. Τον Μάρτιο, στην πρώτη της δημόσια δήλωση, η Σίπμαν αναγνώρισε ότι το ίδρυμα περνάει μια «εύθραυστη περίοδο», αλλά δεν αναφέρθηκε άμεσα στην ακύρωση των περίπου 400 εκατ. δολαρίων από κρατικές επιχορηγήσεις.
Η προκάτοχός της, Κατρίνα Άρμστρονγκ, είχε υπογράψει συμφωνία με την κυβέρνηση, αποδεχόμενη την υπαγωγή του τμήματος Μεσανατολικών Σπουδών σε νέο εποπτικό πλαίσιο και τη δημιουργία ειδικής υπηρεσίας ασφαλείας με εξουσία συλλήψεων — χωρίς να επικρίνει την κρατική παρέμβαση.
Αυτή τη φορά, όμως, η Σίπμαν, η οποία δήλωσε ότι διάβασε «με ενδιαφέρον» την επιστολή του προέδρου του Χάρβαρντ Άλαν Γκάρμπερ, φάνηκε να υιοθετεί πιο επιθετικό τόνο. «Απορρίπτουμε κάθε αυταρχική παρέμβαση από την κυβέρνηση που μπορεί να βλάψει το ίδρυμά μας ή να ακυρώσει ωφέλιμες μεταρρυθμίσεις», έγραψε. Και προσέθεσε ότι οποιαδήποτε συμφωνία που υπαγορεύει «τι θα διδάσκουμε, τι θα ερευνούμε ή ποιον θα προσλαμβάνουμε» είναι απαράδεκτη.
Ωστόσο, δεν έφτασε στο ίδιο επίπεδο αντίστασης με τον Γκάρμπερ, ο οποίος τόνισε πως η ομοσπονδιακή κυβέρνηση «δεν έχει την εξουσία να καταλύσει τις πανεπιστημιακές ελευθερίες» και δήλωσε: «Κανένα ιδιωτικό πανεπιστήμιο δεν μπορεί να επιτρέψει να το καταλάβει η κυβέρνηση».
Η ανακοίνωση της Σίπμαν, μήκους 763 λέξεων, ανέφερε επίσης πως οι συνομιλίες με την κυβερνητική ομάδα κατά του αντισημιτισμού - που βρίσκεται πίσω από πολλές από τις παρεμβάσεις στα πανεπιστήμια - συνεχίζονται «με καλή πίστη».
Αναφερόμενη στις ανησυχίες των διεθνών φοιτητών, των οποίων εκατοντάδες έχουν χάσει αιφνιδιαστικά το δικαίωμα παραμονής στις ΗΠΑ, η πρόεδρος εξέφρασε «έντονη ανησυχία» και ανακοίνωσε τη δημιουργία ταμείου οικονομικής βοήθειας για όσους επηρεάζονται.
Η αντίδραση του Κολούμπια έρχεται σε μια περίοδο όπου η κυβέρνηση Τραμπ φέρεται να εξετάζει την έκδοση δικαστικής εντολής για την επιβολή των απαιτήσεών της στο πανεπιστήμιο. Η Σίπμαν δεν σχολίασε το ενδεχόμενο αυτό, αλλά ξεκαθάρισε ότι δεν έχει υπάρξει συμφωνία και ότι οι συζητήσεις συνεχίζονται, ιδιαίτερα ως προς τα θέματα διακρίσεων και σεξουαλικής παρενόχλησης.
«Ορισμένες από τις απαιτήσεις της κυβέρνησης ευθυγραμμίζονται με τις δικές μας αξίες και στόχους», είπε η Σίπμαν, που μέχρι πρόσφατα ήταν συμπρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του Κολούμπια. «Άλλες, όμως, όπως προτάσεις για το πώς διεξάγεται η διαδικασία εκλογής προέδρου ή ζητήματα σχετιζόμενα με την “ποικιλία απόψεων”, δεν υπόκεινται σε διαπραγμάτευση».
Τους τελευταίους μήνες, η κυβέρνηση Τραμπ στοχεύει κάποια από τα πιο προβεβλημένα πανεπιστήμια της χώρας, κατηγορώντας τα για «διάχυτο αντισημιτισμό» και «άδικες πολιτικές διαφορετικότητας και ένταξης (DEI)».
Οι ομοσπονδιακοί οργανισμοί έχουν αναστείλει χρηματοδοτήσεις εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων προς πανεπιστήμια όπως το Πανεπιστήμιο Κολούμπια, το Μπράουν, το Κορνέλ και το Northwestern. Πολλά μέλη του ΔΣ του Κολούμπια υποστηρίζουν ότι οι υποχωρήσεις προς την κυβέρνηση υπονομεύουν τις θεμελιώδεις αρχές της ακαδημαϊκής ελευθερίας.
Η περίπτωση του Χάρβαρντ είναι χαρακτηριστική. Σε επιστολή του, το υπουργείο Παιδείας απαιτούσε πρόσβαση στα δεδομένα προσλήψεων, εξωτερικό έλεγχο συγκεκριμένων τμημάτων και το κλείσιμο κάθε δραστηριότητας σχετικής με την DEI.
Η απάντηση του Γκάρμπερ ήταν κατηγορηματική. Αντιθέτως, η Σίπμαν περιορίστηκε να δηλώσει πως το πανεπιστήμιο «μπορεί ανά πάσα στιγμή να λάβει δύσκολες αποφάσεις προς το συμφέρον του».
Ο καθηγητής Κλασικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, Τζόζεφ Χάουλι, δήλωσε ότι εκτιμά την προσήλωση στις αρχές, αλλά σχολίασε ότι οι ηγέτες του πανεπιστημίου δείχνουν να περνούν περισσότερο χρόνο μιλώντας με την κυβέρνηση Τραμπ παρά με το ίδιο τους το προσωπικό. «Αυτό ήταν πρόβλημα όλο τον περασμένο χρόνο και συνεχίζει να είναι», είπε.
Ο πρόεδρος του Πρίνστον, Κρίστοφερ Άιζγκρουμπερ, όπου διακυβεύονται πάνω από 210 εκατ. δολάρια, δήλωσε πρόσφατα πως ενδέχεται κάποια πανεπιστήμια να κάνουν παραχωρήσεις για την προστασία των φοιτητών και του προσωπικού. «Αλλά πρέπει να το πουν δημόσια», πρόσθεσε. «Πρέπει να πουν: “Χάσαμε κάτι βαθιά θεμελιώδες εδώ”».
Με πληροφορίες από New York Times
