Κάτοικοι της κατά κόρον μαύρης κοινότητας του Lincoln Heights στο Οχάιο έχουν αναλάβει την προστασία της γειτονιάς τους, περιπολώντας ένοπλοι στους δρόμους μετά από νεοναζιστική επίθεση. Ομάδες ανδρών, εξοπλισμένων με τουφέκια και αλεξίσφαιρα γιλέκα, ελέγχουν την πρόσβαση στην περιοχή, καθώς η εμπιστοσύνη τους προς τις αρχές έχει κλονιστεί.
Όλα ξεκίνησαν στις 7 Φεβρουαρίου, όταν ένα φορτηγό γεμάτο νεοναζί έφτασε σε έναν αυτοκινητόδρομο στα όρια της πόλης. Οι διαδηλωτές, φορώντας μάσκες και κρατώντας σημαίες με σβάστικες, φώναζαν ρατσιστικά συνθήματα ενώ ορισμένοι είχαν μαζί τους τουφέκια AR-15. Το σκηνικό εξελίχθηκε κοντά σε σχολείο, προκαλώντας τρόμο σε μαθητές και εκπαιδευτικούς.
«Το έμαθα από τα παιδιά. Ήταν τρομοκρατημένα», δήλωσε η DeRonda Calhoun, κάτοικος της περιοχής και δασκάλα.Η παρέμβαση των κατοίκων ανάγκασε τους διαδηλωτές να αποχωρήσουν, ωστόσο δεν έγιναν συλλήψεις, γεγονός που πυροδότησε οργή για τη στάση της αστυνομίας.
Οι κάτοικοι εξέφρασαν έντονη δυσαρέσκεια προς τη Δημοτική Αστυνομία του Evendale και το Γραφείο του Σερίφη της Κομητείας Hamilton, κατηγορώντας τα για παθητική στάση απέναντι στη νεοναζιστική επίθεση. Κάμερα αστυνομικού έδειξε έναν αξιωματικό να συνομιλεί φιλικά με έναν από τους διαδηλωτές και να τον βοηθά να επιστρέψει στο αυτοκίνητό του μετά τη συγκέντρωση.
"Όταν είδαμε ότι η αστυνομία δεν μας βοηθούσε, κάθε αρτιμελής άνδρας της γειτονιάς, με ή χωρίς όπλο, βγήκε να φυλάξει σκοπιά", δήλωσε ο Dominic Brewton Jr., επιχειρηματίας της περιοχής.
Έτσι, οι κάτοικοι δημιούργησαν το "Lincoln Heights Safety and Watch Program", μια πολιτοφυλακή 70 ατόμων, η οποία περιπολεί 24 ώρες το 24ωρο στους δρόμους της πόλης και ελέγχει ποιος εισέρχεται στην κοινότητα.
Αυξανόμενη ένταση και καταγγελίες για αυθαιρεσία
Το πρόγραμμα αυτό, ωστόσο, έχει προκαλέσει αντιδράσεις. Κάποιοι πολίτες καταγγέλλουν ότι ένοπλοι άνδρες σταματούν αυτοκίνητα και ανακρίνουν οδηγούς. Σύμφωνα με τον Σερίφη Charmaine McGuffey, υπήρξαν κλήσεις στο 911 για ένοπλους κατοίκους, αλλά δεν έχουν γίνει συλλήψεις, καθώς δεν παραβιάζεται ο νόμος περί ελεύθερης οπλοφορίας στο Οχάιο.
Ο εκπρόσωπος του προγράμματος, Daronce Daniels, αρνήθηκε ότι πρόκειται για "πολιτοφυλακή" ή ότι οι κάτοικοι παίρνουν τον νόμο στα χέρια τους, ξεκαθαρίζοντας ότι οι εθελοντές αναφέρουν ύποπτες δραστηριότητες στις αρχές.
"Το μόνο που κάνουμε είναι να προστατεύουμε την κοινότητά μας από τους Ναζί", ανέφερε χαρακτηριστικά.
Την ώρα που οι κάτοικοι ενισχύουν τα μέτρα αυτοπροστασίας τους, η οργή για την αστυνομική αδράνεια κορυφώνεται. Η Δήμαρχος Ruby Kinsey κάλεσε τους πολίτες να μποϊκοτάρουν τις επιχειρήσεις της γειτονικής πόλης Evendale, έως ότου ολοκληρωθεί η έρευνα για πιθανή εμπλοκή αστυνομικών στην προστασία των νεοναζιστών.
Με πληροφορίες από Washington Post
Παράλληλα, η Εισαγγελία της Κομητείας Hamilton εξετάζει το περιστατικό, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ποινικών διώξεων εις βάρος των διοργανωτών της πορείας.Η κατάσταση στο Lincoln Heights παραμένει τεταμένη. Οι κάτοικοι ξύπνησαν την περασμένη Κυριακή με προπαγανδιστικά φυλλάδια της Κου Κλουξ Κλαν σκορπισμένα στους δρόμους.
Ο Brewton Jr., ο οποίος περιπολεί άοπλος, συνοψίζει τη θέση της κοινότητας:"Θα προτιμούσα να βασίζομαι στην αστυνομία, αλλά αυτή τη στιγμή δεν έχουμε άλλη επιλογή. Το κάνουμε από ανάγκη."
Με πληροφορίες από Washington Post
