Ο άνθρωπος που έγινε τελικά ο βασικός πιλότος του Πάμπλο Εσκομπάρ αρνήθηκε στην αρχή να συνεργαστεί με τον διαβόητο Κολομβιανό, επειδή ήδη έβγαζε 4 εκατομμύρια δολάρια τον μήνα δουλεύοντας για ανταγωνιστή του.
Σε νέο ντοκιμαντέρ-σειρά podcast, ο Τίρσο «TJ» Ντομίνγκες εξηγεί ότι τελικά άλλαξε γνώμη όταν ο λεγόμενος Patrón τού προσέφερε πενταπλάσια αμοιβή: 20 εκατομμύρια δολάρια τον μήνα.
«Είχα 30 Λαμποργκίνι, και ντυνόμουν πάντα ανάλογα. Μου έφερναν αυτοκίνητο που ταίριαζε με το πουκάμισο που φορούσα εκείνη τη μέρα», λέει χαρακτηριστικά στο podcast Cocaine Air, το οποίο περιλαμβάνει την πρώτη του συνέντευξη από τη σύλληψή του το 1988 στη Φλόριντα.
Η σειρά αποτελείται από 8 επεισόδια και βασίζεται σε συνεντεύξεις που παραχώρησε ο Ντομίνγκες στον δημοσιογράφο Τζόναθαν Γουόλτον, έπειτα από δεκατρία χρόνια φυλάκισης για διακίνηση ναρκωτικών και ξέπλυμα χρήματος. Μέσα από τις αφηγήσεις του, περιγράφει πώς ένας άνθρωπος μπορεί να βρεθεί να εργάζεται για μία από τις πιο βίαιες εγκληματικές οργανώσεις στον κόσμο, χωρίς, όπως ισχυρίζεται, να το επιδιώκει συνειδητά.
Από την καταστροφή στην παρανομία
Όπως αφηγείται ο ίδιος, όλα ξεκίνησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1970, όταν ο πατέρας του, επενδυτής ακινήτων στη νότια Φλόριντα, πέθανε ξαφνικά από καρκίνο, εν μέσω της κατασκευής ενός εργοστασίου ζάχαρης στην Αϊτή.
Ο Ντομίνγκες ήταν τότε μόλις 20 ετών. Δύο τραπεζίτες στο Μαϊάμι τον εξαπάτησαν και του στέρησαν την πρόσβαση σε δάνειο 14 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο είχε ήδη εξασφαλίσει ο πατέρας του πριν πεθάνει. Βρέθηκε χωρίς κεφάλαιο και χωρίς άλλη πηγή στήριξης, καθώς η μητέρα του δεν εργαζόταν.
Αποφάσισε να μάθει να πιλοτάρει αεροπλάνα για να κερδίσει χρήματα μεταφέροντας λαθραία μαριχουάνα από τις Μπαχάμες και την Κολομβία στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η εμπλοκή του με την κοκαΐνη ήρθε σχεδόν αναγκαστικά. Σε μια αποστολή, πέταξε φορτίο μαριχουάνας αξίας 800.000 δολαρίων σε λάθος σκάφος. Οι προμηθευτές του τον απήγαγαν και τον απείλησαν ότι θα σκοτώσουν τον ίδιο και την οικογένειά του αν δεν τους αποζημιώσει άμεσα.
Για να καλύψει τη ζημιά, συμφώνησε να πραγματοποιήσει μια πτήση μεταφέροντας κοκαΐνη για λογαριασμό άλλου διακινητή. Πληρώθηκε ένα εκατομμύριο δολάρια και αποφάσισε ότι άξιζε να συνεχίσει.
«Δεν ήθελα να μπλέξω με την κοκαΐνη, γιατί οι κοκαϊνέμποροι ήταν οι κακοί, αυτοί που έκαναν όλους τους φόνους» λέει. «Δεν εγκρίνω τα ναρκωτικά. Δεν τα έχω δοκιμάσει ποτέ. Ήμουν θύμα απάτης που με έσπρωξε σε αυτόν τον δρόμο».
Συνέχισε να πετάει φορτία κοκαΐνης και απέκτησε φήμη ως αξιόπιστος, επαγγελματίας και ακριβής.
Η πρόταση του Εσκομπάρ
Η φήμη του έφτασε γρήγορα στο καρτέλ του Πάμπλο Εσκομπάρ, το οποίο επιχείρησε να τον στρατολογήσει. Ο Ντομίνγκες όμως δεν έδειξε ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
Όπως εξηγεί, πραγματοποιούσε τέσσερις πτήσεις τον μήνα, και έπαιρνε ένα εκατομμύριο δολάρια για την κάθε μία. Είχε ήδη ένα εισόδημα 4 εκατομμυρίων δολαρίων τον μήνα και δεν έβλεπε λόγο να το αλλάξει.
«Ο Πάμπλο Εσκομπάρ δεν σήμαινε τίποτα για μένα», λέει. «Ήμουν γεμάτος αυτοπεποίθηση. Ένιωθα άτρωτος. Κέρδιζα ό,τι χρειαζόμουν».
Τότε ήρθε η αντιπρόταση: τέσσερις πτήσεις τον μήνα, με 5 εκατομμύρια δολάρια για την καθεμία. Ο Ντομίνγκες θεώρησε ότι δεν μπορούσε να την αρνηθεί και αποφάσισε να δουλέψει αποκλειστικά για τον Εσκομπάρ.
Πώς ο πιλότος έγινε ο ίδιος βαρόνος των ναρκωτικών
Λίγο αργότερα, η αμοιβή αυτή κρίθηκε υπερβολική ακόμη και για το καρτέλ. Ο Εσκομπάρ άρχισε να πληρώνει τον Ντομίνγκες με κοκαΐνη αντί για χρήματα. Αυτό τον μετέτρεψε από μεταφορέα σε ανεξάρτητο διακινητή. Μπορούσε πλέον να μεταφέρει, να πουλά, να εισπράττει, να ξεπλένει και να επενδύει τα χρήματα μόνος του, χωρίς μεσάζοντες.
«Έκανα κάτι που δεν είχε ξαναγίνει στην ιστορία του λαθρεμπορίου» δηλώνει.
Σε ένα απόσπασμα του podcast, διαβάζει από τα απομνημονεύματα του αδελφού του Εσκομπάρ, Ρομπέρτο, που υπογράφει ως λογιστής του καρτέλ. Σε αυτά αναφέρεται ότι ο TJ διέθετε στόλο 30 αεροσκαφών και ήταν ένας από τους βασικούς μεταφορείς κοκαΐνης του Εσκομπάρ.
Στο απόγειο της δράσης του, ο Ντομίνγκες είχε δημιουργήσει έναν μικρό επιχειρηματικό κολοσσό. Είχε στην κατοχή του έπαυλη, εταιρεία κινητής τηλεφωνίας σε εποχή που τα τηλέφωνα κόστιζαν 5.000 δολάρια, συγκρότημα κατοικιών, εταιρεία με ναυλωμένα σκάφη και αεροσκάφη, αντιπροσωπεία εξωτικών αυτοκινήτων και ένα κατοικίδιο πούμα, το οποίο αποκαλούσε Top Cat.
Σύλληψη από το FBI και φυλάκιση
Η πτώση ήρθε ξημερώματα, τον Απρίλιο του 1988. Ομοσπονδιακοί πράκτορες με ελικόπτερα και βαρύ οπλισμό εισέβαλαν στην κατοικία του και τον συνέλαβαν. Μαζί του κατηγορήθηκαν και 12 συνεργάτες του για λαθρεμπόριο περισσότερων από πέντε τόνων μαριχουάνας και κοκαΐνης στη νότια Φλόριντα, μεταξύ Ιουλίου 1984 και Δεκεμβρίου 1985.
Οι αρχές υποστήριξαν ότι οι επιχειρήσεις του, όπως η αντιπροσωπεία πολυτελών αυτοκινήτων στο Φορτ Λόντερντεϊλ, λειτουργούσαν ως βιτρίνες για το κύκλωμα. Κατασχέθηκαν δεκάδες πολυτελή αυτοκίνητα, μεταξύ των οποίων Lamborghini και Ferrari, καθώς και πέντε αεροπλάνα αξίας σχεδόν 3 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το 1991, ο Ντομίνγκες δήλωσε ένοχος για διακίνηση ναρκωτικών και ξέπλυμα χρήματος. Καταδικάστηκε σε 13 χρόνια φυλάκιση, εκ των οποίων τα δύο πέρασε σε απομόνωση. Η αιτία ήταν ένα σχέδιο απόδρασης, το οποίο αποκαλύφθηκε όταν συγκρατούμενός του κατήγγειλε ότι ο Ντομίνγκες είχε αγοράσει ελικόπτερο μέσα από τη φυλακή.
Όπως περιγράφει, είχε συνεννοηθεί με τον πιλότο να προσγειωθεί μέσα στη φυλακή και να τον «πετάξει πάνω από τον φράχτη». Σχεδίαζε να διαφύγει μέσω ενός κοντινού καναλιού, όπου τον περίμενε αυτοκίνητο διαφυγής.
Η σειρά Cocaine Air έκανε πρεμιέρα την Τετάρτη και θα κυκλοφορεί σε εβδομαδιαία επεισόδια μέχρι τις 23 Ιουλίου, σε πλατφόρμες όπως το Apple Podcasts και το Spotify.
Πλέον, στα 73 του χρόνια, ο Ντομίνγκες δηλώνει ότι θεωρεί πως έχει ξεπληρώσει το χρέος του προς την κοινωνία και θέλει να στραφεί σε νόμιμες επιχειρηματικές δραστηριότητες.
«Αποτυχία είναι να τα παρατάς» λέει. «Αν πέσεις, να πέσεις προς τα μπρος. Αυτό σημαίνει πως έχεις ήδη κερδίσει δύο βήματα. Για μένα, το ποτήρι είναι πάντα μισογεμάτο.»
Με πληροφορίες από Guardian
