Η ρυθμιστική αρχή μέσων ενημέρωσης των ΗΠΑ έδωσε το πράσινο φως στη συμφωνία συγχώνευσης της Paramount Global με την Skydance, λίγες εβδομάδες αφότου το στούντιο του Χόλιγουντ συμφώνησε να καταβάλει 16 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει αγωγή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ κατά της CBS News.
Η έγκριση από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Τηλεπικοινωνιών (FCC) ξεπερνά το τελευταίο εμπόδιο της συμφωνίας ύψους 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, βάζοντας τέλος σε μια μακροχρόνια εταιρική διαμάχη.
Η εξαγορά, που συνενώνει την εταιρεία παραγωγής του Ντέιβιντ Έλισον, Skydance, με την Paramount — ιδιοκτήτρια μεταξύ άλλων της CBS, της Paramount Pictures και καναλιών όπως το MTV — αναμενόταν να ολοκληρωθεί εντός εβδομάδων, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τις λεπτομέρειες. Η κίνηση αυτή συνενώνει έναν ανεξάρτητο παραγωγό με ένα από τα ιστορικά στούντιο του Χόλιγουντ, ολοκληρώνοντας περισσότερους από δώδεκα μήνες σύνθετων διαπραγματεύσεων και εσωτερικών συγκρούσεων στο διοικητικό συμβούλιο της Paramount, υπό την ηγεσία της Σάρι Ρέντστοουν.
Ο πρόεδρος της FCC, Μπρένταν Καρ, αφιέρωσε αρκετούς μήνες στην εξέταση της συμφωνίας, ενώ ο Ντόναλντ Τραμπ είχε υπονοήσει ότι η ρυθμιστική έγκριση του deal συνδέεται με την αγωγή που έχει καταθέσει εναντίον της CBS News. Ο Καρ έχει ταχθεί στο πλευρό της προσπάθειας του Τραμπ να προκρίνει κριτική προς τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης. Σε συνέντευξή του στο Fox News την Πέμπτη το πρωί, δήλωσε: «Όταν ο Πρόεδρος Τραμπ έθεσε υποψηφιότητα, στράφηκε ακριβώς ενάντια στα παραδοσιακά αυτά μέσα και στους ελίτ της Νέας Υόρκης και του Χόλιγουντ που τα στηρίζουν. Χρειαζόμαστε μια διόρθωση της πορείας».
Ο Καρ τόνισε ότι ενέκρινε τη συγχώνευση της Paramount με την Skydance, αφού η τελευταία δεσμεύτηκε ότι το προγραμματισμό της θα αντανακλά μια «ποικιλία» πολιτικών και ιδεολογικών απόψεων — μια ασυνήθιστη προϋπόθεση σε τέτοιες συμφωνίες.
«Οι Αμερικανοί δεν εμπιστεύονται πλέον τα παραδοσιακά εθνικά μέσα ενημέρωσης ώστε να καλύπτουν πλήρως και δίκαια τα γεγονότα», είπε σε σχετική δήλωση. Ο Καρ πρόσθεσε ότι η Skydance πρόκειται να προχωρήσει σε «σημαντικές αλλαγές» στο «πάλαι ποτέ ιστορικό τηλεοπτικό δίκτυο CBS».
«Επίσης, η Skydance θα υιοθετήσει μέτρα που θα εντοπίζουν και θα εξαλείφουν τις προκαταλήψεις που έχουν υπονομεύσει την εμπιστοσύνη στα εθνικά μέσα ενημέρωσης».
Ο ρόλος της Μπάρι Βάις στη διαμόρφωση της συντακτικής γραμμής του CBS
Ο διευθύνων σύμβουλος της Skydance, Ντέιβιντ Έλισον, γιος του δισεκατομμυριούχου ιδρυτή της Oracle, Λάρι Έλισον, βρισκόταν σε συζητήσεις για την εξαγορά της Free Press, της εταιρείας μέσων που ξεκίνησε η ακτιβίστρια Μπάρι Βάις, σύμφωνα με πηγές ενημερωμένες για το θέμα. Η Βάις διεκδικεί πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια, όπως ανέφεραν αυτήν την εβδομάδα οι Financial Times. Η 41χρονη Βάις, δημοφιλής στους συντηρητικούς που ευθυγραμμίζονται με το κίνημα Maga για την κριτική της προς τα κυρίαρχα μέσα, θα μπορούσε να συμβάλει στη διαμόρφωση της συντακτικής γραμμής του CBS, κατά τις ίδιες πηγές.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Paramount διευθέτησε αγωγή που είχε καταθέσει ο Τραμπ, στην οποία υποστήριζε ότι το πρόγραμμα «60 Minutes» της CBS τον δυσφήμισε, επεξεργαζόμενο με παραπλανητικό τρόπο μια συνέντευξη με την τότε αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις. Η εταιρεία συμφώνησε να καταβάλει 15 εκατομμύρια δολάρια στη βιβλιοθήκη προεδρίας του Τραμπ, συν ένα ακόμα εκατομμύριο για δικαστικά έξοδα. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο Τραμπ υπαινίχθηκε σε ανάρτηση στα κοινωνικά δίκτυα ότι είχε καταλήξει σε ξεχωριστή συμφωνία με τον Έλισον, η οποία θα του εξασφαλίζει 20 εκατομμύρια δολάρια σε διαφημιστικό χρόνο, δημόσιες υπηρεσίες ή «συναφές προγραμματισμό» ως αποζημίωση για την αγωγή του 60 Minutes, όταν ολοκληρωθεί η συμφωνία. Η Paramount, όμως, διευκρίνισε πως η διευθέτηση με τον Τραμπ δεν περιλαμβάνει τέτοιες δημόσιες υπηρεσίες.
Η έγκριση έρχεται μία εβδομάδα αφότου η Paramount ανακοίνωσε την ακύρωση της εκπομπής «Late Night with Stephen Colbert», η οποία συχνά είχε ασκήσει κριτική στον Τραμπ και την κυβέρνησή του. Το δίκτυο αναφέρθηκε σε οικονομικές δυσκολίες ως αιτία της ακύρωσης.
Η συμφωνία με την Skydance σηματοδοτεί το τέλος δεκαετιών ελέγχου της Paramount και της CBS από την οικογένεια Ρέντστοουν. Η Σάρι Ρέντστοουν, που ανέλαβε μετά τον θάνατο του πατέρα της, Σάμνερ, αναμένεται να αποχωρήσει από τον όμιλο.
Με πληροφορίες από Financial Times
