Η πρόσφατη παραβίαση των ενδότερων λειτουργιών του αμερικανικού συστήματος τηλεπικοινωνιών από την Κίνα έφτασε πολύ πιο βαθιά από ό,τι περιέγραψε η κυβέρνηση Μπάιντεν, δήλωσε την Πέμπτη ο πρόεδρος της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, με τους χάκερ να μπορούν να ακούν τηλεφωνικές συνομιλίες και να διαβάζουν μηνύματα κειμένου.
Ο πρόεδρος των Δημοκρατικών, γερουσιαστής Μαρκ Γουόρνερ από τη Βιρτζίνια, πρώην στέλεχος τηλεπικοινωνιών, σε συνέντευξή του την Πέμπτη είπε ότι είχε μείνει έκπληκτος από το εύρος και το βάθος της παραβίασης, η οποία σχεδιάστηκε τον περασμένο χρόνο από μια ομάδα συνδεδεμένη με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών που ονομάστηκε Salt Typhoon από τη Microsoft, της οποίας η ομάδα κυβερνοασφάλειας ανακάλυψε το χακάρισμα το καλοκαίρι. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι δυσκολεύονται να κατανοήσουν τι απέκτησε η Κίνα και πώς θα μπορούσε να παρακολουθεί τις συνομιλίες που είχαν αρκετοί καλά συνδεδεμένοι Αμερικανοί, συμπεριλαμβανομένων του εκλεγέντος προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και του αντιπροέδρου Τζ.Ντ Βανς.
Αρχικά, το FBI και άλλοι ερευνητές πίστευαν ότι οι χάκερ της Κίνας χρησιμοποίησαν κλεμμένους κωδικούς πρόσβασης για να επικεντρωθούν κυρίως στο σύστημα που παρακολουθεί τηλεφωνικές συνομιλίες και μηνύματα με δικαστικές εντολές. Διοικείται από διάφορες εταιρείες τηλεπικοινωνιών της χώρας, συμπεριλαμβανομένων των τριών μεγαλύτερων - Verizon, AT&T και T-Mobile. Αλλά τις τελευταίες ημέρες, οι ερευνητές ανακάλυψαν πόσο βαθιά είχαν φτάσει οι χάκερ της Κίνας σε ολόκληρη τη χώρα εκμεταλλευόμενοι παλιό εξοπλισμό και κόμβους στα δίκτυα που συνδέουν διαφορετικά συστήματα.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι από τότε που αποκαλύφθηκε το χακάρισμα, οι Κινέζοι εισβολείς είχαν φαινομενικά εξαφανιστεί, αναστέλλοντας την εισβολή τους, ώστε να μην μπορεί να ανακαλυφθεί η πλήρης δραστηριότητά τους. Αλλά ο Γουόρνερ είπε ότι θα ήταν λάθος να συμπεράνουμε ότι οι Κινέζοι εκδιώχθηκαν από το σύστημα τηλεπικοινωνιών της χώρας ή ότι οι ερευνητές κατάλαβαν ακόμη και πόσο βαθιά είχαν φτάσει. Η επιτροπή έχει λάβει ενημερώσεις από την κυβέρνηση για το χακάρισμα και ο Γουόρνερ είχε συνομιλίες με στελέχη τηλεπικοινωνιών.
Η Κίνα είναι η πηγή ανησυχιών για χακάρισμα εδώ και δύο δεκαετίες. Στην αρχή η μεγαλύτερη ανησυχία ήταν η κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας, όπως σχέδια τσιπ και σχέδια για στρατιωτικό εξοπλισμό. Μεταξύ αυτών ήταν το F-35, το πιο προηγμένο μαχητικό αεροσκάφος της Αμερικής, του οποίου τα σχέδια η Κίνα έκλεψε από Αμερικανούς στρατιωτικούς εργολάβους. Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια των κυβερνήσεων Μπους και Ομπάμα, η Κίνα στράφηκε στην κατανόηση Αμερικανών κυβερνητικών αξιωματούχων, συμπεριλαμβανομένης της κλοπής των αρχείων εκκαθάρισης ασφαλείας περισσότερων από 22 εκατομμυρίων Αμερικανών.
Η Ρωσία χάραξε έναν διαφορετικό δρόμο. Στα τέλη της πρώτης θητείας του Τραμπ, τοποθέτησε κώδικα σε προϊόντα που είχαν κατασκευαστεί από μια εταιρεία που ονομαζόταν SolarWinds, η οποία παρείχε λογισμικό στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση και στις μεγαλύτερες εταιρείες της Αμερικής. Χάκερ που υποστηρίζονται από τη Μόσχα μπήκαν επίσης στο δίκτυο ενός μεγάλου διανομέα φυσικού αερίου και καυσίμων, της Colonial Pipeline, διακόπτοντας την παροχή βενζίνης τον πρώτο χρόνο της διακυβέρνησης Μπάιντεν.
Ωστόσο, η κινεζική δραστηριότητα το περασμένο έτος έχει οδηγήσει αυτές τις εισβολές σε ένα νέο επίπεδο, είπε ο Γουόρνερ την Πέμπτη. «Αυτή είναι μακράν η πιο σοβαρή πειρατεία τηλεπικοινωνιών στην ιστορία μας», είπε. «Αυτό κάνει το Colonial Pipeline και το SolarWinds να μοιάζουν με ψίχουλα». Είπε ότι μόνο την περασμένη εβδομάδα κατέστη σαφές ότι «είχαν διεισδύσει σε κάθε μεγάλο πάροχο».
Οι χάκερ δεν ήταν σε θέση να ακούσουν συνομιλίες σε κρυπτογραφημένες εφαρμογές, όπως αυτές που μεταφέρονταν μέσω WhatsApp ή Signal. Ούτε μπορούσαν να διαβάσουν κρυπτογραφημένα μηνύματα, όπως αυτά που αποστέλλονται από το ένα iPhone στο άλλο μέσω του συστήματος iMessage της Apple. Αλλά θα μπορούσαν να διαβάζουν τακτικά μηνύματα κειμένου μεταξύ ενός iPhone και ενός τηλεφώνου Android, για παράδειγμα, ή να ακούν τηλεφωνικές κλήσεις μέσω των συνηθισμένων τηλεφωνικών δικτύων, όσο μπορεί η κυβέρνηση εάν έχει σχετική άδεια.
Οι Κινέζοι παρακολούθησαν τις συνομιλίες αξιωματούχων εθνικής ασφάλειας, πολιτικών και ορισμένων από το προσωπικό τους, κατέληξαν οι ερευνητές. Μπορεί να υπήρχαν πολλές κινεζικές ομάδες που να επιχειρούσαν ταυτοχρόνως, είπε ανώτερος αξιωματούχος που συμμετείχε στην έρευνα, ο οποίος σημείωσε ότι μία από αυτές μπορεί να επικεντρώθηκε στον Τραμπ και στον Βανς. «Δεν κανονική παρακολούθηση στο τηλέφωνο κάποιου για όλο το 24ωρο», είπε ο Γουόρνερ. Αντιθέτως, είπε, θα μπορούσαν να ακούσουν συγκεκριμένους στόχους για συγκεκριμένες χρονικές περιόδους.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι, μέχρι στιγμής, οι Κινέζοι χάκερ δεν έχουν τη δυνατότητα να επιστρέψουν στα αρχεία στα οποία είχαν πρόσβαση και να ακούσουν προηγούμενες κλήσεις. Αλλά θα μπορούσαν να συγκεντρώσουν μεταδεδομένα για προηγούμενες κλήσεις - τους αριθμούς τηλεφώνου που καλέστηκαν, τη διάρκεια των κλήσεων και ίσως την πρόχειρη τοποθεσία των κινητών τηλεφώνων. Ακόμα κι αν δεν άκουσαν πολλές κλήσεις, τα μεταδεδομένα και τα δεδομένα γεωγραφικής θέσης που έχουν συγκεντρώσει οι Κινέζοι για σημαντικούς Αμερικανούς αξιωματούχους είναι ανησυχητικά.
Ο Γουόρνερ είπε ότι είναι σημαντικό να αφήσουμε τους ερευνητές να συνεχίσουν το έργο τους για να ανακαλύψουν την έκταση της διείσδυσης και να μάθουν περισσότερα. Ωστόσο, είπε ότι είναι σημαντικό να κατανοήσει το κοινό ότι η εισβολή δεν περιοριζόταν στην Ουάσιγκτον, αλλά ήταν πολύ ευρύτερη και αποκάλυψε κρίσιμα τρωτά σημεία. «Πρέπει να ενημερώσουμε τον αμερικανικό λαό επ' αυτού», είπε ο Γουόρνερ. «Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν». Παρόμοιες εισβολές στην Αυστραλία και τη Βρετανία οδήγησαν τους αξιωματούχους εκεί να θέσουν ελάχιστα πρότυπα και ο κ. Warner είπε ότι ήλπιζε ότι η έκθεση του κινεζικού hack θα ωθούσε ισχυρότερα πρότυπα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Με πληροφορίες από New York Times
