Οι αρχές της Ιαπωνίας προειδοποίησαν ότι η μεγαλύτερη πυρκαγιά της χώρας εδώ και δεκαετίες είναι πιθανό να εξαπλωθεί, αφού προκάλεσε ζημιές σε δεκάδες σπίτια και ανάγκασε περισσότερους από 1.000 ανθρώπους να εγκαταλείψουν τις εστίες τους.
Οι πυρκαγιές συνέχισαν να μαίνονται μια εβδομάδα αφότου ξέσπασαν στην πόλη Οφουνάτο, στη βορειοανατολική ακτή, με τους μετεωρολόγους να εικάζουν ότι φταίνε ο ασυνήθιστα ξηρός φετινός χειμώνας και οι ισχυροί άνεμοι.
Μέχρι χθες, Δευτέρα (3/3), η πυρκαγιά είχε εξαπλωθεί σε περίπου 21.000 στρέμματα γης, είχε προκαλέσει ζημιές σε 84 σπίτια και ανάγκασε 1.200 κατοίκους να καταφύγουν σε γυμναστήρια σχολείων και άλλα καταφύγια. Άλλοι 2.000 διαμένουν σε φίλους ή συγγενείς.
Οι τοπικές αρχές πιστεύουν ότι η πυρκαγιά μπορεί να ευθύνεται για τον θάνατο ενός άνδρα, το πτώμα του οποίου ανακαλύφθηκε σε δρόμο της πόλης στα τέλη της περασμένης εβδομάδας. Περισσότεροι από 2.000 στρατιώτες των δυνάμεων αυτοάμυνας [SDF] και πυροσβέστες αγωνίστηκαν να θέσουν υπό έλεγχο τις φλόγες καθώς εξαπλώνονταν σε πυκνοδασωμένες ορεινές περιοχές που συνορεύουν με το Οφουνάτο, το οποίο ήταν μεταξύ των κοινοτήτων που καταστράφηκαν από τον σεισμό και το τσουνάμι του Μαρτίου 2011.
«Η πυρκαγιά έχει σημαντική ισχύ. Ανησυχούμε ότι θα εξαπλωθεί περαιτέρω» δήλωσε η δημοτική αρχή στους δημοσιογράφους αυτή την εβδομάδα, σύμφωνα με την εφημερίδα Asahi Shimbun.
Ο πρωθυπουργός, Σιγκέρου Ισίμπα, υποσχέθηκε να αναπτύξει όσο το δυνατόν περισσότερους πυροσβέστες και προσωπικό των SDF σε μια προσπάθεια να περιορίσει τις ζημιές. «Αν και είναι αναπόφευκτο ότι η πυρκαγιά θα εξαπλωθεί σε κάποιο βαθμό, θα λάβουμε όλα τα δυνατά μέτρα για να διασφαλίσουμε ότι δεν θα υπάρξουν επιπτώσεις στα σπίτια των ανθρώπων», δήλωσε στους βουλευτές. Η μετεωρολογική υπηρεσία της Ιαπωνίας δήλωσε ότι το χιόνι θα αρχίσει να πέφτει από νωρίς την Τετάρτη 5/3 και θα μετατραπεί σε βροχή από το μεσημέρι περίπου.
Τέσσερις ημέρες μετά την έναρξη της πυρκαγιάς, εναέρια πλάνα του δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα NHK έδειχναν τα καμένα κουφώματα των κτιρίων, καθώς και φλόγες και πυκνό λευκό καπνό να αναδύονται από άλλες κατασκευές στις πιο πληγείσες γειτονιές του Οφουνάτο, μιας πόλης περίπου 40.000 κατοίκων που βρίσκεται 500 χιλιόμετρα βόρεια του Τόκιο.
Η πυρκαγιά είναι η μεγαλύτερη στην Ιαπωνία από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, σύμφωνα με την υπηρεσία διαχείρισης πυρκαγιών και καταστροφών. Πυρκαγιές έχουν ξεσπάσει και σε άλλες περιοχές αυτόν τον χειμώνα, μεταξύ άλλων στον ορεινό νομό Ναγκάνο, αλλά έχουν τεθεί υπό έλεγχο, μετέδωσαν τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Οι περιοχές της βορειοανατολικής Ιαπωνίας γνώρισαν τον ξηρότερο χειμώνα από τότε που η μετεωρολογική υπηρεσία άρχισε να τηρεί αρχεία το 1946.
Σύμφωνα με τη μετεωρολογική υπηρεσία, το Ofunato είδε μόλις 2,5 χιλιοστά βροχόπτωσης καθ' όλη τη διάρκεια του Φεβρουαρίου - σε σύγκριση με ένα μέσο όρο 41 χιλιοστών για τον ίδιο μήνα τα προηγούμενα χρόνια.
«Οι καιρικές συνθήκες είναι ξηρές, οι άνεμοι είναι ισχυροί και το έδαφος είναι απότομο», δήλωσε στους Japan Times ο Yoshiya Touge, καθηγητής έρευνας υδάτινων πόρων στο Πανεπιστήμιο του Κιότο. «Και τα δέντρα, πολλά από τα οποία είναι κωνοφόρα, είναι εξαιρετικά εύφλεκτα. Αυτοί οι παράγοντες συμβάλλουν στην εξάπλωση της πυρκαγιάς με ταχύτερο ρυθμό».
Ο αριθμός των δασικών πυρκαγιών στην Ιαπωνία έχει μειωθεί από την κορύφωσή τους τη δεκαετία του 1970, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία. Αλλά υπήρχαν περίπου 1.300 σε όλη τη χώρα το 2023, συγκεντρωμένες στην περίοδο Φεβρουαρίου-Απριλίου, όταν ο αέρας στεγνώνει και οι άνεμοι δυναμώνουν.
Με πληροφορίες από Guardian
