Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, κατά τη διάρκεια της ομιλίας του στο Κογκρέσο, ανέδειξε την αύξηση των ποσοστών παιδικού καρκίνου ως μία από τις βασικές προτεραιότητες της κυβέρνησής του. Όπως ανέφερε, «από το 1975, τα ποσοστά παιδικού καρκίνου έχουν αυξηθεί πάνω από 40%». Ο Αμερικανός πρόεδρος τόνισε πως η αντιμετώπιση του φαινομένου θα είναι κεντρικός στόχος της νέας Προεδρικής Επιτροπής για μια Υγιή Αμερική, την οποία θα ηγείται ο Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, νέος υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών.
Κατά την ομιλία του, ο Τραμπ παρουσίασε ως επίσημο προσκεκλημένο έναν 13χρονο επιζώντα από καρκίνο του εγκεφάλου, επισημαίνοντας τη σημασία της μάχης κατά της νόσου. Ωστόσο, ενώ τα στοιχεία επιβεβαιώνουν την αύξηση των περιστατικών παιδικού καρκίνου, οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι η εικόνα είναι πιο σύνθετη, καθώς η θνησιμότητα από την ασθένεια έχει μειωθεί σημαντικά χάρη στις προόδους της ιατρικής.
Έρευνα που δημοσιεύθηκε φέτος στο επιστημονικό περιοδικό PLOS One και πραγματοποιήθηκε από ερευνητές στις ΗΠΑ, τη Γερμανία και την Ιορδανία, έδειξε ότι τα ποσοστά παιδικού καρκίνου έχουν αυξηθεί κατά περίπου 33% από το 1975. Σύμφωνα με τα δεδομένα, η επίπτωση του παιδικού καρκίνου αυξήθηκε από 14,23 περιπτώσεις ανά 100.000 παιδιά μεταξύ 1975 και 1979, σε 18,89 περιπτώσεις ανά 100.000 παιδιά μεταξύ 2010 και 2019. Σημαντική αύξηση παρατηρήθηκε στις λευχαιμίες, τα λεμφώματα, τους όγκους του εγκεφάλου, τους ηπατικούς όγκους και τους όγκους γεννητικών κυττάρων. Επιπλέον, αναφορά της Αμερικανικής Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) διαπίστωσε αύξηση κατά 35% των περιστατικών παιδικής λευχαιμίας τα τελευταία 40 χρόνια.
Η αύξηση των περιστατικών αντανακλά τις τάσεις που παρατηρούνται και στους ενήλικες κάτω των 50 ετών, σύμφωνα με έρευνες που καταγράφουν ανοδική πορεία στις διαγνώσεις καρκίνου. Ο Δρ. Τζον Πρένσνερ, ειδικός στην παιδιατρική ογκολογία και αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, σημειώνει ότι υπάρχουν πολλοί παράγοντες που εξηγούν την αύξηση των διαγνώσεων. Ένας από αυτούς είναι η βελτίωση των διαγνωστικών μεθόδων. Η πρόοδος στην ιατρική απεικόνιση, μέσω μαγνητικών τομογραφιών (MRI), αξονικών τομογραφιών (CT scans) και γενετικών εξετάσεων, έχει επιτρέψει την ανίχνευση καρκίνων που παλαιότερα δεν αναγνωρίζονταν έγκαιρα.
Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας που μπορεί να συμβάλλει στην αύξηση των παιδικών καρκίνων είναι οι περιβαλλοντικοί κίνδυνοι. Μελέτη του 2024, η οποία ανέλυσε περισσότερες από 200 προηγούμενες έρευνες, συνδέει την αύξηση των παιδικών καρκίνων με την έκθεση σε φυτοφάρμακα, ρύπους στον αέρα, χημικές ουσίες όπως το βενζόλιο και καυσαέρια από οχήματα. Οι περιοχές με υψηλή βιομηχανική ρύπανση εμφανίζουν μεγαλύτερα ποσοστά παιδικού καρκίνου, επισημαίνουν οι ερευνητές.
Παρά την αύξηση των διαγνώσεων, η θνησιμότητα από παιδικό καρκίνο έχει μειωθεί σημαντικά. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), μεταξύ 2001 και 2021, το ποσοστό θανάτου παιδιών και εφήβων κάτω των 19 ετών από καρκίνο μειώθηκε από 2,75 σε 2,10 ανά 100.000 άτομα, σημειώνοντας πτώση 24%. Σήμερα, στις ΗΠΑ υπάρχουν περίπου 500.000 επιζώντες παιδικού καρκίνου, πολλοί από τους οποίους είναι πλέον ενήλικες. Ο Δρ. Πρένσνερ επισημαίνει ότι ορισμένοι τύποι παιδικού καρκίνου σχετίζονται με γενετικές ανωμαλίες και τα παιδιά που γεννιούνται με αυτές τις παθήσεις ζουν πλέον περισσότερο, χάρη στην πρόοδο της ιατρικής, γεγονός που μπορεί να επηρεάζει τα συνολικά ποσοστά διάγνωσης.
Η Λίζα Λακάς, πρόεδρος του Cancer Action Network της Αμερικανικής Αντικαρκινικής Εταιρείας, δήλωσε ότι χαιρετίζει την πρωτοβουλία του προέδρου Τραμπ να αναδείξει το ζήτημα του παιδικού καρκίνου. Όπως ανέφερε, είναι αλήθεια ότι τα περιστατικά έχουν αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες, αλλά ο δείκτης θνησιμότητας έχει μειωθεί περισσότερο από 50% από το 1975 έως το 2022. Η πρόοδος αυτή, σημείωσε, ήταν δυνατή χάρη στις επενδύσεις στην έρευνα και τις επιστημονικές ανακαλύψεις.
Η συζήτηση για τον παιδικό καρκίνο επανέρχεται στο προσκήνιο, με την επιστημονική κοινότητα να καλεί για περισσότερη έρευνα στις αιτίες της αύξησης των περιστατικών, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στον ρόλο των περιβαλλοντικών επιδράσεων. Η πρωτοβουλία του Αμερικανού προέδρου να εστιάσει στο ζήτημα μπορεί να οδηγήσει σε νέες πολιτικές και χρηματοδοτήσεις για την καταπολέμηση της ασθένειας, ωστόσο οι ειδικοί επισημαίνουν την ανάγκη για μια πλήρη και επιστημονικά τεκμηριωμένη ανάλυση των δεδομένων, προκειμένου να υπάρξουν ουσιαστικά αποτελέσματα.
