Οι καταστροφικές πλημμύρες στο κεντρικό Τέξας, το Σαββατοκύριακο, άφησαν πίσω τους τουλάχιστον 80 νεκρούς, δεκάδες αγνοούμενους και ολόκληρες γειτονιές βυθισμένες στο νερό.
Μια αργά κινούμενη καταιγίδα έφερε έντονες βροχές στην περιοχή ανάμεσα στο Σαν Αντόνιο και το Όστιν, με αποτέλεσμα να υπερχειλίσουν ποτάμια και να πλημμυρίσουν μικρές πόλεις τόσο γρήγορα που πολλοί δεν πρόλαβαν να διαφύγουν.
Ανάμεσα στα θύματα ήταν παιδιά που παραθέριζαν σε κατασκήνωση στις όχθες του ποταμού Guadalupe, όπου τα νερά ανέβηκαν επικίνδυνα πριν τα ξημερώματα, χωρίς προειδοποίηση. Τουλάχιστον 10 παιδιά και ένας ομαδάρχης αγνοούνται ακόμη.
Οι αρχές χαρακτήρισαν το γεγονός «πλημμύρα του αιώνα», αλλά αυτός ο όρος ίσως δεν δείχνει σωστά τον σημερινό και μελλοντικό κίνδυνο.
Πλημμύρες στο Τέξας: Η κλιματική αλλαγή ενισχύει τις καταιγίδες
Το κεντρικό Τέξας είναι γνωστό ως «διάδρομος ξαφνικών πλημμυρών» λόγω της γεωγραφίας του, της υγρασίας από τροπικά ρεύματα και των αργών καταιγίδων – ειδικά τον Ιούλιο. Όμως οι μετεωρολόγοι λένε ότι η ένταση της βροχής αυτές τις μέρες δεν ήταν καθόλου συνηθισμένη.
Στην πόλη Kerrville έπεσαν πάνω από 25 εκατοστά βροχής μέσα σε τρεις ώρες την Παρασκευή. Το Σάββατο, δυτικά του Όστιν, έπεσαν σχεδόν 35 εκατοστά μέσα σε πέντε ώρες.
Μόνο σε λίγες ώρες στην κωμόπολη Hunt, ο ποταμός Guadalupe ανέβηκε από περίπου 2 μέτρα σε σχεδόν 9 – το δεύτερο μεγαλύτερο ύψος που έχει καταγραφεί.
Εδώ και χρόνια, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η κλιματική αλλαγή κάνει τα ακραία καιρικά φαινόμενα – όπως οι ξαφνικές πλημμύρες – πιο έντονα και πιο συχνά σε όλο τον κόσμο.
Έρευνες δείχνουν ότι οι θερμότεροι ωκεανοί και η περισσότερη υγρασία στην ατμόσφαιρα τροφοδοτούν πιο ισχυρές καταιγίδες παντού – από την Ευρώπη μέχρι τις περιοχές με ανεμοστρόβιλους στις ΗΠΑ.
Πέρυσι, ερευνητές προειδοποίησαν ότι η κλιματική αλλαγή έκανε τις πλημμύρες που έπληξαν την Κεντρική Ευρώπη διπλάσιες πιθανότητες να συμβούν. Φέτος, μετά τις καταρρακτώδεις βροχές και πλημμύρες στην Ελλάδα τον Μάρτιο, οι επιστήμονες δήλωσαν ότι τέτοιες καταιγίδες είναι τώρα 10-15% πιο υγρές από ό,τι παλιότερα.
Στο Τέξας, αυτές οι επιπτώσεις φάνηκαν ξεκάθαρα. Ο συνδυασμός της πολύ ζεστής θάλασσας στον Κόλπο του Μεξικού, τα υπολείμματα μιας τροπικής καταιγίδας και η απουσία δυνατών ανέμων που θα την έδιωχναν, έστειλαν τεράστιες ποσότητες υγρασίας στο Τέξας – σημάδι εκ των υστέρων ότι οι πλημμύρες θα ήταν ιστορικές.
«Με την κλιματική αλλαγή, η ατμόσφαιρα ζεσταίνεται. Μια πιο ζεστή ατμόσφαιρα συγκρατεί περισσότερη υγρασία και βλέπουμε ότι έχουμε πολύ περισσότερη συνολική υγρασία τα τελευταία χρόνια σε όλο τον πλανήτη», είπε ο μετεωρολόγος Brett Anderson.
Πλημμύρες στο Τέξας: Πολύπλοκες καταιγίδες και λιγότεροι πόροι
Κάποιοι τοπικοί αξιωματούχοι αναρωτήθηκαν αν οι προειδοποιήσεις ήρθαν έγκαιρα, αλλά η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) είχε εκδώσει προειδοποιήσεις πριν τις πλημμύρες, ακόμα και σπάνιο συναγερμό για ξαφνικές πλημμύρες που εστάλη στα κινητά. Όμως η πρόβλεψη του πού, πότε και πόση βροχή θα πέσει είναι ακόμα πολύ δύσκολη – ειδικά όταν οι καταιγίδες κινούνται αργά και οι βροχοπτώσεις διαφέρουν πολύ από περιοχή σε περιοχή.
Η έλλειψη προσωπικού και οι περικοπές στις επενδύσεις σε συστήματα πρόγνωσης επιδεινώνουν το πρόβλημα. Στη Βαλένθια πέρυσι, οι κάτοικοι εξοργίστηκαν γιατί οι προειδοποιήσεις για φονικές πλημμύρες ήρθαν αργά.
Στο Τέξας, οι αρχές τώρα δέχονται ερωτήσεις για το αν πιο έγκαιρες και σαφείς προειδοποιήσεις θα μπορούσαν να σώσουν ζωές.
Από τότε που ο Ντόναλντ Τραμπ ανέλαβε το 2017, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία έχει υποστεί περικοπές προσωπικού έως και 40% σε όλη τη χώρα. Έχουν μειωθεί ακόμα και οι εκτοξεύσεις μετεωρολογικών αερόστατων, κάτι που οι επιστήμονες θεωρούν σημαντικό – ειδικά πριν από την εποχή των ακραίων καιρικών φαινομένων.
Δεν είναι ξεκάθαρο πόσο επηρέασαν οι περικοπές το τοπικό γραφείο που καλύπτει το Όστιν και το Σαν Αντόνιο, αλλά το Σαββατοκύριακο είχαν έξτρα προσωπικό σε υπηρεσία.
Θα δει το Τέξας χειρότερες καταιγίδες στο μέλλον;
Το Τέξας έχει συνηθίσει στις πλημμύρες, αλλά οι ειδικοί λένε ότι όσα συνέβησαν δείχνουν ξεκάθαρα ότι το μέλλον θα είναι πιο βροχερό, πιο απρόβλεπτο και πιο επικίνδυνο.
«Κανείς δεν το περίμενε αυτό», είπε ο τοπικός αξιωματούχος Rob Kelly σε συνέντευξη Τύπου.
Καθώς η κλιματική αλλαγή αλλάζει τα μοτίβα του καιρού, ο κόσμος θα χρειαστεί μεγάλες βελτιώσεις για να αντέχει σε έναν πλανήτη όπου «καταιγίδες του αιώνα» μπορεί να συμβαίνουν κάθε δέκα χρόνια.
«Ξέρουμε ότι σε ένα θερμότερο κλίμα η ατμόσφαιρα έχει περισσότερη υγρασία για να κρατήσει και να απελευθερώσει. Αλλά ξέρουμε επίσης ότι οι βροχοπτώσεις δεν είναι πια τόσο προβλέψιμες όσο παλιά», είπε ο μετεωρολόγος Shel Winkley.
Με πληροφορίες από Euronews.com
