Όλα έδειχναν καλά το περασμένο Σαββατοκύριακο, όταν ο Ρούπερτ Μέρντοχ παρακολουθούσε από τη σουίτα του Ντόναλντ Τραμπ τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, με την Τσέλσι να επικρατεί. Όμως λίγες ώρες αργότερα, ο Αμερικανός πρόεδρος ζητούσε από τον Αυστραλό μεγιστάνα να αποσύρει δημοσίευμα της Wall Street Journal που αποκάλυπτε την ύπαρξη «ενοχλητικής» επιστολής του Τραμπ προς τον Τζέφρι Έπσταϊν.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ της WSJ, η επιστολή - πληκτρολογημένη και συνοδευόμενη από σκίτσο μιας γυμνής γυναίκας με μαρκαδόρο και την υπογραφή του Τραμπ - περιλαμβανόταν σε άλμπουμ για τα 50ά γενέθλια του Έπσταϊν, το οποίο ετοίμασαν φίλοι του που γνώριζαν τη φήμη του πριν τη σύλληψή του για παιδεραστία.
Η εφημερίδα αγνόησε τις πιέσεις του Τραμπ, ο οποίος την επόμενη ημέρα προχώρησε σε μήνυση κατά του Μέρντοχ και των εταιρειών Dow Jones και News Corp, ιδιοκτητών της WSJ. Το περιστατικό σηματοδοτεί ρήγμα σε μία από τις πιο εμβληματικές πολιτικοεπικοινωνιακές σχέσεις της αμερικανικής Δεξιάς.
Ο Μέρντοχ «δοκιμάζει» αν ο Τραμπ χάνει την επιρροή του
Σύμφωνα με πρώην στελέχη της News Corp, ο 94χρονος Ρούπερτ Μέρντοχ, αν και ποτέ δεν εκτιμούσε προσωπικά τον Τραμπ, τον στήριζε πολιτικά για λόγους στρατηγικής. «Τώρα δοκιμάζει αν ο Τραμπ χάνει την εμπιστοσύνη της βάσης του. Αν ναι, ο Μέρντοχ θα τοποθετηθεί ανάλογα», δήλωσε πρώην συνεργάτης του. «Ο Ρούπερτ πιστεύει ότι θα ζήσει για πάντα — θέλει να ξεπεράσει σε ηλικία τη μητέρα του, που πέθανε στα 102».
Αν και ο Τραμπ διατηρεί υψηλή δημοτικότητα στους Ρεπουμπλικανούς (88% αποδοχή σύμφωνα με το CNN), τις τελευταίες ημέρες δέχεται σφοδρές επικρίσεις από σημαίνουσες φιγούρες του κινήματος MAGA, όπως οι Τάκερ Κάρλσον, Τσάρλι Κερκ και Λόρα Λούμερ, για τον χειρισμό της υπόθεσης Έπσταϊν. Παρόλα αυτά, πολλοί από αυτούς απέρριψαν το ρεπορτάζ της WSJ — η Μέγκιν Κέλι το χαρακτήρισε «ηλίθιο χτύπημα».
Ο Τραμπ φέρεται να τηλεφώνησε στον ίδιο τον Μέρντοχ και στον CEO της News Corp, Ρόμπερτ Τόμσον, ζητώντας να μην δημοσιευτεί το άρθρο. Η εκπρόσωπός του στον Λευκό Οίκο, Καρολάιν Λέβιτ, φέρεται να κάλεσε την αρχισυντάκτρια Έμα Τάκερ για τον ίδιο λόγο. Η εφημερίδα, ωστόσο, δημοσίευσε το ρεπορτάζ το βράδυ της Πέμπτης.
Την Παρασκευή ο Τραμπ υπέβαλε τη μήνυση και δήλωσε στο Truth Social: «Ανυπομονώ να δω τον Ρούπερτ Μέρντοχ να καταθέτει στη δίκη. Θα είναι ενδιαφέρον!!!». Εκπρόσωπος της Dow Jones απάντησε: «Εμπιστευόμαστε την ακρίβεια του ρεπορτάζ μας και θα υπερασπιστούμε σθεναρά το έργο μας».
Ο Αμερικανός πρόεδρος διαψεύδει ότι έγραψε την επιστολή ή το σκίτσο και δηλώνει πως η WSJ «θα πληρώσει» για τη «συκοφαντική και κακόβουλη» δημοσίευση. Ωστόσο, η εφημερίδα διατήρησε τη γραμμή της. Στελέχη του Wall Street Journal φέρονται να χάρηκαν για το «δυνατό θέμα» και για την άνοδο στις συνδρομές.
Ένας δεσμός με ρωγμές, αλλά και κοινούς στόχους
Η σχέση Μέρντοχ –Τραμπ δεν ήταν ποτέ χωρίς εντάσεις. Ο Αυστραλός μεγιστάνας τον είχε στηρίξει το 2016 με καθυστέρηση και, σύμφωνα με έγγραφα, μετά τα γεγονότα της 6ης Ιανουαρίου 2020 είχε δηλώσει: «Πρέπει να τον εξαφανίσουμε». Ο ίδιος διατηρεί τρία μέσα στις ΗΠΑ — WSJ, Fox News, New York Post — και τα αξιοποιεί με διαφορετική στρατηγική ανάλογα με το ακροατήριο.
Η WSJ, αν και κεντρικό όργανο του οικονομικού συντηρητισμού, έχει επικρίνει τον Τραμπ για πολιτικές όπως οι δασμοί, η μεταναστευτική ατζέντα και η πανδημία. Ο πρόεδρος την έχει χαρακτηρίσει «παγκοσμιοποιημένη και πάντα λανθασμένη». Παρά την κριτική, η WSJ γνώρισε άνοδο 5% στις ψηφιακές συνδρομές το τελευταίο τρίμηνο.
Το Fox News, από την άλλη, έχει επωφεληθεί από την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο και παραμένει το δημοφιλέστερο τηλεοπτικό δίκτυο των ΗΠΑ. Η New York Post, ωστόσο, άρχισε να τον αποστασιοποιείται το 2022, όταν ανακοίνωσε εκ νέου υποψηφιότητα για την προεδρία — με τον τίτλο «Been there, Don that» θαμμένο στη σελίδα 26.
Παρά τα όσα του προσάπτουν, όσοι έχουν συνεργαστεί με τον Μέρντοχ λένε πως «είναι πρώτα και πάνω απ’ όλα εφημεριδάς». Ο Γκάμπριελ Καν, πρώην ανταποκριτής της WSJ, δηλώνει πως «ποτέ δεν φοβήθηκε να δημοσιεύσει ρεπορτάζ, ακόμα και όταν του τηλεφωνούσαν μεγαλοπαραγωγοί του Χόλιγουντ για να τα σταματήσει».
Οι εργαζόμενοι στο News Corp δεν θεωρούν πιθανό να υπάρξει οικονομικός διακανονισμός με τον Τραμπ — όπως έγινε με το ABC και το CBS, που κατέβαλαν από 16 εκατ. δολάρια για να διευθετήσουν αγωγές του. «Δεν βλέπω να τον πληρώνουν. Ίσως αλλάξουν προσωπικό. Αλλά να πληρώσουν; Όχι», δήλωσε πρώην συνεργάτης του.
Με πληροφορίες από Financial Times
