Ένα ελεγχόμενο από τη Ρωσία τμήμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) παρουσιάζει διαρροή, με τους αξιωματούχους της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας Roscosmos και της NASA να διαφωνούν σχετικά με τη σοβαρότητα του προβλήματος.
Η Roscosmos και η NASA είναι οι κύριοι εταίροι στον ISS. Συνεχίζουν να συνεργάζονται για πολιτικούς και τεχνικούς λόγους -ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός δεν μπορεί να διαλυθεί, για παράδειγμα- μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022, η οποία διέκοψε τις περισσότερες διεθνείς διαστημικές σχέσεις με τη Ρωσία.
Το διαστημικό εργαστήριο σε μέγεθος γηπέδου ποδοσφαίρου πρέπει να παραμένει υπό πίεση και γεμάτο με αναπνεύσιμα αέρια για να φιλοξενεί ένα εναλλασσόμενο πλήρωμα αστροναυτών, κάτι που κάνει από το 2000 σε ξεχωριστά αλλά συνδεδεμένα τμήματα της Ρωσίας και των ΗΠΑ.
Οι διαρροές εντοπίστηκαν για πρώτη φορά το 2019 σε μια σήραγγα που συνδέει μια ρωσική μονάδα, που ονομάζεται Zvezda, με μια θύρα πρόσδεσης που υποδέχεται διαστημόπλοια που μεταφέρουν φορτία και προμήθειες. Αλλά ο ρυθμός διαρροής αέρα στη μονάδα έφτασε φέτος σε νέο υψηλό επίπεδο.
Αμερικανοί αξιωματούχοι θεωρούν πλέον το ζήτημα αυτό ως το πιο σημαντικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει ο ISS και προειδοποιούν ότι θα μπορούσε να απειλήσει την ασφάλεια του πληρώματος, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Γραφείου του Γενικού Επιθεωρητή της NASA. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία «έχει εκφράσει ανησυχίες για τη δομική ακεραιότητα του τμήματος που έχει διαρροή και την πιθανότητα μιας καταστροφικής βλάβης» δήλωσε ο πρώην αστροναύτης της NASA, Μπομπ Καμπάνα, πρόεδρος της συμβουλευτικής επιτροπής για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, κατά τη διάρκεια συνάντησης για το θέμα την Τετάρτη (13/11).
Ωστόσο, ενώ η Roscosmos έχει δώσε εντολή στους κοσμοναύτες της να αναζητήσουν και να επιλύσουν τα προβλήματα –γεγονός που είχε μειώσει τον ρυθμό διαρροής– η ρωσική ομάδα «δεν πιστεύει ότι μια καταστροφική βλάβη είναι ρεαλιστική», δήλωσε ο Καμπάνα. «Οι Ρώσοι πιστεύουν ότι η συνέχιση της λειτουργίας είναι ασφαλής – αλλά δεν μπορούν να μας το αποδείξουν ικανοποιητικά. Οι ΗΠΑ πιστεύουν ότι δεν είναι ασφαλείς, αλλά ούτε εμείς μπορούμε να τους το αποδείξουμε ικανοποιητικά», πρόσθεσε ο Καμπάνα.
Οι διαφωνίες εξακολουθούν να υφίστανται παρά τη συνάντηση του Σεπτεμβρίου που σύμφωνα με τον Καμπάνα πραγματοποιήθηκε στη Ρωσία. Τώρα, οι ΗΠΑ πιέζουν ώστε ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες και από τις δύο πλευρές να αξιολογήσουν το ζήτημα και να βοηθήσουν τις δύο διαστημικές υπηρεσίες να καταλήξουν σε μια συναίνεση σχετικά με την αιτία και τη σοβαρότητα των διαρροών.
*Με πληροφορίες από CNN
