Η Χαβάη προχωρά στην αύξηση του φόρου διαμονής σε ξενοδοχεία, βραχυχρόνιες μισθώσεις και άλλα τουριστικά καταλύματα, με στόχο να χρηματοδοτηθούν προγράμματα περιβαλλοντικής προστασίας και προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή.
Τα έσοδα από τον φόρο στη διαμονή θα διοχετευτούν σε έργα όπως η αναπλήρωση άμμου σε διαβρωμένες παραλίες της Χαβάης, η παροχή οικονομικής βοήθειας σε ιδιοκτήτες κατοικιών για την ενίσχυση των στεγών τους έναντι τυφώνων και η απομάκρυνση χωροκατακτητικών φυτών που συνέβαλαν στην καταστροφική πυρκαγιά της Λαχάινα πριν δύο χρόνια.
Το σχετικό νομοσχέδιο, που θα τεθεί σε ψηφοφορία στη Βουλή και τη Γερουσία την Τετάρτη, προβλέπει αύξηση 0,75% στον υφιστάμενο φόρο ημερήσιας διαμονής από την 1η Ιανουαρίου. Η ψήφισή του θεωρείται σχεδόν βέβαιη, καθώς το Δημοκρατικό Κόμμα διαθέτει ευρείες πλειοψηφίες και στα δύο νομοθετικά σώματα, ενώ ο κυβερνήτης Τζος Γκριν έχει ήδη δηλώσει την πρόθεσή του να το υπογράψει σε νόμο.
Οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για ετήσια έσοδα ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων, τα οποία θα διατεθούν σε δράσεις που αποσκοπούν στην πρόληψη φυσικών καταστροφών και την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των νησιών.
«Είχαμε μια τραγωδία 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Μάουι και χάσαμε 102 ζωές. Αυτά τα χρήματα θα μας βοηθήσουν να αποτρέψουμε την επόμενη καταστροφή», ανέφερε χαρακτηριστικά ο κυβερνήτης Γκριν.
Χαβάη: Η πρώτη πολιτεία με φόρο διαμονής για το περιβάλλον
Η Χαβάη γίνεται η πρώτη αμερικανική πολιτεία που συνδέει επίσημα τον φόρο διαμονής με δράσεις για το περιβάλλον και την κλιματική αλλαγή. Όπως δήλωσε ο Αντρέι Γιούσκοφ, αναλυτής στο Tax Foundation, δεν υπάρχει άλλη πολιτεία των ΗΠΑ που να έχει διαθέσει αντίστοιχα έσοδα για περιβαλλοντικούς σκοπούς.
Η αύξηση αφορά έναν ήδη υψηλό φορολογικό συντελεστή στις βραχυχρόνιες διαμονές. Ο βασικός φόρος διαμονής της πολιτείας (10,25%) θα ανέλθει στο 11%, ενώ κάθε κομητεία της Χαβάης προσθέτει επιπλέον 3%. Παράλληλα, επιβάλλεται γενικός φόρος κατανάλωσης 4,712% σε αγαθά και υπηρεσίες, περιλαμβανομένων των καταλυμάτων. Ο συνολικός φορολογικός συντελεστής θα αγγίξει περίπου 19%, καθιστώντας τη Χαβάη μία από τις πιο ακριβές τουριστικές τοποθεσίες στις ΗΠΑ από φορολογικής άποψης.
Σύμφωνα με μελέτη του 2024 της HVS, μόνο η Ομάχα (20,5%) και το Σινσινάτι (19,3%) ξεπερνούν τη Χαβάη σε συνολικό φόρο διαμονής.
Ο κυβερνήτης Γκριν υπερασπίζεται την αύξηση, επισημαίνοντας ότι οι περίπου 10 εκατομμύρια επισκέπτες που δέχεται ετησίως η Χαβάη πρέπει να συμβάλουν στην προστασία του φυσικού πλούτου που απολαμβάνουν. «Οι ταξιδιώτες θα είναι πρόθυμοι να πληρώσουν επειδή βοηθούν να διατηρηθούν οι παραλίες τέλειες και να προστατευτούν περιοχές όπως ο δρόμος προς τη Χάνα και η ακτογραμμή της Οάχου», ανέφερε.
Μετά τις καταστροφικές πυρκαγιές του 2023, ο κυβερνήτης είπε πως χιλιάδες πολίτες από όλη τη χώρα ρωτούσαν πώς μπορούν να βοηθήσουν — «και αυτός είναι ένας τρόπος», υπογράμμισε.
Χαβάη: Ανάμεικτες αντιδράσεις από τη βιομηχανία φιλοξενίας
Η τουριστική βιομηχανία της Χαβάης εμφανίζεται επιφυλακτική. Ο Τζέρι Γκίμπσον, πρόεδρος της Hawaii Hotel Alliance, σημείωσε ότι ο κλάδος ανακουφίστηκε που η αύξηση δεν ήταν μεγαλύτερη, όπως είχε προταθεί αρχικά.
«Κανείς στον τουριστικό τομέα δεν λέει: "Ας φορολογήσουμε κι άλλο". Όμως η πολιτεία χρειάζεται χρήματα», δήλωσε. Παράλληλα αναγνώρισε ότι, εφόσον τα έσοδα χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση του φυσικού περιβάλλοντος, το μέτρο μπορεί να αποδειχθεί ωφέλιμο.
Η Χαβάη αντιμετωπίζει διαχρονικές προκλήσεις χρηματοδότησης σε ό,τι αφορά τη διατήρηση του περιβάλλοντός της. Από την προστασία των κοραλλιογενών υφάλων και την αντιμετώπιση των εισβολικών φυτών, έως τη διατήρηση της άγριας ζωής — όπως οι φώκιες μοναχός — και τη συντήρηση εκτεταμένου δικτύου πεζοπορικών μονοπατιών, οι ανάγκες είναι πολλές και αυξανόμενες.
Πριν από δύο χρόνια, είχαν εξεταστεί εναλλακτικές λύσεις χρηματοδότησης, όπως η ετήσια άδεια επισκεπτών ή ένα τέλος 50 δολαρίων για την είσοδο στην πολιτεία. Ωστόσο, τέτοιες προτάσεις θεωρήθηκαν αντισυνταγματικές, καθώς θα παραβίαζαν την ελευθερία μετακίνησης εντός των ΗΠΑ. Η αύξηση του φόρου διαμονής αναδείχθηκε ως ο πιο ρεαλιστικός και εφαρμόσιμος συμβιβασμός — με ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα μετά τις πυρκαγιές του Μάουι.
Χαβάη: Χρηματοδοτικό έλλειμμα 561 εκατομμυρίων δολαρίων
Η περιβαλλοντική οργάνωση Care for Aina Now εκτιμά ότι υπάρχει ετήσιο χρηματοδοτικό κενό 561 εκατομμυρίων δολαρίων σε σχέση με τις ανάγκες της Χαβάης για την προστασία της φύσης. Παρόλο που η αύξηση του φόρου δεν καλύπτει αυτό το ποσό, ο κυβερνήτης Γκριν δήλωσε ότι μέρος των εσόδων θα αξιοποιηθεί μέσω έκδοσης ομολόγων, με στόχο τη χρηματοδότηση και πιο μακροπρόθεσμων έργων υποδομής.
Συγκεκριμένα, από τα 100 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, τα 10–15 εκατομμύρια θα καλύψουν το κόστος ομολόγων, ενώ τα υπόλοιπα θα διατεθούν σε άμεσα υλοποιήσιμες παρεμβάσεις.
Ο Kāwika Riley, μέλος της Συμβουλευτικής Ομάδας για το Κλίμα του κυβερνήτη, επικαλέστηκε τη χαβανέζικη παροιμία «Ένας ξένος μόνο για μια μέρα», που υποδηλώνει ότι μετά την πρώτη μέρα φιλοξενίας, ο επισκέπτης καλείται να συνεισφέρει. «Δεν λέμε φυσικά ότι οι τουρίστες πρέπει να εργαστούν», σημείωσε, «αλλά τονίζουμε τη σημασία της συμμετοχής στη φροντίδα όσων αγαπάμε».
Με πληροφορίες από Associated Press
