Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ καθηλώνει στο έδαφος το διαστημικό αεροσκάφος της Virgin Galactic καθώς ερευνά πώς η πρόσφατη διαστημική βόλτα του σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον απομακρύνθηκε από την πορεία της.
Ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος εκπλήρωσε το όνειρο της ζωής του στις 11 Ιουλίου ταξιδεύοντας με το διαστημικό του αεροσκάφος σε υψόμετρο 85 χιλιόμετρων.
Αλλά το περιοδικό New Yorker αποκάλυψε πώς το όχημα βρέθηκε κατά την πτήση εκτός από τον προσυμφωνημένο εναέριο χώρο, για τον οποίο είχε πάρει άδεια.
Η εταιρεία του σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον, όμως αμφισβητεί το δημοσίευμα.
Το διαστημικό αεροσκάφος Unity που μετέφερε τον δισεκατομμυριούχο στο διάστημα προσγειώθηκε με ασφάλεια και η Virgin Galactic δηλώνει ότι συνεργάζεται με την FAA.
Σε μια σύντομη δήλωσή της, η FAA ανέφερε ότι επιβλέπει έρευνα για την Virgin Galactic σχετικά με το περιστατικό της «11ης Ιουλίου στο SpaceShipTwo που συνέβη πάνω από το Νέο Μεξικό».
«Η Virgin Galactic δεν μπορεί να επιτρέψει πτήσεις στο όχημα SpaceShipTwo έως ότου η FAA εγκρίνει την τελική έκθεση διερεύνησης του περιστατικού ή διαπιστώσει ότι τα ζητήματα που σχετίζονται με το ατύχημα δεν επηρεάζουν τη δημόσια ασφάλεια», πρόσθεσε.
Στη δήλωσή της που εκδόθηκε πριν από την ανακοίνωση της FAA, η Virgin Galactic μίλησε για «παραπλανητικούς ισχυρισμούς και συμπεράσματα» στο άρθρο του New Yorker και δεσμεύτηκε να προχωρήσει το πρόγραμμα των πτήσεων της.
Την Πέμπτη ανακοινώθηκαν λεπτομέρειες για την επόμενη αποστολή της εταιρείας, μια ερευνητική πτήση για την ιταλική αεροπορία.
Αυτή ήταν προγραμματισμένη να διεξαχθεί στα τέλη Σεπτεμβρίου ή στις αρχές Οκτωβρίου, δήλωσε εκπρόσωπος της Virgin Galactic στο BBC News.
Το άρθρο του New Yorker υπογράφει ο Nicholas Schmidle, ο οποίος έγραψε ένα βιβλίο για την προσπάθεια σχεδόν δύο δεκαετιών του σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον να αναπτύξει ένα πυραυλικό αεροσκάφος ικανό να μεταφέρει επιβάτες που πληρώνουν εισιτήριο για να ταξιδέψουν πάνω από την ατμόσφαιρα της Γης.
Το άρθρο ανέφερε ότι οι πιλότοι της πτήσης της 11ης Ιουλίου - με τον δισεκατομμυριούχο και άλλους τρεις υπαλλήλους της εταιρείας - ειδοποιήθηκαν για αλλαγή στην πορεία τους κατά την άνοδό τους προς το διάστημα.
Ο Schmidle ισχυρίζεται ότι τα πρωτόκολλα της εταιρείας για τις προειδοποιήσεις θα έπρεπε να κάνουν τους πιλότους να ακυρώσουν την ανοδική πορεία.
Η εταιρεία δήλωσε ότι οι πιλότοι αντιμετώπισαν απρόσμενους ανέμους σε μεγάλο υψόμετρο και έκαναν τις απαραίτητες ενέργειες για να ολοκληρώσουν μια ασφαλή πορεία στο διάστημα και να επιστρέψουν στη Γη.
«Οι πιλότοι μας ανταποκρίθηκαν κατάλληλα σε αυτές τις μεταβαλλόμενες συνθήκες πτήσης ακριβώς όπως έχουν εκπαιδευτεί και σύμφωνα με τις αυστηρές διαδικασίες μας», δήλωσε η Virgin Galactic.
«Αν και η τελική τροχιά της πτήσης απέκλινε από το αρχικό μας σχέδιο, ήταν μια ελεγχόμενη και σκόπιμη διαδρομή πτήσης που επέτρεψε στο Unity να φτάσει με επιτυχία στο διάστημα και να προσγειωθεί με ασφάλεια στο διαστημικό μας κέντρο στο Νέο Μεξικό. Σε καμία περίπτωση οι επιβάτες και το πλήρωμα δεν κινδύνευσαν ως αποτέλεσμα αυτής της αλλαγής τροχιάς» πρόσθεσε.
Το περιοδικό New Yorker είπε στο BBC ότι επιμένει στη θέση του για ό, τι συνέβη και πλέον η επόμενη αποστολή του Unity τίθεται σε αναμονή.
Σκοπός αυτής ήταν να μεταφερθούν τρεις Ιταλοί υπήκοοι - ο Walter Villadei και ο Angelo Landolfi από την ιταλική αεροπορία και ο Pantaleone Carlucci, Ιταλός μηχανικός του εθνικού συμβουλίου έρευνας.
Οι τρεις άνδρες σχεδιάζουν να πραγματοποιήσουν 13 πειράματα κατά τη διάρκεια της πτήσης, και συγκεκριμένα κατά τη διάρκεια εκείνων των λίγων λεπτών της έλλειψης βαρύτητας, που θα βιώσουν στην κορύφωση της πορείας.
Σύμφωνα με τον προγραμματισμό τους, οι Ιταλοί θα εποπτεύονται στο πίσω μέρος του πυραυλικού αεροπλάνου από την επικεφαλής αστροναύτη της Virgin Galactic, Beth Moses. Αν και όταν συμβεί, θα είναι η τρίτη αποστολή της.
Μετά από αυτήν την αποστολή, η Virgin Galactic αναμένεται να εισέλθει σε μια εκτεταμένη περίοδο συντήρησης και αναβαθμίσεων τόσο για το Unity όσο και για το αεροπλανοφόρο/αεροσκάφος εκτόξευσής της, γνωστό ως Eve.
Εάν το πρόγραμμα δεν διαταραχθεί από την τελευταία απαγόρευση της FAA, αυτά τα οχήματα αναμένεται να συνεχίσουν τις αποστολές στο διάστημα έως τα μέσα του επόμενου έτους.
Η εταιρεία δήλωσε ότι θα πραγματοποιηθεί μια ακόμη δοκιμαστική πτήση πριν ξεκινήσει η πλήρης εμπορική υπηρεσία της, πιθανότατα στο δεύτερο εξάμηνο του 2022.
Περίπου 600 άτομα είχαν ήδη από χρόνια αγοράσει εισιτήρια που κόστιζαν 200 - 250 χιλ. δολάρια ανά θέση. Οι πωλήσεις εισιτηρίων ξανάρχισαν τον περασμένο μήνα με τις τιμές να ξεκινούν από 450 χιλ. δολ. ανά θέση.
Με πληροφορίες του BBC
