Η Αίτνα -το μεγαλύτερο ενεργό ηφαίστειο της Ευρώπης, που εξερράγη για πρώτη φορά πριν από περίπου 500.000 χρόνια- «ξεφυσάει» σχεδόν τέλεια δαχτυλίδια καπνού από το Σαββατοκύριακο, προκαλώντας συγκρίσεις ακόμα και με γιγάντιους ιπτάμενους δίσκους.
Η Αίτνα σχημάτισε τους «δακτυλίους ηφαιστειακής δίνης», όπως είναι γνωστοί στους επιστήμονες, μέσω της ταχείας απελευθέρωσης αερίων και ατμών από έναν πρόσφατα σχηματισμένο κρατήρα.
«Οι δακτύλιοι μοιάζουν αρκετά με τα "δαχτυλίδια καπνού" που παράγονται από έναν ικανό καπνιστή» δήλωσε ο Boris Behncke, ηφαιστειολόγος στο παρατηρητήριο της Αίτνας του Ιταλικού Εθνικού Ινστιτούτου Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας, σε σημερινό email του.
Εξήγησε ότι οι δακτύλιοι σχηματίστηκαν από το μάγμα (λιωμένο πέτρωμα με αέριο) που αναβλύζει κάτω από μια κυλινδρική οπή που άνοιξε σε έναν κρατήρα που σχηματίστηκε στην επιφάνεια της Αίτνας την περασμένη εβδομάδα.
«Φανταστείτε έναν πολύ στενό, κυλινδρικό αγωγό, μέσα στον οποίο, σε κάποιο βάθος, υπάρχει μάγμα. Κάθε τόσο, μια φυσαλίδα σχηματίζεται στην επιφάνεια του μάγματος, σκάει και στέλνει μια σφαίρα αερίου με μεγάλη ταχύτητα μέσα από αυτόν τον αγωγό», δήλωσε ο Behncke. «Καθώς οι παλμοί αερίου συμπιέζονται προς τα πάνω στον στενό, κυκλικό αεραγωγό, παίρνουν το σχήμα του δακτυλίου του - σχηματίζοντας τις φούσκες. Δεν θα πάρετε δακτυλίους από ένα πιο ακανόνιστο σχήμα του αεραγωγού», συνέχισε.
Τα «δαχτυλίδια καπνού» αποτελούνται από περίπου 80% υδρατμούς, ενώ το υπόλοιπο 20% αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του θείου και διοξείδιο του άνθρακα. Οι υδρατμοί είναι αυτοί που δίνουν στους δακτυλίους τη λευκή τους απόχρωση, κάνοντάς τους να μοιάζουν με δαχτυλίδια καπνού.
Σύμφωνα με τον Behncke, οι δακτύλιοι δεν είναι ιδιαίτερα σπάνια φαινόμενα, καθώς η Αίτνα είναι"το πιο παραγωγικό ηφαίστειο στον πλανήτη όσον αφορά τους δακτυλίους ατμών.
