Συμβιβασμός ύψους 787,5 εκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ του Fox News και της εταιρείας Dominion Voting Systems όσον αφορά στην αγωγή που είχε κατατεθεί για ρεπορτάζ του αμερικανικού κολοσσού ενημέρωσης σχετικά με τις προεδρικές εκλογές του 2020.
Σε διακανονισμό της τελευταίας στιγμής πριν από τη δίκη, το δίκτυο συμφώνησε να καταβάλει περίπου το ήμισυ του ποσού των 1,6 δισ. δολαρίων, που ζητούσε αρχικά η Dominion, εταιρεία που προμηθεύει την απαραίτητη τεχνολογία για τη διεξαγωγή εκλογών στις ΗΠΑ και τον Καναδά, μεταξύ άλλων.
Η Dominion, στην αγωγή της, υποστήριξε ότι ζημιώθηκε από το Fox που διέδωσε ψευδείς ισχυρισμούς για στημένη ψηφοφορία ώστε να μην επανεκλεγεί ο Ντόναλντ Τραμπ.
Τα νομικά πορίσματα που δημοσιεύθηκαν πριν από τη δίκη έδειξαν ότι ορισμένα στελέχη και δημοσιογράφοι του Fox αμφισβήτησαν και απέρριψαν, σε κατ΄ιδίαν ζητήσεις, τους ισχυρισμούς περί συνωμοσίας στις εκλογές, αλλά όταν βρίσκονταν στον αέρα εκπομπών τις προωθούσαν.
Η συμφωνία, που δεν χρειάζεται να επικυρωθεί από δικαστή, απαλλάσσει τα στελέχη της Fox, όπως ο Ρούπερτ Μέρντοχ, από την υποχρέωση να καταθέσουν στο δικαστήριο. Σημειώνεται πως ο ίδιος ο Μέρντοχ είχε χαρακτηρίσει «πραγματικά τρελούς» τους ισχυρισμούς για την Dominion, αλλά δεν είχε λάβει κανένα μέτρο.
Οι αντιδράσεις των δύο πλευρών στη συμφωνία
Το Fox σημείωσε ότι ο διακανονισμός αντανακλά τη «δέσμευσή του στα υψηλότερα δημοσιογραφικά πρότυπα» και συμπλήρωσε πως «αναγνωρίζει τις αποφάσεις του δικαστηρίου, που βρίσκουν ορισμένους ισχυρισμούς σχετικά με την Dominion ψευδείς».
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας τεχνολογίας, Τζον Πούλος, δήλωσε, σε συνέντευξη Τύπου, ότι η συμφωνία περιλαμβάνει την παραδοχή, από πλευράς του δικτύου, ότι «είπε ψέματα, προκαλώντας τεράστια ζημιά στην εταιρεία μου».
Από πλευράς του, ο Τζάστιν Νέλσον, δικηγόρος της Dominion, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι «η αλήθεια έχει σημασία».
«Τα ψέματα έχουν συνέπειες» πρόσθεσε. «Πάνω από δύο χρόνια πριν, ένας χείμαρρος ψεμάτων παρέσυρε την Dominion και τους εκλογικούς αξιωματούχους σε όλη την Αμερική σε ένα εναλλακτικό σύμπαν θεωριών συνωμοσίας, προκαλώντας σοβαρή ζημιά στην Dominion και τη χώρα».
Ο ίδιος τόνισε πως για να μπορέσει να «αντέξει η Δημοκρατία» θα πρέπει οι πολίτες να «μοιράζονται τη δέσμευση στα γεγονότα».
Η ανακοίνωση του διακανονισμού ήρθε μετά από την έντονη φημολογία για παρασκηνιακές συζητήσεις καθώς αργούσε εκδίκαση, παρότι είχαν επιλεγεί οι ένορκοι και ολοκληρωθεί οι προπαρασκευαστικές διαδικασίες.
Ο δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου του Ντέλαγουερ ανακοίνωσε τη Δευτέρα πως θα υπάρξει μία 24ωρη καθυστέρηση, χωρίς να εξηγήσει τους λόγους, αλλά τα μέσα ενημέρωσης σημείωναν πως δόθηκε χρόνος στις δύο πλευρές να φτάσουν σε συμφωνία.
Οι δικηγόροι της Fox είχαν επανειλημμένα αντιταχθεί στην αποζημίωση ύψους 1,6 δισ. δολαρίων που ζητούσε η Dominion με έδρα το Κολοράντο, χαρακτηρίζοντας το ποσό πολύ μεγάλο.
Θετικό αποτέλεσμα
Παρά την πληρωμή-μαμούθ, ορισμένοι νομικοί εμπειρογνώμονες πιστεύουν ότι ο διακανονισμός ήταν συνολικά ένα θετικό αποτέλεσμα για το δίκτυο.
Αν η δίκη για τη δυσφήμιση είχε προχωρήσει, οι ένορκοι θα έπρεπε να καθορίσουν αν το Fox News ενήργησε με «πραγματικό δόλο», μεταδίδοντας ισχυρισμούς που γνώριζε ότι ήταν ψευδείς.
Η δικηγόρος πολιτικής αγωγής Μισέλ Σίμπσον Τούχελ δήλωσε ότι ο διακανονισμός «δείχνει την τεράστια απειλή που είδε η Fox από αυτή τη δικαστική διαμάχη». Η ίδια επεσήμανε ότι έπαιξε σημαντικό ρόλο στην τελική συμφωνία το ότι είχαν πάρει θέση ο Μέρντοχ και ανώτερα στελέχη, όσον αφορά στο πόσο ψευδής ήταν η γραμμή που ακολουθούνταν.
Η Fox αντιμετωπίζει ακόμη μια, παρόμοια αγωγή δυσφήμισης από μια άλλη εταιρεία εκλογικής τεχνολογίας, την Smartmatic, η οποία ζητά 2,7 δισ. δολάρια.
Όσον αφορά στην Dominion, εκκρεμούν ακόμα οι αγωγές κατά των ειδησεογραφικών δικτύων, OAN και Newsmax, ενώ η εταιρεία έχει μηνύσει και συμμάχους του Τραμπ, όπως ο Ρούντι Τζουλιάνι.
Με πληροφορίες από BBC
