Από τότε που ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανέβηκε στους κήπους του Λευκού Οίκου για να ανακοινώσει τους μεγαλύτερους δασμούς στην εισαγωγική ιστορία των ΗΠΑ, εκείνος και οι κορυφαίοι οικονομικοί σύμβουλοί του διακήρυξαν ότι καμία εταιρεία, μεγάλη ή μικρή, δεν θα ελευθερωθεί.
Κρατώντας έναν μεγάλο πίνακα με τις νέες τιμωρητικές επιβαρύνσεις σε προϊόντα δεκάδων χωρών – από την Κίνα ως τη Λεσότο – ο Τραμπ ισχυρίστηκε πως κάθε οικονομική ταλαιπωρία που προκλήθηκε από τους δασμούς είναι αναγκαία για την επανεκκίνηση της βιομηχανίας και για να «ξανακάνουμε την Αμερική πλούσια».
«Σε όποια εταιρεία αντιτίθεται στους αμοιβαίους δασμούς μας», προειδοποίησε, «αν θέλετε μηδενικό δασμό, τότε φτιάξτε το προϊόν σας εδώ στην Αμερική».
Μόνο που, παρά τις απειλές για αύξηση των δασμών σε κάθε χώρα που δεν υπογράψει συμφωνία έως την Παρασκευή, ξεδιπλώνεται μια διαφορετική πραγματικότητα: με πολύ χαμηλότερο θόρυβο, ο Τραμπ άφησε πολλές εταιρείες – και ολόκληρες βιομηχανίες – αλώβητες, συχνά χωρίς καμία επίσημη εξήγηση.
Από την «Ημέρα Απελευθέρωσης» (2 Απριλίου), όπως την αποκαλεί ο Τραμπ, η διοίκησή του εξαιρεί πάνω από το ένα τρίτο των εισαγωγών αξίας άνω του 1 τρισ. δολαρίων μόνο για το 2024. Μέσα σε αυτές περιλαμβάνονται περίπου 750 δισ. $ που εξαιρέθηκαν με τους δασμούς της 2ας Απριλίου και περίπου 400 δισ. $ που καλύπτονται από τη συμφωνία NAFTA (ΗΠΑ–Μεξικό–Καναδά), μέσω της οποίας η διοίκηση Trump απέφυγε νέες επιβαρύνσεις σε αυτοκίνητα και άλλα προϊόντα.
Μόνο μέσα σε δύο μήνες μετά την ανακοίνωση στο Rose Garden, οι εξαιρέσεις αυτές επέτρεψαν, σύμφωνα με ανάλυση της Bloomberg, την αποφυγή δασμών ύψους περίπου 16–19 δισ. $ για εισαγωγές αξίας 147 δισ. δολαρίων που έφτασαν σε αμερικανικά λιμάνια.
Ο τρόπος με τον οποίο δίνονται αυτές οι εξαιρέσεις — ή πώς μια εταιρεία μπορεί να εξασφαλίσει μια τέτοια εξαίρεση — είναι ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στην Ουάσιγκτον σήμερα. Στην πρώτη θητεία του, η πρώτη διοίκηση Τραμπ είχε θεσπίσει επίσημες διαδικασίες για τους εισαγωγείς. Τώρα, όμως, δεν υπάρχει τέτοια τυπικότητα. Οι κανόνες είναι ad hoc, μια σχεδόν άναρχη κατάσταση.
Οι κύριοι κερδισμένοι είναι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες όπως η Lenovo και η Samsung, που απέφυγαν πάνω από 7 δισ. $ δασμούς. Εξαιρέσεις επέτρεψαν επίσης εξοικονομήσεις άνω των 3,8 δισ. $ σε εισαγωγείς φαρμακευτικών προϊόντων όπως η Hikma και η Fresenius. Αντίθετα, εταιρείες λιανεμπορίου όπως Home Depot και Walmart πλήρωσαν επιπλέον τουλάχιστον 1,8 δισ. $ σε δασμούς.
Παρά τις διακηρύξεις ότι δεν ευνοείται κανένας κλάδος, νέοι δασμοί που ανακοινώθηκαν αυτή την εβδομάδα εξαίρεσαν σχεδόν 700 κατηγορίες βραζιλιάνικων προϊόντων, όπως ξηροί καρποί, χυμοί και χυτοσίδηρος. Ακόμη, αποσύρσεις νέων δασμών σε χαλκό πραγματοποιήθηκαν μετά από έντονες πιέσεις της βιομηχανίας.
Μερικές εξαιρέσεις, σε προϊόντα όπως κοράλλια ή αμίαντο, φαίνεται πως δόθηκαν χωρίς εμφανή λόγο. Άλλες ακολούθησαν άμεσες εκκλήσεις από στελέχη ή ηγέτες κλάδων. Ο ίδιος ο Τραμπ αναφέρθηκε με όνομα στον CEO της Apple, Tim Cook, τον Απρίλιο: «Τον βοήθησα πρόσφατα», είπε, αφού εξαιρέθηκαν τα smartphones από τους δασμούς.
Στο σύνολο, οι εισαγωγές που εξαιρέθηκαν ξεπέρασαν το 1 τρισ. $ το 2024, με κύρια αξία τις εισαγωγές ενέργειας, ηλεκτρονικών και φαρμακευτικών προϊόντων — ποσό περισσότερο από διπλάσιο από τις εισαγωγές από την Κίνα που υπέστησαν δασμούς την πρώτη θητεία.
Η διοίκηση Τραμπ, αν και επιμένει ότι δεν ευνοεί συγκεκριμένες βιομηχανίες, χαρακτήρισε τη στρατηγική “λεπτή, στρατηγική προσέγγιση για να ισοφαρίσουμε τον ανταγωνισμό των Αμερικανών εργαζομένων και να επαναπατρίσουμε κρίσιμα υψηλής τεχνολογίας προϊόντα”. Ωστόσο, η ανεπίσημη, αδιαφανής φύση των εξαιρέσεων δημιούργησε έντονη αβεβαιότητα. Για πολλές εταιρείες, μια εξαίρεση έγινε σχεδόν οικονομικό ανάλογο προεδρικής χάριτος — και πολλές μάχονται για να την εξασφαλίσουν.
Με πληροφορίες από Bloomberg
