Ο Χανκ Αζάρια ζήτησε συγγνώμη που δάνειζε για χρόνια την φωνή του στον χαρακτήρα του Apu στους «The Simpsons».
Από το 1990 ο Χανκ Αζάρια έπαιζε μεταξύ άλλων τον ιδιοκτήτη του παντοπωλείου Kwik-E-Mart, Apu Nahasapeemapetilon. Tον Ιανουάριο του 2020 ανακοίνωσε ότι δεν θα είναι πλέον η φωνή του συγκεκριμένου χαρακτήρα της σειράς έπειτα από μακρά διαμάχη με κατηγορίες για ρατσισμό που ήρθε αντιμέτωπος.
«Ένα κομμάτι μου αισθάνεται την ανάγκη να πάω σε κάθε Ινδό της χώρας και να ζητήσω προσωπικά συγγνώμη. Και μερικές φορές το κάνω. Πραγματικά ζητάω συγγνώμη για τη δημιουργία όλου αυτού και επειδή συμμετείχα», είπε ο 56χρονος ηθοποιός μιλώντας στον Dax Shepherd, εξηγώντας πως επηρεάστηκε έντονα από μια πρόσφατη συζήτηση στο σχολείο του γιου του.
«Μιλούσα στο σχολείο του γιου μου, με τα παιδιά από Ινδία εκεί επειδή ήθελα τη γνώμη τους. Κι υπήρχε ένας 17χρονος, που δεν έχει δει ποτέ Simpsons αλλά ξέρει τι σημαίνει Apu. Είναι σχεδόν προσβολή σε αυτή τη φάση. Το μόνο που ξέρει είναι την αντίληψη για τους δικούς του και πώς εκπροσωπούνται σε αυτή τη χώρα», πρόσθεσε.
Μετά την αποχώρησή του πέρυσι, είχε πει σε συνέντευξη στους New York Times: «Μόλις συνειδητοποίησα πως με αυτόν τον τρόπο αντιλαμβάνονταν τον χαρακτήρα, απλώς δεν ήθελα πια να συμμετέχω. Δεν ένιωθα ότι είναι σωστό».
Ο χαρακτήρας του Apu κατηγορήθηκε επί σειρά ετών για ρατσισμό καθώς ο ηθοποιός που τον ενσάρκωνε είναι λευκός, ενώ η διαμάχη πήρε μεγαλύτερες διαστάσεις το 2017 μετά την προβολή του ντοκιμαντέρ «The Problem With Apu», όπου ο κωμικός Hari Kondabolu υποστήριζε ότι ο συγκεκριμένος χαρακτήρας βασίζεται σε ρατσιστικά στερεότυπα.
Ο εκτελεστικός παραγωγός των Simpsons, Al Jean έχει αναφερθεί στο παρελθόν στο συγκεκριμένο ντοκιμαντέρ, σημειώνοντας ότι οι συγγραφείς συζήτησαν το θέμα.
«Κάποιοι προσβλήθηκαν από τον χαρακτήρα και το πήραν πολύ σοβαρά. Άλλοι τον λατρεύουν. Είναι δύσκολη επιλογή. Δεν θέλω να προσβάλω κόσμο, αλλά θέλουμε να είμαστε και αστείοι, όχι εντελώς πολιτικά ορθοί. Ποτέ δεν ήμασταν έτσι. Μας έβαλε σε σκέψεις», είπε το 2018.
Με πληροφορίες από BBC, New York Times
