Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και ο Ουκρανός ομόλογός του, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, είχαν το Σάββατο στο Βατικανό μια κατ' ιδίαν συνάντηση, λίγες ώρες πριν από την κηδεία του πάπα Φραγκίσκου.
Στόχος της συζήτησης ήταν η αναθέρμανση των προσπαθειών για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.
Ο Ζελένσκι χαρακτήρισε τη συνάντηση «δυνητικά ιστορική», αν οδηγήσει στην πολυπόθητη ειρήνη, ενώ εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου την περιέγραψε ως «πολύ εποικοδομητική». Οι δύο ηγέτες, χωρίς την παρουσία συμβούλων, αντάλλαξαν απόψεις για περίπου 15 λεπτά στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, σύμφωνα με το Κίεβο και την Ουάσινγκτον, που έδωσαν και σχετικές φωτογραφίες στη δημοσιότητα.
Η συνάντηση αυτή, η πρώτη μετά την έντονη αντιπαράθεση των δύο ανδρών στο Οβάλ Γραφείο τον Φεβρουάριο, πραγματοποιήθηκε σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς οι διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό των εχθροπραξιών βρίσκονται σε λεπτό στάδιο.
Μετά την κηδεία του πάπα, ο Τραμπ επιβιβάστηκε στο προεδρικό αεροσκάφος Air Force One και αποχώρησε από τη Ρώμη. Κατά την πτήση, δημοσίευσε ανάρτηση στην οποία υιοθετούσε σκληρό τόνο απέναντι στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν. «Δεν υπήρχε λόγος ο Πούτιν να ρίχνει πυραύλους σε περιοχές αμάχων και σε πόλεις τις τελευταίες ημέρες», σημείωνε στην ανάρτησή του στο μέσο του κοινωνικής δικτύωσης Truth Social. Δώδεκα άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους την Πέμπτη όταν πύραυλος που εξαπέλυσαν οι ρωσικές δυνάμεις έπληξε πολυκατοικία στο Κίεβο. «Με κάνει να σκέφτομαι ότι ίσως δεν θέλει να σταματήσει τον πόλεμο, απλώς με ‘παίζει’ και μήπως αυτό θα πρέπει να αντιμετωπιστεί διαφορετικά, ‘Τραπεζικά’ ή με ‘Δευτερεύουσες Κυρώσεις’; Υπερβολικά πολλοί άνθρωποι πεθαίνουν», τόνισε ο Τραμπ.
Η αλλαγή τόνου του Τραμπ προς τον Πούτιν δεν πέρασε απαρατήρητη. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ ανακοίνωσε ότι η Γερουσία είναι έτοιμη να στηρίξει δικομματικό νομοσχέδιο για την επιβολή κυρώσεων σε χώρες που αγοράζουν ρωσικό πετρέλαιο και αέριο, αν η Μόσχα δεν δεσμευτεί σε «έντιμη και διαρκή ειρήνη».
Η ανάρτηση του Ζελένσκι στο Telegram επιβεβαίωσε το θετικό κλίμα της συνάντησης: «Καλή συζήτηση πρόσωπο με πρόσωπο. Ελπίζουμε σε χειροπιαστά αποτελέσματα», έγραψε, υπογραμμίζοντας ότι τέθηκαν επί τάπητος η προστασία αμάχων, η επίτευξη πλήρους κατάπαυσης του πυρός και η οικοδόμηση μιας σταθερής ειρήνης.
Οι φωτογραφίες από τη συνάντηση Τραμπ- Ζελέσνσκι
Στις φωτογραφίες που δόθηκαν στη δημοσιότητα, οι δύο πρόεδροι εικονίζονται να συνομιλούν σε πολύ κοντινή απόσταση, χωρίς κανέναν σύμβουλο παρόντα. Σε άλλη εικόνα, ο Τραμπ, ο Ζελένσκι, ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ και ο Γάλλος πρόεδρος φαίνονται να συζητούν, με τον Μακρόν να ακουμπά φιλικά στην πλάτη τον Ουκρανό πρόεδρο.
Μετά τη συνάντησή τους, οι ηγέτες κάθισαν στην πλατεία του Αγίου Πέτρου για τη νεκρώσιμη ακολουθία του πάπα Φραγκίσκου, ο οποίος είχε αναδείξει την ειρήνη ως θεμελιώδη στόχο της παποσύνης του.
Κατά τη διάρκεια της τελετής, ο Ιταλός καρδινάλιος Τζοβάνι Μπατίστα Ρε υπενθύμισε τη διαρκή προσπάθεια του εκλιπόντος Πάπα για τον τερματισμό των συγκρούσεων, σημειώνοντας: «Ο πόλεμος αφήνει πάντα τον κόσμο σε χειρότερη κατάσταση από πριν. Είναι πάντοτε μια τραγική ήττα για όλους».
