Ο Τζο Μπάιντεν δεν γνώριζε επί ημέρες ότι ο υπουργός Άμυνας, Λόιντ Όστιν νοσηλευόταν, σύμφωνα με πηγή που επικαλείται το CNN.
Την Πρωτοχρονιά ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας εισήχθη στο νοσοκομείο, εξαιτίας επιπλοκών έπειτα από πρόσφατη χειρουργική επέμβαση. Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε την Παρασκευή (5/1) ότι νοσηλεύεται ο Λόιντ Όστιν, ενώ ο Τζο Μπάιντεν το έμαθε μόλις την προηγούμενη ημέρα, σύμφωνα με πληροφορίες.
Αργά το απόγευμα της Πέμπτης ο σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου, Τζέικ Σάλιβαν, ενημερώθηκε πως ο επικεφαλής του Πενταγώνου είναι στο νοσοκομείο. Εκείνος ήταν που ενημέρωσε τον Τζο Μπάιντεν αμέσως μετά, σύμφωνα με τις πληροφορίες του αμερικανικού δικτύου.
Χθες, Σάββατο, ο Λόιντ Όστιν έκανε την πρώτη του δήλωση μετά την εισαγωγή του στο στρατιωτικό νοσοκομείο Walter Reed. Στη γραπτή δήλωση, ο υπουργός Άμυνας ανέλαβε την «πλήρη ευθύνη» για το γεγονός ότι δεν γνωστοποιήθηκε η νοσηλεία του.
«Αναγνωρίζω ότι θα μπορούσα να κάνω καλύτερη δουλειά διασφαλίζοντας ότι το κοινό ήταν κατάλληλα ενημερωμένο. Δεσμεύομαι να τα πάω καλύτερα», ανέφερε μεταξύ άλλων στη σύντομη δήλωσή του, στην οποία ανέφερε ότι αναρρώνει.
Τόσο ο Λόιντ Όστιν όσο και το Πεντάγωνο μέχρι στιγμής δεν έχουν διευκρινίσει ποιος ήταν ο λόγος που εισήχθη στο νοσοκομείο, ούτε πότε αναμένεται να πάρει εξιτήριο. Συνήθως, υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι της αμερικανικής κυβέρνησης και των ενόπλων δυνάμεων όταν εισάγονται στο νοσοκομείο το ανακοινώνουν εντός 24ωρου.
Ο Όστιν συμμετείχε σε τηλεδιάσκεψη με τον Μπάιντεν την ημέρα που εισήχθη στο νοσοκομείο
Την Πρωτοχρονιά, ημέρα που ο Λόιντ Όστιν εισήχθη στο νοσοκομείο, ο υπουργός Άμυνας ήταν ανάμεσα στους κορυφαίους αξιωματούχους για την ασφάλεια που συμμετείχαν σε τηλεδιάσκεψη με τον Τζο Μπάιντεν, προκειμένου να συζητήσουν μεταξύ άλλων και την κλιμάκωση στην Ερυθρά Θάλασσα, σύμφωνα με το CNN.
Δεν είναι σαφές αν η τηλεδιάσκεψη έγινε πριν ή μετά την εισαγωγή του Όστιν στο νοσοκομείο. Αλλά, σύμφωνα με την πηγή του αμερικανικού δικτύου, ο Όστιν ακουγόταν καλά κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης.
Το γεγονός ότι ο υπουργός Άμυνας μίλησε με τον πρόεδρο για ζητήματα εθνικής ασφάλειας την ημέρα που εισήχθη στο νοσοκομείο, αλλά ο Λευκός Οίκος δεν το έμαθε αυτό παρά ημέρες αργότερα, υπογραμμίζει το πόσο ασυνήθιστη είναι αυτή η περίπτωση.
Η αναπληρώτρια υπουργός Άμυνας, Καθλίν Χικς, κατά διαστήματα ανέλαβε τα καθήκοντα του Λόιντ Όστιν κατά τη διάρκεια της νοσηλείας του, ενώ εκείνη έκανε διακοπές στο Πουέρτο Ρίκο, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους. Η Χικς έφτασε στο Πουέρτο Ρίκο προτού ο Όστιν εισαχθεί στο νοσοκομείο. Πλέον, ο υπουργός έχει αναλάβει πλήρως τα καθήκοντά του και συνομίλησε με τον Τζο Μπάιντεν το βράδυ του Σαββάτου.
Πολλοί στο Πεντάγωνο έμαθαν ότι νοσηλεύεται ο Λόιντ Όστιν από την ανακοίνωση που εξέδωσε το υπουργείο. Αρκετοί πίστευαν ότι ο 70χρονος απουσίαζε γιατί έκανε διακοπές.
