Οι πολλές ώρες εργασίας μπορεί να μην είναι μόνο κακές για εσάς, αλλά θα μπορούσαν επίσης να αλλοιώνουν τη δομή του εγκεφάλου σας, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, διαπίστωσε «σημαντικές αλλαγές» στους εγκεφάλους των ανθρώπων που εργάζονταν υπερβολικά - ένας συνδυασμός σωματικής και συναισθηματικής υπερκόπωσης, καθώς και έλλειψης ανάπαυσης.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από δύο επιστήμονες στα Πανεπιστήμια Chung-Ang και Yonsei της Νότιας Κορέας, οι οποίοι παρακολούθησαν 110 εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης. Οι συμμετέχοντες ταξινομήθηκαν σε δύο ομάδες: «υπερβολικά εργαζόμενων» και «μη "υπερεργαζόμενων"».
Πώς μελετήθηκε ο εγκέφαλος των εργαζομένων
Στη Νότια Κορέα, όπου οι 52 ώρες εργασίας την εβδομάδα αποτελούν το νόμιμο ανώτατο όριο, η υπερεργασία έχει μετατραπεί σε σημαντικό ζήτημα δημόσιας υγείας.
Η ομάδα των «υπερεργαζόμενων» - που εργάζονταν 52 ώρες ή περισσότερες κάθε εβδομάδα - αποτελούνταν από 32 άτομα, τα οποία κατά μέσο όρο ήταν νεότερα, απασχολούνταν για λιγότερο καιρό και είχαν υψηλότερο μορφωτικό επίπεδο από την ομάδα με κανονικές ώρες εργασίας.
Συνδυάζοντας δεδομένα από άλλη μελέτη και μαγνητικές τομογραφίες, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική νευροαπεικόνισης για να αναλύσουν τον όγκο του εγκεφάλου των συμμετεχόντων. Η τεχνική αυτή επέτρεψε την εντόπιση διαφορών στα επίπεδα της φαιάς ουσίας σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου, ενώ η χρήση ανάλυσης βασισμένης σε εγκεφαλικό άτλαντα επέτρεψε την επισήμανση συγκεκριμένων δομών.
«Τα άτομα που εργάζονταν 52 ή περισσότερες ώρες την εβδομάδα εμφάνισαν σημαντικές αλλαγές στις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την εκτελεστική λειτουργία και τη συναισθηματική ρύθμιση, σε αντίθεση με τους συμμετέχοντες που εργάζονταν τυπικές ώρες», ανέφεραν οι ερευνητές σε δελτίο Τύπου.
Περιοχές όπως η μέση μετωπιαία έλικα - σημαντική για γνωστικές λειτουργίες, προσοχή, μνήμη και γλώσσα - και η νήσος (insula), η οποία εμπλέκεται στην συναισθηματική επεξεργασία και την αυτογνωσία, παρουσίασαν αύξηση στον όγκο.
Η βιολογική εξήγηση για τη γνωστική και συναισθηματική φθορά
Τα ευρήματα δείχνουν μια «πιθανή σχέση» ανάμεσα στον αυξημένο φόρτο εργασίας και στις εγκεφαλικές αλλαγές, παρέχοντας βιολογική βάση για τις γνωστικές και συναισθηματικές δυσκολίες που αναφέρουν άτομα που εργάζονται υπερβολικά.
Ο Joon Yul Choi, συν-συγγραφέας της μελέτης και επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Βιοϊατρικής Μηχανικής του Πανεπιστημίου Yonsei, δήλωσε στο CNN ότι αυτές οι αλλαγές μπορεί να είναι «τουλάχιστον εν μέρει αναστρέψιμες», εφόσον μειωθούν οι περιβαλλοντικοί παράγοντες στρες. Ωστόσο, η πλήρης αποκατάσταση του εγκεφάλου μπορεί να απαιτήσει αρκετό χρόνο.
Οι αρνητικές συνέπειες της υπερεργασίας στην υγεία
Προηγούμενη έρευνα έχει επίσης τεκμηριώσει τις αρνητικές συνέπειες της υπερεργασίας στην υγεία. Το 2021, κοινή μελέτη του Διεθνούς Οργανισμού Εργασίας (ILO) και του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) εκτίμησε ότι η υπερβολική εργασία συνδέεται με περισσότερους από 745.000 θανάτους ετησίως. Επίσης, έχει βρεθεί πως αυξάνει τον κίνδυνο διαβήτη στις γυναίκες και επιταχύνει τη μείωση της γνωστικής ικανότητας.
Παρότι οι συμπεριφορικές και ψυχολογικές συνέπειες της υπερβολικής εργασίας είναι τεκμηριωμένες, οι νευρολογικοί μηχανισμοί παρέμεναν λιγότερο κατανοητοί, σημειώνει η μελέτη.
Ο Frank Pega, επικεφαλής της μελέτης ΠΟΥ–ILO του 2021, δήλωσε στο CNN ότι αυτά τα νέα ευρήματα αποτελούν «σημαντικά νέα στοιχεία» για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι πολλές ώρες εργασίας επηρεάζουν ριζικά τη σωματική υγεία.
Αν και ο Pega δεν συμμετείχε στην παρούσα μελέτη, δήλωσε ότι ενισχύει τα ευρήματα του ΠΟΥ–ILO πως «οι πολλές ώρες εργασίας συμβάλλουν περισσότερο στο βάρος των ασθενειών από οποιονδήποτε άλλο παράγοντα επαγγελματικού κινδύνου που έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα».
Παρόλα αυτά, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι το μικρό μέγεθος του δείγματος και η εστίαση αποκλειστικά σε εργαζόμενους στην υγειονομική περίθαλψη στη Νότια Κορέα περιορίζουν τη γενίκευση των αποτελεσμάτων. «Χρειάζονται περισσότερες μελέτες σε διαφορετικούς πληθυσμούς», σχολίασε ο Pega.
«Ενώ τα αποτελέσματα θα πρέπει να ερμηνεύονται με προσοχή λόγω της διερευνητικής φύσης αυτής της πιλοτικής μελέτης, αντιπροσωπεύουν ένα ουσιαστικό πρώτο βήμα στην κατανόηση της σχέσης μεταξύ υπερβολικής εργασίας και υγείας του εγκεφάλου», πρόσθεσαν οι συγγραφείς.
Όσο για εκείνους που εργάζονται ακατάπαυστα; Τώρα έχουν μια επιστημονική βάση για να μειώσουν τον χρόνο εργασίας τους.
«Οι κυβερνήσεις, οι εργοδότες και οι εργαζόμενοι μπορούν όλοι να λάβουν μέτρα για την προστασία της υγείας από τις πολλές ώρες εργασίας», δήλωσε ο Pega, αναφερόμενος σε νομοθετικά και κανονιστικά πλαίσια που μπορούν να προωθήσουν υγιή ωράρια.
«Τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν τη σημασία της αντιμετώπισης της υπερβολικής εργασίας ως ζήτημα επαγγελματικής υγείας», κατέληξαν οι ερευνητές.
Ο Jonny Gifford, κύριος ερευνητής στο Ινστιτούτο Μελετών Απασχόλησης στο Μπράιτον, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη, σχολίασε στο CNN ότι η έρευνα «επιβεβαιώνει ορισμένους φυσιολογικούς λόγους για τους οποίους η εργασία πολλών ωρών επηρεάζει την ευημερία μας».
«Η χρήση εξοπλισμού σάρωσης εγκεφάλου για τη διερεύνηση νευρολογικών επιδράσεων παρέχει ισχυρά νέα στοιχεία που συνδέουν την υπερβολική εργασία με δομικές αλλαγές σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την εκτελεστική λειτουργία και τη συναισθηματική ρύθμιση», πρόσθεσε.
«Πρόκειται για μια μικρή μελέτη 110 εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης στην Κορέα, αλλά τα βασικά ευρήματά της είναι ευρέως σχετικά, καθώς εστιάζουν σε μηχανισμούς κόπωσης και υπερκόπωσης που μπορούν να επηρεάσουν οποιονδήποτε», κατέληξε ο Gifford.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Occupational and Environmental Medicine.
Με πληροφορίες από ABC News
