H SpaceX εξασφάλισε συμβόλαιο 2,89 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA για την κατασκευή του διαστημικού σκάφους με το οποίο αστροναύτες θα επιστρέψουν στη Σελήνη για πρώτη φορά από το 1972.
Το συμβόλαιο αποτελεί σημαντική ψήφο εμπιστοσύνης στην εταιρεία του Έλον Μασκ, καθώς με αυτό η ΝASA αναθέτει μεγάλο μερίδιο ευθύνης στη SpaceX για το πρόγραμμα «Άρτεμις».
Επίσης η ανακοίνωση αποτελεί πλήγμα για την Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, η οποία είχε προτείνει να υπάρξει μια «εθνική ομάδα» με εταιρείες μεγαθήρια, όπως η Northrop Grumman και Lockheed Martin για τον σχεδιασμό του συστήματος προσελήνωσης. Υποψήφια για να το αναλάβει αυτό ήταν και η Dynetics, αλλά τελικά επελέγη η SpaceX, για τη χρήση του διαστημικού σκάφους που ήδη αναπτύσσει η εταιρεία.
Το Sparship ήδη δοκιμάζεται στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Τέξας. Οι δοκιμαστικές πτήσεις των αρχικών πρωτοτύπων κατέληξαν όλες σε έκρηξη, αλλά η εταιρεία γρήγορα ετοιμάζει νέα δοκιμαστικά διαστημικά σκάφη.
Πέρυσι η NASA ανακοίνωσε τρία διαφορετικά συμβόλαια για την ανάπτυξη του συστήματος προσελήνωσης, τα οποία προσφέρθηκαν στην SpaceX και την «εθνική ομάδα» της Blue Origin, με την προσδοκία ότι οι εταιρείες θα ολοκληρώσουν λειτουργικά οχήματα και θα ανταγωνιστούν η μία την άλλη, τόσο σε ό,τι αφορά την τιμή όσο και για την τεχνολογία.
Η Λίζα Γουότσον- Μόργκαν, επικεφαλής του σχετικού προγράμματος της NASA, δήλωσε ότι η διαστημική υπηρεσία θα εξακολουθήσει να επιβλέπει στενά την ανάπτυξη του συστήματος από τη SpaceX, «διασφαλίζοντας ότι αυτό είναι ασφαλές για τους αστροναύτες μας».
Επίσης η εταιρεία θα πρέπει να κάνει μια μη επανδρωμένη αποστολή επίδειξης και να προσεληνωθεί το Starship, προτού ταξιδέψουν με αυτό στη Σελήνη αστροναύτες.
Πέρυσι η SpaceX έγινε η πρώτη ιδιωτική εταιρεία που μετέφερε με επιτυχία αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Το πρόγραμμα «Άρτεμις» της NASA για την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη προβλέπει την εκτόξευση του πυραύλου Space Launch System, στον οποίο θα υπάρχουν τέσσερις αστροναύτες και μία κάψουλα Orion. Αυτή θα προσδεθεί στον διαστημικό σταθμό Gateway. Το Starship θα περιμένει να παραλάβει δύο μέλη της αποστολής, για το τελευταίο κομμάτι του ταξιδιού, προς τη Σελήνη. Η ιδέα είναι ότι ο Gateway θα αποτελεί ενδιάμεσο σταθμό, αλλά για την αρχική επιστολή μπορεί η κάψουλα Orion να προσδεθεί απευθείας στο Starship.
Οι αστροναύτες θα μείνουν για μία εβδομάδα στη Σελήνη, προτού επιβιβαστούν στο Starship για να επιστρέψουν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και από εκεί, με το Orion, θα επιστρέψουν στη Γη.
Με πληροφορίες από CNN, AFP
