Ο φωτογράφος Richard Avedon είχε πει πως ήταν η ομορφότερη γυναίκα του κόσμου και η μούσα του. Η China Machado, μια από τις πιο ξεχωριστές γυναίκες της μόδας, πέθανε σε ηλικία 86 ετών το πρωί της Κυριακής, μια εβδομάδα πριν από τα γενέθλιά της. Σύμφωνα με διεθνή μίντια είχε υποστεί καρδιακό επεισόδιο την Πέμπτη το βράδυ.
Η Machado υπήρξε σύμβολο και υπέρμαχος της διαφορετικότητας και διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην αποδοχή και ενσωμάτωση γυναικών που δεν ήταν λευκές, στη μόδα.
Την «ανακάλυψε» ο Richard Avedon το 1958 και αργότερα έγινε η πρώτη μη - Καυκάσια που πρωταγωνίστησε σε εξώφυλλο του Harper's Bazaar. Η Machado γεννήθηκε στη Σαγκάη και εγκατέλειψε τη χώρα με τους γονείς της το 1946, μετά την ιαπωνική κατοχή. Ο πατέρας της ήταν Πορτογάλος, η μητέρα της από το Μακάο και η γιαγιά της από την Γκόα της Ινδίας.
Η Diana Vreeland την πρόσεξε και της γνώρισε τον Avedon ο οποίος αργότερα δήλωσε πως μαγεύτηκε από την ομορφιά και την προσωπικότητά της. Την βάφτισε «μούσα» του και άρχισε να τη φωτογραφίζει συνεχώς σε πόζες και ύφος που μέχρι τότε κανένας δεν είχε τολμήσει με μοντέλα που δεν ήταν λευκά.
Σε νεαρή ηλικία, είχε συνάψει δεσμό με τον Luis Dominguín, τον διάσημο Ισπανό ταυρομάχο, που αργότερα την άφησε για την ντίβα του Χόλιγουντ Ava Gardner. Αργότερα παντρεύτηκε τον Martin LaSalle, γάλλο ηθοποιό με τον οποίο απέκτησε δύο κόρες πριν το διαζύγιο και έναν ακόμη γάμο με τον Riccardo Rosa.Η καριέρα της ξεκίνησε στην Ευρώπη, στις πασαρέλες των Hubert de Givenchy και Balenciaga και σταδιακά έγινε το πιο ακριβοπληρωμένο μοντέλο της εποχής για την Ευρώπης. Όμως τίποτα δεν ήτα εύκολο όπως θα αποκάλυπτε αργότερα σε συνεντεύξεις της εξομολογούμενη πως βίωσε ρατσισμό και μεγάλη απόρριψη.
Ο σχεδιαστής Oleg Cassini την κάλεσε στην πασαρέλα του στη Νέα Υόρκη το 1958 και τότε έγινε γνωστή και στις ΗΠΑ. Η Diana Vreeland την πρόσεξε και της γνώρισε τον Avedon ο οποίος αργότερα δήλωσε πως μαγεύτηκε από την ομορφιά και την προσωπικότητά της. Την βάφτισε «μούσα» του και άρχισε να τη φωτογραφίζει συνεχώς σε πόζες και ύφος που μέχρι τότε κανένας δεν είχε τολμήσει με μοντέλα που δεν ήταν λευκά. Τον Φεβρουάριο του 1959. ο Avedon πήγε στο περιοδικό Harper's Bazaar και ζήτησε να μπουν οι φωτογραφίες της, αλλά ο εκδότης αρνήθηκε και του είπε πως δεν μπορούσαν να το κάνουν γιατί το μοντέλο δεν ήταν λευκό. Ο Avedon, πολύτιμος συνεργάτης του περιοδικού, είχε υπογράψει συμβόλαιο με το περιοδικό το οποίο έληγε εκείνη την περίοδο και απείλησε πως αν δεν μπει η Μachado στο εξώφυλλο δεν θα το ανανέωνε. H Μachado έγραψε ιστορία χάρη στην επιμονή και το όραμα του φωτογράφου και τελικά έκανε το πρώτο της μεγάλο εξώφυλλο.
Μερικά χρόνια αργότερα, το 1962, έχοντας διαγράψει μια μεγάλη πορεία στη μόδα, επέστρεψε στο περιοδικό, αλλά αυτή τη φορά ως Senior fashiοn editor ενώ στη συνέχεια αναβαθμίστηκε σε fashion director και ασχολήθηκε για πολλά χρόνια με τις εκδόσεις. Στα 81 της επέστρεψε μπροστά από τις κάμερες και τη λάμψη της μόδας και υπέγραψε συμβόλαιο με το πρακτορείο IMG Models.
Πρωταγωνίστησε σε διαφημιστικές καμπάνιες για τα Barneys και το Cole Haan, και για άλλη μια φορά φιλοξενήθηκε στις σελίδες τουHarper's Bazaar. Τον περασμένο μήνα φωτογραφήθηκε για τον οίκο οπτικών Ray-Ban από τον Steven Klein. Και όλα αυτά χωρίς ποτέ να έχει κάνει ούτε μια πλαστική επέμβαση, όπως αναφέρουν οι New York Times. «Δεν μπορείς να ανησυχείς για το γήρας. Είναι το χειρότερο πράγμα που μπορεί να κάνει κάνεις», είπε κάποτε.
Η πολυτάραχη και συναρπαστική ζωή της, η διαδρομή και το ταμπεραμέντο αυτής τη γυναίκας,υμνούνται σήμερα από διεθνή έντυπα και μίντια με μεγάλα αφιερώματα και τίτλους που κάνουν λόγο για μεγάλη απώλεια που αφήνει πίσω της μια πολύ πιο σημαντική κληρονομιά από αυτή της μόδας. Η Machado ήταν μια γυναίκα που ξεχώρισε, έδωσε μάχες για να πετύχει και να μην μείνει στο περιθώριο και άνοιξε το δρόμο για να κάνουν το ίδιο πολλές ακόμη γυναίκες.
