Το Τμήμα Κυβερνητικής Αποδοτικότητας των ΗΠΑ, γνωστό ως DOGE, με επικεφαλής τον Έλον Μασκ, μετρά σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις από την έναρξή του - παρά τον στόχο του να μειώσει τη σπατάλη σε ομοσπονδιακό επίπεδο και να βελτιώσει την αποδοτικότητα της αμερικανικής κυβέρνησης στην δεύτερη προεδρική θητεία Τραμπ.
Ενώ το DOGE στοχεύει στη μείωση των κυβερνητικών δαπανών, οι μαζικές περικοπές του έχουν υπονομεύσει τη συλλογή εσόδων, έχουν αποδυναμώσει τη δημόσια υγεία και τις ικανότητες αντιμετώπισης κρίσεων, έχουν διαταράξει βασικές κυβερνητικές λειτουργίες, κινδυνεύουν να ενισχύσουν τα φαινόμενα απάτης και να αυξήσουν -μακροχρόνια- τη θνησιμότητα στις ΗΠΑ, εγείροντας σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τις συνολικές επιπτώσεις του στην αποτελεσματικότητα της αμερικανικής κυβέρνησης και τη δημόσια ευημερία.
Αμφισβητούμενα κέρδη και αμφιλεγόμενες περικοπές από το DOGE
Στις σχεδόν 100 πρώτες ημέρες λειτουργίας του, τo DOGE ισχυρίζεται ότι έχει εξοικονομήσει γύρω στα 130 με 160 δισ. δολάρια, ωστόσο οι αριθμοί αυτοί έχουν αμφισβητηθεί ως προς την ακρίβειά τους και στερούνται ανεξάρτητης επαλήθευσης.
Στις 100 ημέρες του DOGE, το Reuters διαπίστωσε 20 περιπτώσεις όπου οι περικοπές προσωπικού και χρηματοδότησης οδήγησαν σε εμπλοκές στην αγορά και αύξηση του κόστους, παράλυση στη λήψη αποφάσεων, μεγαλύτερους χρόνους αναμονής του κοινού, υψηλότερα αμειβόμενους δημόσιους υπαλλήλους που αναπλήρωναν δουλειές του ποδαριού και διαρροή επιστημονικού και τεχνολογικού ταλέντου.
«Το DOGE δεν είναι μια σοβαρή άσκηση» δήλωσε η Τζέσικα Ριντλ, συνεργάτης στο Ινστιτούτο Μανχάταν, ένα δημοσιονομικά συντηρητικό think tank που υποστηρίζει τον εξορθολογισμό της αμερικανικής κυβέρνησης. Η ίδια εκτιμά ότι το DOGE έχει εξοικονομήσει μόνο 5 δισ. δολάρια μέχρι σήμερα και πιστεύει ότι θα καταλήξει να κοστίζει περισσότερο από ό,τι εξοικονομεί.
Τα παραδείγματα για την αναποτελεσματικότητα του DOGE αφορούν 14 κυβερνητικές υπηρεσίες, με 36 ομοσπονδιακούς εργαζόμενους, συνδικαλιστικούς εκπροσώπους και εμπειρογνώμονες σε θέματα διακυβέρνησης να μιλούν στο Reuters. Παρόλο που οι μαρτυρίες αυτές δεν παρέχουν μια ολοκληρωμένη εικόνα του σχεδίου Μασκ για τη δραστική μείωση του κόστους και του μεγέθους της ομοσπονδιακής γραφειοκρατίας, αποκαλύπτουν τις παράπλευρες απώλειες που προκύπτουν από τις προσπάθειες του DOGE να καταπολεμήσει τη γραφειοκρατία και να καταστήσει την αμερικανική κυβέρνηση πιο αποτελεσματική.
Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με τον αντίκτυπο των περικοπών του DOGE στην κυβερνητική αποτελεσματικότητα, ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Χάρισον Φιλντς, ανέφερε σε δήλωσή του ότι η ομάδα του Μασκ «έχει ήδη εκσυγχρονίσει την κυβερνητική τεχνολογία, έχει αποτρέψει την απάτη, έχει εξορθολογήσει τις διαδικασίες και έχει εντοπίσει δισεκατομμύρια δολάρια σε εξοικονόμηση για τους Αμερικανούς φορολογούμενους». Ο Φιλντς δεν αναφέρθηκε σε συγκεκριμένα παραδείγματα.
Η αποχώρηση Μασκ και το αβέβαιο μέλλον του DOGE
Εν τω μεταξύ, ο Μασκ επιβεβαίωσε την Τρίτη ότι θα αποχωρήσει τον επόμενο μήνα από τη θέση του επικεφαλής του DOGE. Η θητεία του Μασκ -διάρκειας 130 ημερών- θεωρητικά λήγει στα τέλη Μαΐου. Όπως ανέφερε ο ίδιος, θα συνεχίσει να βοηθά τον Τραμπ, «αλλά όχι με σχέση πλήρους απασχόλησης». Ο περιορισμένος ρόλος του δημιουργεί αβεβαιότητα ως προς το μέλλον του DOGE, ωστόσο, οι ειδικοί σε θέματα διακυβέρνησης διαβεβαίωσαν πως «η μείωση του κόστους θα συνεχιστεί».
Ο Μασκ και οι συνεργάτες του, από την πλευρά τους, μέχρι σήμερα έχουν διαθέσει ελάχιστα σαφή στοιχεία σχετικά με το πώς η κυβέρνηση θα λειτουργεί πιο αποτελεσματικά μέσω των μαζικών περικοπών και απολύσεων. Ομάδες DOGE έχουν διεισδύσει σε σειρά κυβερνητικών υπηρεσιών και τα συστήματα υπολογιστών τους λειτουργούν με μεγάλη μυστικότητα, ανέφεραν στο Reuters δεκάδες κυβερνητικοί αξιωματούχοι.
Σε συνέντευξή του στο Fox News στις 27 Μαρτίου, ο Μασκ δήλωσε ότι η ομάδα του προσέχει πώς προχωρά στις περικοπές, παραδέχεται και διορθώνει λάθη και έχει ανακαλύψει σπατάλες και απάτες τεραστίων μεγεθών.
Στην προσπάθεια μείωσης κόστους, το DOGE ισχυρίζεται ότι έχει ακυρώσει σχεδόν 500.000 κρατικές πιστωτικές κάρτες, ενώ έχει θέσει όριο ενός δολαρίου σε πολλές άλλες και έχει περιορίσει τη δυνατότητα λήψης πολλών αποφάσεων σε κεντρικά γραφεία. Αυτό ωστόσο σημαίνει ότι οι διευθυντές σε περιφερειακά γραφεία δεν μπορούν να λάβουν αποφάσεις για αγορές ούτε για βασικές προμήθειες.
Σε κέντρο του Εθνικού Ινστιτούτου για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία, επιστήμονας χρειάστηκε να περιμένει έναν μήνα για να πάρει την άδεια να αγοράσει ξηρό πάγο 200 δολαρίων για να διατηρήσει δείγματα ούρων, αγορά που συνήθως γίνεται σε τοπικό σούπερ μάρκετ. Το DOGE και ο Λευκός Οίκος έχουν επίσης απαγορεύσει σε πολλές υπηρεσίες να επικοινωνούν με εξωτερικούς προμηθευτές, καθώς χιλιάδες ομοσπονδιακές συμβάσεις λήγουν.
Το κόστος του DOGE: Κλείσιμο USAID και πλήγμα στην κρατική αποτελεσματικότητα των ΗΠΑ
Από την ίδρυσή του την πρώτη ημέρα του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, το DOGE έκλεισε σε μεγάλο βαθμό την Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ (USAID), η οποία παρέχει βοήθεια στους άπορους του κόσμου, ακυρώνοντας πάνω από το 80% των ανθρωπιστικών προγραμμάτων της. Σχεδόν όλοι οι υπάλληλοι της υπηρεσίας θα απολυθούν μέχρι τον Σεπτέμβριο, όλα τα γραφεία της στο εξωτερικό θα κλείσουν, ενώ ορισμένες λειτουργίες θα απορροφηθούν από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Στο εσωτερικό της χώρας, η κυβερνητική αναμόρφωση έχει οδηγήσει σε απολύσεις, παραιτήσεις και πρόωρες συνταξιοδοτήσεις 260.000 δημοσίων υπαλλήλων, σύμφωνα με καταμέτρηση του Reuters.
Πάνω από 20.000 δόκιμοι εργαζόμενοι -πρόσφατα προσληφθέντες ή πρόσφατα μεταταγμένοι υπάλληλοι- απολύθηκαν τον Φεβρουάριο. Μετά από δικαστικές αποφάσεις επανήλθαν, αλλά οι περισσότεροι στάλθηκαν στα σπίτια τους με πλήρη μισθό. Οι περισσότεροι απολύονται τώρα ξανά μετά από νέες δικαστικές αποφάσεις.
Ο Τραμπ και ο Μασκ έχουν πει ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ μαστίζεται από απάτη και σπατάλες. Λίγοι δημόσιοι υπάλληλοι και εμπειρογνώμονες σε θέματα διακυβέρνησης αμφισβητούν ότι μπορούν να γίνουν εξοικονομήσεις, αλλά λένε ότι υπάρχουν ήδη άνθρωποι μέσα στην ομοσπονδιακή γραφειοκρατία που προσπαθούν να εξοικονομήσουν τα δολάρια των φορολογουμένων. Ωστόσο, ορισμένα από αυτά τα γραφεία έχουν στοχοποιηθεί για περικοπές από το DOGE.
Τον Ιανουάριο, ο Τραμπ απέλυσε 17 γενικούς επιθεωρητές, η αποστολή των οποίων ως κυβερνητικών παρατηρητών περιλαμβάνει τη μείωση της σπατάλης και της απάτης. Η Κρίστι Γκριμ, η οποία απολύθηκε ως γενική επιθεωρήτρια του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, δήλωσε στο Reuters ότι είχε εντοπίσει για αναμενόμενη ανάκτηση 14,5 δισεκατομμύρια δολάρια - «κρύα σκληρά μετρητά που αναμένεται να επιστρέψουν στο αμερικανικό Δημόσιο» - σε διάστημα τριών ετών από ελέγχους και έρευνες για απάτη.
Τον περασμένο μήνα, το DOGE κατάργησε μία από τις λίγες κυβερνητικές μονάδες που είναι επιφορτισμένες με τον εξορθολογισμό της τεχνολογίας σε ολόκληρη την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, μια ομάδα 90 μελών γνωστή ως 18-F. Ο Waldo Jaquith, ο οποίος εργάστηκε για την 18-F μεταξύ 2016 και 2020, δήλωσε ότι η ομάδα είχε εξοικονομήσει στο Πεντάγωνο 500 εκατομμύρια δολάρια μόνο κατά τη διάρκεια ενός τριήμερου έργου, αφού ανακάλυψε ότι δύο τμήματα έκαναν εν αγνοία τους την ίδια εργασία. Το Reuters δεν ήταν σε θέση να επαληθεύσει ανεξάρτητα το ποσό αυτό.
«Η 18F λειτούργησε ακριβώς όπως ο Μασκ και η ομάδα του προσποιούνται ότι θέλουν να λειτουργεί η κυβέρνηση. Αλλά όταν η ομάδα του το ανακάλυψε, το κατέστρεψε», δήλωσε ο Jaquith.
Η 18F θεωρήθηκε «μη κρίσιμη» από τον Τόμας Σεντ, διορισμένο από τον Τραμπ στη Διοίκηση Γενικών Υπηρεσιών, σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς το προσωπικό τον περασμένο μήνα.
Με πληροφορίες από Reuters
