Ένα αεροσκάφος της βασιλικής αεροπορίας (RAF) κατέγραψε εικόνες από το μεγαλύτερο παγόβουνο στον κόσμο καθώς αυτό κινείται εν μέσω του Νότιου Ατλαντικού.
Το αεροσκάφος πέταξε χαμηλά πάνω από το παγόβουνο έκτασης 4.200 τετραγωνικών χιλιομέτρων, γνωστό ως A68a, για να παρατηρήσει την κατάστασή του. Οι πρώτες εικόνες που δημοσιεύθηκαν στο BBC, αποκαλύπτουν πολλαπλές ρωγμές, αμέτρητα παγωμένα τμήματα που έχουν πέσει στο νερό, και σήραγγες που εκτείνονται κάτω από την ίσαλο γραμμή.
Το παγόβουνο βρίσκεται επί του παρόντος στο βρετανικό υπερπόντιο έδαφος της Νότιας Γεωργίας. Το A68a απέχει μόλις 200 χιλιόμετρα από το νησί και υπάρχει πραγματική πιθανότητα να οδηγηθεί και να εγκλωβιστεί σε ρηχά παράκτια νερά.
«Με καθοδήγηση μέσω δορυφόρου, το A400M πλησίασε πιο κοντά στο παγόβουνο, επιτρέποντας πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις», δήλωσε ο αρχηγός της μοίρας Michael Wilkinson ο οποίος δηλώνει πως το θέαμα ήτανεντυπωσιακό. Οι δορυφορικές εικόνες που αποκτήθηκαν τις τελευταίες εβδομάδες έχουν επίσης δείξει ότι τα άκρα του A68a καταρρέουν γρήγορα.
Τα κύματα σπάνε τις άκρες του παγόβουνου σε αμέτρητα μικρά θραύσματα, τα λεγόμενα "bergy bits". Ωστόσο, μερικά από τα κομμάτια που γεννιούνται είναι σημαντικά μεγάλα παγόβουνα από μόνα τους και θα χρειαστούν παρακολούθηση λόγω του επιπλέον κινδύνου για τη ναυτιλία. Οι νέες εικόνες του A400m θα αναλυθούν για να κατανοηθεί πώς μπορεί να κινηθεί το παγόβουνο κατά τις επόμενες εβδομάδες και μήνες.
Αν και αυτή τη στιγμή κατευθύνεται προς την Νότια Γεωργία, το A68a μεταφέρεται από νερά που μπορεί να το εκτρέψουν γύρω από το νότιο τμήμα του νησιού. Αυτό που ενδιαφέρει τους ερευνητές είναι αν τελικά μπορεί στη συνέχεια να εγκλωβιστεί στο ηπειρωτικό τμήμα της περιοχής, σε ρηχά νερά.
Εάν συμβεί αυτό, θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντικές δυσκολίες για τις φώκιες και τους πιγκουίνους του νησιού καθώς προσπαθούν να βγουν στη θάλασσα για να ψάξουν για τροφή.
Όταν το A68a αποκολλήθηκε και απομακρύνθηκε από την Ανταρκτική τον Ιούλιο του 2017, είχε μέγεθος σχεδόν 6.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα - περίπου το ένα τέταρτο του μεγέθους της Ουαλίας. Σήμερα είναι 4.200 τετραγωνικά χιλιόμετρα και οι ειδικοί είναι έκπληκτοι με το γεγονός πως μετά από τόσο καιρός και τόσο μεγάλο ταξίδι δεν έχει χάσει περισσότερο από τον όγκο του. Πολλοί πίστευαν ότι θα είχε διαλυθεί σε πολλά μεγάλα κομμάτια εδώ και καιρό.
