Νέες έρευνες ξεκίνησαν στην Πορτογαλία για την υπόθεση της Μαντλίν ΜακΚαν, 18 χρόνια μετά την εξαφάνισή της από τουριστικό συγκρότημα στην Πράια ντα Λουζ, στο Αλγκάρβε.
Οι πορτογαλικές και γερμανικές αρχές επικεντρώνονται σε εγκαταλελειμμένα κτίρια και πηγάδια, με στόχο την ανακάλυψη ενδεχόμενων στοιχείων. Η Μαντλίν ήταν τριών ετών όταν εξαφανίστηκε, στις 3 Μαΐου 2007, ενώ έκανε διακοπές με τους γονείς της. Η υπόθεση πυροδότησε μια πανευρωπαϊκή αστυνομική έρευνα και έγινε μια από τις πιο γνωστές περιπτώσεις εξαφάνισης παγκοσμίως.
Η νέα φάση των ερευνών διεξάγεται σε έκταση 21 τετραγωνικών χιλιομέτρων, στην περιοχή μεταξύ του σημείου εξαφάνισής της και της κατοικίας του βασικού υπόπτου, Κρίστιαν Μπρίκνερ, ο οποίος διέμενε στην περιοχή την περίοδο εκείνη. Ο Μπρίκνερ, Γερμανός υπήκοος 48 ετών, εκτίει ποινή φυλάκισης στη Γερμανία για τον βιασμό μιας 72χρονης Αμερικανίδας στην Πορτογαλία το 2005. Η αποφυλάκισή του αναμένεται τον Σεπτέμβριο, εκτός αν παραταθεί έως το 2026 λόγω απλήρωτου προστίμου.
Το σημείο ερευνών απέχει περίπου 5,5 χιλιόμετρα από το θέρετρο Ocean Club, όπου διέμενε η οικογένεια της Μαντλίν. Την Τετάρτη, δεκάδες άτομα —με στολή ή με πολιτικά ρούχα και καλυμμένα πρόσωπα— συμμετείχαν στις έρευνες στα περίχωρα της πόλης Αταλάια. Οι δρόμοι γύρω από την περιοχή, η οποία καλύπτεται κυρίως από θάμνους και χόρτα, αποκλείστηκαν από τη Δευτέρα. Οι ομάδες έρευνας καθάριζαν τη βλάστηση και αποστράγγισαν πηγάδια, με στόχο την πλήρη εξερεύνηση του χώρου.
Η έρευνα επικεντρώθηκε σε εγκαταλελειμμένη φάρμα με κτίρια γεμάτα γκράφιτι και σκουπίδια. Ένα λευκό βαν και μια μπλε σκηνή στήθηκαν κοντά σε ένα παλιό αγρόκτημα, το οποίο χρησιμοποιείται ως βάση των επιχειρήσεων. Η περιοχή βρίσκεται σε τουριστική ζώνη, με γήπεδα γκολφ και απότομους γκρεμούς προς τη θάλασσα. Εκεί διέρχεται και το μονοπάτι Trilho dos Pescadores (Μονοπάτι των Ψαράδων), αγαπημένο σημείο για πεζοπόρους.
Η τελευταία έρευνα έγινε πριν δύο χρόνια, γύρω από μια λίμνη βόρεια από το σημείο διαμονής της Μαντλίν. Ο Μπρίκνερ, που έζησε στην περιοχή από το 2000 έως το 2017, είχε στην κατοχή του φωτογραφίες και βίντεο κοντά σε αυτή τη λίμνη.
Οι γερμανικές αρχές πιστεύουν ότι ο Μπρίκνερ ευθύνεται για τον φόνο της Μαντλίν, και φοβούνται ότι αν αποφυλακιστεί χωρίς νέα κατηγορία, θα εξαφανιστεί. Η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου εξακολουθεί να αντιμετωπίζει την υπόθεση ως "εξαφάνιση". Ο Μπρίκνερ αρνείται κάθε ανάμειξη. Οι γερμανικές αρχές διαθέτουν ευρωπαϊκό ένταλμα και άδεια από Πορτογάλους εισαγγελείς για έρευνες σε ιδιωτική γη. Η τρέχουσα επιχείρηση καλύπτει 21 διαφορετικά σημεία. Δεν είναι ξεκάθαρο αν οι νέες έρευνες βασίζονται σε φρέσκες πληροφορίες, γεγονός που οδηγεί στην εκτίμηση πως πρόκειται για μια "τελευταία προσπάθεια" να βρεθούν ενδείξεις ή λείψανα.
Η Πορτογαλία έχει επίσης ορίσει τον Μπρίκνερ ως επίσημο ύποπτο ("arguido"), και δηλώνει πως κάθε νέο στοιχείο θα παραδοθεί στις γερμανικές αρχές.
Η βρετανική αστυνομία, μέσω της Επιχείρησης Grange, συνεχίζει την παράλληλη έρευνά της από το 2011 —με κόστος που ξεπερνά τα 13,3 εκατομμύρια λίρες.
Το βράδυ της εξαφάνισης, οι γονείς της Μαντλίν δειπνούσαν με φίλους σε κοντινό εστιατόριο, ενώ τα τρία παιδιά κοιμούνταν στο ισόγειο διαμέρισμα. Η μητέρα της, Κέιτ ΜακΚαν, διαπίστωσε την απουσία της κόρης της γύρω στις 22:00. Ένα ντοκιμαντέρ του 2022 στη Γερμανία παρουσίασε αποδείξεις ότι ο Μπρίκνερ είχε εργαστεί περιστασιακά ως συντηρητής στο Ocean Club. Οι εισαγγελείς τον συνδέουν με δεδομένα κινητού τηλεφώνου και αγοραπωλησία αυτοκινήτου. Οι γονείς της Μαντλίν, στην 18η επέτειο της εξαφάνισής της, δήλωσαν: «Η αποφασιστικότητά μας να μη μείνει καμία πέτρα αμετακίνητη παραμένει αμείωτη».
Με πληροφορίες από BBC
