Στις 24 Δεκεμβρίου του 1920, ο Τζ. Ρ.Ρ. Τόλκιν κάθισε στο γραφείο του και έγραψε ένα γράμμα στον τρίχρονο γιο του, τον Τζον, ο οποίος πριν λίγες μέρες τον είχε ρωτήσει για τον Άγιο Βασίλη.
Έτσι, με κόκκινη μελάνη και διαφορετικό γραφικό χαρακτήρα, ο Τόλκιν έγραψε ένα γράμμα υποδυόμενος τον Άγιο Βασίλη. Η συνοδευτική εικόνα που φιλοτέχνησε έχει όλη τη χάρη της εικαστικής τέχνης του διάσημου σε όλον τον κόσμο συγγραφέα.
Για τα επόμενα 23 χρόνια και κάθε παραμονή Χριστουγέννων, ο αξέχαστος συγγραφέας έγραφε ένα γράμμα από τον Άγιο Βασίλη στα τέσσερα παιδιά του. Το γράμμα του 1932 αρχίζει «Αγαπητά παιδιά, υπάρχουν πολλά να σας πω. Πρώτ' απ' όλα, χαρούμενα Χριστούγεννα. Υπήρξαν όμως πολλές περιπέτειες για τις οποίες θα θέλατε ν' ακούσετε. Όλα άρχισαν με αστείους θορύβους κάτω απ' το έδαφος...».
Αυτό που ακολουθεί είναι μια ιστορία για μια αξιαγάπητη πολική αρκούδα, μυστηριώδη σπήλαια γεμάτα τελώνια και τους ηρωικούς αντίστοιχούς τους, τους Κόκκινους Νάνους.
Όπως και στο «Χόμπιτ», το οποίο ο Τόλκιν συνέγραψε και εξέδωσε εκείνη την περίοδο, τα γράμματα περιέχουν ολόκληρους κόσμους, με γλώσσες και ιστορίες που έχει επινοήσει ο συγγραφέας δίπλα σε λεπτομερείς εικονογραφήσεις.
Ακόμη και οι μέθοδοι παράδοσης των γραμμάτων ήταν όσο το δυνατόν αυθεντικοί. Δίνονταν στα παιδιά του σε φακέλους με γραμματόσημα από τον Βόρειο Πόλο και αργότερα ο Τόλκιν έπεισε τον ταχυδρόμο να τα συμπεριλάβει στην ταχυδρομική διανομή.
Μέσα στο 2024, αυτά τα γράμματα θα συμπεριληφθούν στην έκθεση «Tolkien: The Maker of Middle Earth» – μαζί με έναν θησαυρό άλλων δημιουργημάτων του Τόλκιν – η οποία θα φιλοξενηθεί στις Bodleian Libraries του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
Υπενθυμίζεται, ότιν πριν τρία χρόνια, κυκλοφόρησε μια εορταστική έκδοση των «Letters from Father Christmas», τιμώντας τα 100 χρόνια από το πρώτο γράμμα που έγραψε ο Τόλκιν στον πρωτότοκο γιο του το 1920 μέχρι το τελευταίο γράμμα του προς την κόρη του, το 1943.
