Σχεδόν δύο δεκαετίες μετά την εξαφάνιση της Μαντλίν ΜακΚαν, οι αρχές επανεκκινούν τις έρευνες στην Πορτογαλία, εστιάζοντας σε έκταση ανατολικά της Πράια ντα Λουζ, ανάμεσα στο ξενοδοχειακό συγκρότημα Ocean Club —όπου διέμενε η οικογένεια ΜακΚαν— και στο εξοχικό του βασικού υπόπτου, Κρίστιαν Μπ., Γερμανού καταδικασμένου για σεξουαλικά εγκλήματα.
Οι έρευνες ξεκίνησαν την Τρίτη 3 Ιουνίου και περιλαμβάνουν περισσότερα από 20 αγροτεμάχια γύρω από το χωριό Αταλάια. Στην περιοχή έχουν τοποθετηθεί επιχειρησιακές σκηνές, ενώ γερμανικές και πορτογαλικές δυνάμεις χρησιμοποιούν ραντάρ εδάφους και προετοιμάζονται για έρευνα σε πηγάδια, δεξαμενές νερού και ερείπια. Οι αρχές έχουν δηλώσει ότι σκοπεύουν να συνεχίσουν μέχρι τουλάχιστον την Παρασκευή 6 Ιουνίου, με τον ανταποκριτή του Sky News να περιγράφει την περιοχή ως «άγρια και δυσπρόσιτη».
Αν και δεν έχει γίνει επίσημα γνωστό τι ώθησε στην αναζωπύρωση των ερευνών, η χρονική συγκυρία θεωρείται κρίσιμη: ο 48χρονος Κρίστιαν Μπ., που έχει ανακηρυχθεί επίσημος ύποπτος από τις γερμανικές και πορτογαλικές αρχές, αναμένεται να αποφυλακιστεί τον Σεπτέμβριο. Ο Μπ. εκτίει ποινή κάθειρξης για τον βιασμό μιας ηλικιωμένης γυναίκας στην ίδια περιοχή όπου εξαφανίστηκε η Μαντλίν, αλλά δεν έχει κατηγορηθεί επισήμως για την υπόθεση.
Οι γερμανικές αρχές ηγούνται της έρευνας και έχουν εκδώσει «Ευρωπαϊκή Εντολή Έρευνας» προς τις πορτογαλικές αρχές. Η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου παρακολουθεί την υπόθεση αλλά δεν συμμετέχει στις τρέχουσες επιχειρήσεις, αναφέροντας ότι θα παρέμβει μόνο αν ζητηθεί.
Ο Μπ., που δεν κατονομάζεται πλήρως λόγω των γερμανικών νόμων περί προστασίας προσωπικών δεδομένων, έχει πλούσιο ιστορικό σεξουαλικών αδικημάτων, συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης σε εξάχρονο κορίτσι το 1994. Φέρεται να μετακόμισε στην Πορτογαλία το 1995, και κατοικούσε σε εξοχικό στην Πράια ντα Λουζ.
Οι αρχές έχουν αποκαλύψει ότι έκανε τηλεφωνική κλήση διάρκειας 30 λεπτών από την περιοχή μία ώρα πριν εξαφανιστεί η Μαντλίν. Φέρεται επίσης να ομολόγησε την απαγωγή και κακοποίηση της μικρής σε δύο περιστάσεις —μία σε φίλο του σε γερμανικό μπαρ το 2017 και μία στον συγκρατούμενό του το 2020— χωρίς όμως να παραδεχθεί φόνο.
Το 2022, ο Μπ. χαρακτηρίστηκε επισήμως «arguido» (ύποπτος) και από τις πορτογαλικές αρχές, τίτλος που του δίνει δικαίωμα σιωπής και νομικής εκπροσώπησης.
Η τελευταία μεγάλη επιχείρηση έγινε το 2023, όταν η αστυνομία ερεύνησε τη δεξαμενή Barragem do Arade, περίπου 50 χλμ. από την Πράια ντα Λουζ. Εκεί ο Μπ. φέρεται να πήγαινε συχνά και την αποκαλούσε «παράδεισο». Η έρευνα, παρά τις ελπίδες, δεν οδήγησε σε απτά αποτελέσματα.
Η υπόθεση της Μαντλίν ΜακΚαν παραμένει ένα από τα πιο διαβόητα ανεξιχνίαστα εγκλήματα διεθνώς, με την επανέναρξη των ερευνών να αναζωπυρώνει το ενδιαφέρον αλλά και τις ελπίδες για απαντήσεις. Οι επόμενες μέρες ίσως αποδειχθούν καθοριστικές.
Με πληροφορίες από Sky News
