Οι ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές έπληξαν κατά τη διάρκεια της νύχτας υποκαταστήματα ενός χρηματοπιστωτικού ιδρύματος που συνδέεται με τη Χεζμπολάχ, την ένωση Al-Qard Al-Hassan (AQAH), κλιμακώνοντας περαιτέρω την επίθεση του Ισραήλ κατά της λιβανέζικης πολιτοφυλακής που υποστηρίζεται από το Ιράν.
Η AQAH ιδρύθηκε το 1983 και περιγράφει τον εαυτό της ως φιλανθρωπικό οργανισμό που παρέχει δάνεια σε ανθρώπους σύμφωνα με τις ισλαμικές αρχές που απαγορεύουν τον τόκο. Θεωρείται «κοινωνικό ίδρυμα» με άδεια από τις αρχές του Λιβάνου και λειτουργεί ως «ιδιωτική» τράπεζα της Χεζμπολάχ που δεν πληρώνει φόρους, παρέχοντας δάνεια και χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες στον σιιτικό πληθυσμό και στους υποστηρικτές της οργάνωσης.
Εκτιμάται ότι έχει εκατοντάδες χιλιάδες πελάτες και διαθέτει περισσότερα από 30 υποκαταστήματα, τα περισσότερα εκ των οποίων βρίσκονται σε κυρίως σιιτικές μουσουλμανικές περιοχές της Βηρυτού, του νότιου Λιβάνου και της κοιλάδας Μπεκάα. Η Χεζμπολάχ βασίζεται στην AQAH για να πληρώνει τους στρατιώτες και τους αξιωματούχους της.
Τα στελέχη της Χεζμπολάχ που βρίσκονται υπό δυτικές κυρώσεις διαχειρίζονται τις οικονομικές τους υποθέσεις μέσω της AQAH. Παράλληλα, πολλοί άνθρωποι από τη σιιτική εκλογική περιφέρεια της Χεζμπολάχ έχουν λάβει δάνεια που δεν βασίζονται στην πιστοληπτική ικανότητας -έναντι της αξίας κοσμημάτων, για παράδειγμα αποπληρωτέα σε αρκετά χρόνια με ευέλικτους όρους.
Ο ρόλος της «ιδωτικής» τράπεζας της Χεζμπολάχ διευρύνθηκε καθώς ο Λίβανος βυθίστηκε στην οικονομική κρίση που ξεκίνησε το 2019, στερώντας από τους απλούς πολίτες τις αποταμιεύσεις τους. Η Χεζμπολάχ ενθάρρυνε τους Λιβανέζους από όλες τις αιρέσεις και τις πολιτικές παρατάξεις να χρησιμοποιούν την AQAH.
Israel has struck the southern Beirut suburb, targeting Hezbollah’s financial arm al-Qard al-Hassan.
— NoComment (@nocomment) October 21, 2024
Al-Qard al-Hassan is a unit that's used to pay operatives of the Iran-backed militant group and help buy arms, the official said. pic.twitter.com/BIGd1FOvdP
Ο ηγέτης της Χεζμπολάχ, Χασάν Νασράλα -ο οποίος σκοτώθηκε σε ισραηλινή αεροπορική επιδρομή στις 27 Σεπτεμβρίου- είχε μιλήσει πολλές φορές για την AQAH. Το 2020, μετά το χακάρισμα της Al-Qard Al-Hassan και τη δημοσίευση των ονομάτων των πελατών της, ο Νασράλα είχε δηλώσει ότι ο στόχος ήταν να τρομάξουν τους χρήστες της σε μια προσπάθεια να καταρρεύσει το ίδρυμα. Προέτρεψε τους υποστηρικτές της Χεζμπολάχ να καταθέσουν όσα χρήματα είχαν στο σπίτι τους στην AQAH.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ, η οποία τοποθέτησε την AQAH στον κατάλογο των κυρώσεών της το 2007, περιγράφει την ένωση ως «δούρειο ίππο» για τη διαχείριση των οικονομικών δραστηριοτήτων της Χεζμπολάχ και την πρόσβαση στο διεθνές χρηματοπιστωτικό σύστημα. Ωστόσο, η κίνηση αυτή των ΗΠΑ δεν εμπόδισε σχεδόν καθόλου τις επιχειρήσεις της AQAH, καθώς συνέχισε να διεξάγει τις δραστηριότητές της στο Λίβανο ή στην ευρύτερη Μέση Ανατολή.
Οι διασυνοριακές δραστηριότητες της AQAH πιθανότατα θα γίνουν ακόμη πιο εύκολες μετά την απόφαση του Αραβικού Συνδέσμου τον Ιούνιο να σταματήσει να αναφέρεται στη Χεζμπολάχ ως τρομοκρατική οργάνωση, όπως εκτιμούν οι αναλυτές.
*Με πληροφορίες από Reuters, Politico
