Ένα νέο κεφάλαιο στο πολυσυζητημένο σκάνδαλο του Τζέφρι Έπσταϊν άνοιξε ξανά, ύστερα από εντυπωσιακή δήλωση της Γενικής Εισαγγελέως Παμ Μπόντι, η οποία ισχυρίστηκε πως το FBI εξετάζει «δεκάδες χιλιάδες βίντεο» του κακοποιημένου χρηματιστή, τα οποία τον εμφανίζουν «με παιδιά ή με παιδική πορνογραφία».
Η δήλωση, αρχικά καταγεγραμμένη κρυφά από γυναίκα με κρυφή κάμερα και επαναλήφθηκε αργότερα επίσημα στον Λευκό Οίκο, προκάλεσε πολιτική θύελλα. Η κυβέρνηση Τραμπ, η οποία έχει υποσχεθεί να δώσει στη δημοσιότητα όλα τα αρχεία της πολύκροτης υπόθεσης, βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με την πίεση να αποδείξει ότι διαθέτει πράγματι νέα, ενοχοποιητικά στοιχεία – ιδίως καθώς η πρώτη «αποχαρακτηρισμένη» δημοσιοποίηση εγγράφων τον περασμένο Φεβρουάριο είχε προκαλέσει απογοήτευση ακόμη και στη βάση των υποστηρικτών της.
Εκατομμύρια θεατές και μηδέν αποδείξεις
Παρ’ όλα αυτά, μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αποδείξεις που να επιβεβαιώνουν την ύπαρξη του τεράστιου αυτού όγκου βίντεο. Δικηγόροι και αξιωματούχοι που συμμετείχαν στις δίκες τόσο του Έπσταϊν όσο και της συνεργού του, Γκισλέιν Μάξγουελ, δηλώνουν ότι δεν έχουν ποτέ δει ούτε τέτοιο υλικό, ούτε καν αναφορές σε αυτό. Καμία από τις δύο υποθέσεις δεν περιλάμβανε κατηγορίες για κατοχή υλικού παιδικής κακοποίησης, παρά το γεγονός ότι αυτό θα ήταν πιο εύκολο να αποδειχθεί από τη διακίνηση προσώπων.
Μόνη πιθανή ένδειξη αποτελεί ένα δικογραφικό έγγραφο του 2023, σύμφωνα με το οποίο η διαχειρίστρια του καταπιστεύματος του Έπσταϊν είχε εντοπίσει «βίντεο και φωτογραφίες που ενδεχομένως περιέχουν παράνομο υλικό», χωρίς ωστόσο να υπάρχουν λεπτομέρειες ούτε επιβεβαίωση ότι αυτά τα αρχεία ήταν τα ίδια στα οποία αναφέρθηκε η Μπόντι.
Το Associated Press απευθύνθηκε επανειλημμένα στο Υπουργείο Δικαιοσύνης και το FBI, χωρίς να λάβει καμία επίσημη απάντηση. Ο εκπρόσωπος Τσαντ Γκίλμαρτιν περιορίστηκε να δηλώσει: «Όποιοι εξωτερικοί ισχυρισμοί δεν μπορούν να τεκμηριώσουν το περιεχόμενο της επίσημης έρευνας».
Παράλληλα, σε podcast με τον Τζο Ρόγκαν, ο νυν διευθυντής του FBI Κας Πατέλ υποβάθμισε τους ισχυρισμούς περί ύπαρξης βίντεο με πολιτικούς και ισχυρούς φίλους του Έπσταϊν, λέγοντας: «Αν υπήρχε κάποιο βίντεο με εγκλήματα σε νησιά και ήμουν υπεύθυνος, δεν θα το βλέπατε ήδη;»
Ο Μασκ, η λίστα πελατών και η απογοήτευση των συντηρητικών
Το θέμα άναψε περισσότερο όταν ο Έλον Μασκ, σε ανάρτηση που στη συνέχεια διέγραψε, υπαινίχθηκε ότι ο λόγος που δεν δημοσιοποιούνται τα αρχεία του Έπσταϊν είναι επειδή «ο Τραμπ είναι μέσα σε αυτά». Αντίστοιχα, η ακροδεξιά σχολιάστρια Λόρα Λούμερ αποκάλεσε την Μπόντι «απόλυτη ψεύτρα» και ζήτησε την παραίτησή της, μετά την απογοητευτική αποκάλυψη των πρώτων εγγράφων τον Φεβρουάριο.
Σε ένα άλλο περιστατικό που πυροδότησε ακόμη περισσότερες υποψίες, η Μπόντι κατέγραφε συνομιλία της σε εστιατόριο όπου φερόταν να λέει: «Υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες βίντεο, όλα με μικρά παιδιά, και το FBI πρέπει να τα εξετάσει όλα».
Ωστόσο, οι ίδιες οι δίκες του Έπσταϊν και της Μάξγουελ δεν περιλάμβαναν ποτέ τέτοια βίντεο. Ο δικηγόρος της Μάξγουελ Τζέφρι Παλιούκα δήλωσε: «Αν υπήρχαν τέτοια υλικά, θα τα είχαμε δει. Δεν έχω ιδέα για τι πράγμα μιλάει η κ. Μπόντι».
Το 2022, κατά τη διάρκεια δίκης στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν και στα Νησιά Βρετανικές Παρθένες, το καταπίστευμα του Έπσταϊν ειδοποίησε πως εντόπισε περιεχόμενο που «ενδεχομένως να περιέχει παιδική πορνογραφία» και ζήτησε οδηγίες για τον χειρισμό του. Η σχετική αναφορά κοινοποιήθηκε στο FBI, όμως τα σχετικά έγγραφα παραμένουν υπό δικαστική προστασία.
Μια νέα αγωγή κατά του FBI και του Υπουργείου Δικαιοσύνης, που κατατέθηκε από την πληρεξούσια δικηγόρο Τζένιφερ Φρίμαν εκ μέρους θύματος, παραπέμπει στις δηλώσεις Μπόντι και επιμένει ότι οι ομοσπονδιακές αρχές απέτυχαν να συλλέξουν και να εξετάσουν κρίσιμο αποδεικτικό υλικό.
Μια υπόθεση χωρίς τέλος
Η αυτοκτονία του Έπσταϊν τον Αύγουστο του 2019 μέσα στο κελί του έθεσε απότομα τέλος στη δικαστική διαδικασία και την ανταλλαγή αποδεικτικών στοιχείων. Παρά την κατοπινή καταδίκη της Γκισλέιν Μάξγουελ, κανένα επίμαχο βίντεο δεν ήρθε ποτέ στο φως της δημοσιότητας.
Οι μαρτυρίες θυμάτων και η παρουσία καμερών ασφαλείας στις πολυτελείς επαύλεις του Έπσταϊν ενίσχυσαν τις υποψίες περί ύπαρξης βιντεοσκοπημένων πράξεων. Ωστόσο, μέχρι σήμερα, οι υποθέσεις εδράζονται κυρίως σε μαρτυρίες, φωτογραφίες και ηλεκτρονικά αρχεία – όχι στα μυστηριώδη «δεκάδες χιλιάδες βίντεο» που επικαλέστηκε η Μπόντι.
Το αν αυτά υπάρχουν πράγματι ή αν πρόκειται για πολιτική υπερβολή, παραμένει ένα αναπάντητο ερώτημα. Μέχρι τότε, το σκοτάδι που καλύπτει την υπόθεση Έπσταϊν τροφοδοτεί τη δυσπιστία, τη συνωμοσιολογία και την υποψία πως το πιο σκοτεινό υλικό ίσως δεν δημοσιοποιηθεί ποτέ.
Με πληροφορίες από Associated Press
