Όταν η διάσημη τραγουδίστρια Αρίθα Φράνκλιν έφυγε από τη ζωή τον Αύγουστο του 2018, «νικημένη» από τον καρκίνο στο πάγκρεας, θεωρήθηκε ότι δεν είχε αφήσει πίσω της κάποια διαθήκη που να ορίζει για το πού θα καταλήξει η τεράστια περιουσία της.
Όλα όμως άλλαξαν όταν, μήνες αργότερα, χειρόγραφες διαθήκες βρέθηκαν σε ένα ντουλάπι και κάτω από ένα μαξιλάρι καναπέ στο σπίτι της που βρίσκεται σε προάστιο του Ντιτρόιτ στις ΗΠΑ.
Πλέον, το τι μέλλει γενέσθαι με την περιουσία της Αρίθα Φράνκλιν, θα κριθεί στη δικαιοσύνη, με μία δικαστική επιτροπή να αναμένεται να καθορίσει ποιο από τα δύο έγγραφα θα πρέπει να κριθεί ως η έγκυρη τελευταία διαθήκη της «βασίλισσας της σόουλ».
H δίκη ξεκίνησε τη Δευτέρα και αναμένεται να διαρκέσει λιγότερο από μία εβδομάδα, με μία εξαμελή επιτροπή στο δικαστήριο της κομητείας του Όκλαντ να αναμένεται να καλέσει μάρτυρες να καταθέσουν, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών της Φράνκλιν, της ανιψιάς της Σαμπρίνα Όουενς και ενός ειδικού γραφολόγου.
Βραβευμένη με 18 βραβεία Grammy, η Αρίθα Φράνκλιν ηχογράφησε δεκάδες τραγούδια που βρέθηκαν στην κορυφή των charts και ήταν η πρώτη γυναίκα που μπήκε στο Rock & Roll Hall of Fame.
Αλλά η τραγουδίστρια, που έγινε γνωστή από επιτυχίες όπως το «Think», «I Say a Little Prayer» και «Respect», ήταν ιδιαίτερα «κλειστή» αναφορικά με τα οικονομικά της και λέγεται ότι δεν ήθελε να φτιάξει μία επίσημη διαθήκη, παρά τα χρόνια προβλήματα υγείας που είχε παρουσιάσει.
Όταν πέθανε σε ηλικία 76 ετών, η απουσία διαθήκης σήμαινε ότι τα περιουσιακά της στοιχεία -συμπεριλαμβανομένων σπιτιών, αυτοκινήτων, γουνών και κοσμημάτων- θα μοιραζόταν εξίσου στους τέσσερις γιους της. Όμως, εννέα μήνες μετά τον θάνατό της, ανακαλύφθηκαν διαθήκες στο σπίτι της.
Τι προβλέπουν οι δύο διαθήκες της Αρίθα Φράνκλιν
Ειδικότερα, ο ένας γιος υποστηρίζει ότι τα χαρτιά με ημερομηνία Ιουνίου 2010, που βρέθηκαν μέσα σε ένα κλειδωμένο ντουλάπι, είναι η πραγματική διαθήκη της Αρίθα Φράνκλιν.
Στον αντίποδα, δύο άλλοι γιοι ισχυρίζονται ότι μια διαθήκη με ημερομηνία Μαρτίου 2014 που βρέθηκε μέσα σε ένα σημειωματάριο κάτω από τα μαξιλάρια του καναπέ θα πρέπει να έχει προτεραιότητα.
Τη Δευτέρα, η δικαστής Τζένιφερ Κάλαχαν ανέφερε στους ενόρκους ότι η μόνη απόφαση που έπρεπε να λάβουν ήταν εάν το έγγραφο του 2014 μπορεί να γίνει δεκτό ως έγκυρη διαθήκη. Παρά τις διαφορές τους και τα δύο έγγραφα ορίζουν να μοιραστούν οι γιοι τα έσοδα από τη μουσική και τα πνευματικά δικαιώματα της Αρίθα Φράνκλιν.
Κάθε έγγραφο ήταν χειρόγραφο και ήταν δύσκολο να αποκρυπτογραφηθεί, με λέξεις σβησμένες και σημειώσεις στα περιθώρια. Αυτό θα τα καθιστούσε απαράδεκτα στις περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ, αλλά νόμος του Μίσιγκαν επιτρέπει τις χειρόγραφες διαθήκες εφόσον πληρούν άλλα κριτήρια.
Ο Θίοντορ Γουάιτ -το τρίτο παιδί της Φράνκλιν, από τον σύντομο γάμο της με τον πρώην μάνατζέρ της- υποστηρίζει ότι το συμβολαιογραφικό έγγραφο 11 σελίδων από το 2010 είναι η έγκυρη διαθήκη.
Αυτή η εκδοχή τον αναφέρει ως συνεκτελεστή ή προσωπικό εκπρόσωπο στην ακίνητη περιουσία, μαζί με την ανιψιά της τραγουδίστριας, Σαμπρίνα Όουενς. Καλεί επίσης τον Κέκαλφ και τον Έντουαρντ Φράνκλιν, τον δεύτερο και τον τέταρτο γιο της Αρίθα Φράνκλιν, «να παρακολουθήσουν μαθήματα διοίκησης επιχειρήσεων και να λάβουν ένα πιστοποιητικό ή ένα πτυχίο» εάν επιθυμούν να επωφεληθούν από την περιουσία.
Εν τω μεταξύ, ο Κέκαλφ και ο Έντουαρντ Φράνκλιν υποστηρίζουν ότι το έγγραφο με ημερομηνία 2014 είναι η κύρια διαθήκη της μητέρας τους. Στο εν λόγω τετρασέλιδο έγγραφο ο Κέκαλφ Φράνκλιν αντικαθιστά τον αδελφό του ως συνεκτελεστής. Αυτός και τα εγγόνια της θα κληρονομήσουν επίσης την περιφραγμένη έπαυλη της μητέρας του αξίας 1,2 εκατ. δολαρίων, ένα σπίτι που περιγράφεται από τον δικηγόρο του αδελφού του, Έντουαρντ ως «το κόσμημα του στέμματος».
Το νεότερο έγγραφο ορίζει επίσης ότι τα ρούχα της Αρίθα Φράνκλιν είτε θα δημοπρατηθούν είτε θα παραδοθούν στο Ινστιτούτο Σμιθσόνιαν στην Ουάσιγκτον.
Ο Κλάρενς Φράνκλιν, ο μεγαλύτερος γιος, δεν εμπλέκεται στη διαμάχη. Ζει σε μια εγκατάσταση υποβοηθούμενης διαβίωσης στο Μίσιγκαν και είναι υπό νόμιμη κηδεμονία. Δικηγόρος του κηδεμόνα του δήλωσε στο BBC ότι δεν πρόκειται να λάβουν μέρος στη δίκη και «έχουν καταλήξει σε συμφωνία που δίνει στον Κλάρενς ένα ποσοστό της περιουσίας χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η ετυμηγορία για τη διαθήκη».
Το ρήγμα στην οικογένεια της Αρίθα Φράνκλιν
Το «ρήγμα» που δημιουργήθηκε στην οικογένεια Φράνκλιν λόγω των δύο διαθηκών είχε οδηγήσει νωρίτερα τη Σαμπρίνα Όουενς να παραιτηθεί από εκπρόσωπος της περιουσίας της θείας της.
«Δεδομένης της αγάπης της θείας μου για την οικογένεια και της επιθυμίας για ιδιωτικότητα, δεν είναι αυτό που θα ήθελε για εμάς, ούτε είναι αυτό που θέλω εγώ», ανέφερε χαρακτηριστικά σε μια κατάθεσή της στο δικαστήριο το 2020. «Αγαπώ τα ξαδέρφια μου, δεν έχω καμία εχθρότητα μαζί τους και τους εύχομαι τα καλύτερα».
Νωρίτερα φέτος, σε δικαστήριο στο Πόντιακ του Μίσιγκαν ακούστηκαν τρία μηνύματα τηλεφωνητή, ηχογραφημένα τους μήνες πριν από τον θάνατο της Αρίθα Φράνκλιν, στα οποία συζητά με έναν δικηγόρο για μια άλλη διαθήκη που ετοίμαζε.
Στα μηνύματα της ακούγεται να εκφράζει ορισμένες «σταθερές προθέσεις» από ένα κρεβάτι νοσοκομείου του Ντιτρόιτ, αλλά ο δικηγόρος Χένρι Γκριξ κατέθεσε ότι πίστευε πως «δεν είχε αποφασίσει» για τις τελικές επιθυμίες της. Η δικαστής απέκλεισε το συγκεκριμένο ντοκουμέντο από την εξέταση στη δίκη.
Αρίθα Φράνκλιν: Κάτω από 6 εκατ. δολ. η περιουσία της
Η περιουσία της Αρίθα Φράνκλιν, όταν έφυγε από τη ζωή το 2018, έχει υπολογιστεί σε 80 εκατ. δολάρια, αλλά πιο πρόσφατες αποτιμήσεις και πολλά χρόνια απλήρωτων φόρων έχουν μειώσει σημαντικά αυτόν τον αριθμό.
Σύμφωνα με το BBC, απογραφή που κατατέθηκε στο δικαστήριο αναφέρει πως τα περιουσιακά στοιχεία της αείμνηστης τραγουδίστριας εκτιμώνται πλέον σε κάτι λιγότερο από 6 εκατ. δολάρια.
Ο Νικόλαος Παπασηφάκης, ο οποίος επί του παρόντος υπηρετεί ως προσωπικός εκπρόσωπος της Αρίθα Φράνκλιν, είπε ότι δεν συμμετέχει στη δίκη και δεν παίρνει μέρος στη διαμάχη. «Μόλις ληφθεί κάποια απόφαση από το δικαστήριο ως προς τη διάθεση της περιουσίας της κυρίας Φράνκλιν», έγραψε σε ένα email, «θα ακολουθήσω αυτήν την απόφαση για τη διανομή των περιουσιακών στοιχείων της κυρίας Φράνκλιν».
Με πληροφορίες από BBC
