H Ευρώπη θα «πατήσει» στον πλανήτη Άρη μέσα στο 2016

Σχέδια για τον Άρη κάνει η Ευρωπαική Υπηρεσία Διαστήματος μετά την αποστολή του σκάφους «Ροζέτα», που έστειλε το ρομπότ «Φίλαϊ» πάνω στον κομήτη Τσουριούμοφ-Γκερασιμένκο.

Σύμφωνα με τον Οργανισμό, το 2016 θα σταλεί αποστολή για την επιτόπια εξερεύνηση του κόκκινου πλανήτη και η αποστολή αυτή θα αποτελέσει το αποκορύφωμα του ευρωπαϊκού διαστημικού προγράμματος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας κατά το νέο έτος.

Η εκτόξευση, πάνω σε ένα πύραυλο «Proton» της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας Roscosmos, προγραμματίζεται για τον Μάρτιο του 2016 και η άφιξη στον 'Αρη αναμένεται τον Οκτώβριο του ίδιου έτους.

Στην αποστολή θα περιλαμβάνεται ένας δορυφόρος σε τροχιά , ο  Trace Gas Orbiter, που θα μελετήσει την πιθανή βιολογική ή γεωλογική προέλευση των αερίων του γειτονικού πλανήτη και η  διαστημοσυσκευή EDM (Entry, Descent and Landing) που θα προσεδαφιστεί στον 'Αρη.

Με τη μηχανή αυτή θα δοκιμαστούν  νέες τεχνολογίες προσεδάφισης, οι οποίες θα χρησιμοποιηθούν στην επόμενη αποστολή το 2018 με το ρομπότ-ρόβερ πάνω στον 'Αρη.

Εξάλλου, μέσα στο 2016, αναμένεται η «Ροζέτα», που συνεχίζει να παρακολουθεί κατά πόδας τον κομήτη, να στείλει νέα πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα, από τον  κομήτη ενώ εντός του Ιανουαρίου θα εκτοξευτεί και ο πρώτος από τους δορυφόρους του συστήματος European Data Relay System (EDRS-A), σε συνεργασία με την ιδιωτική ευρωπαϊκή εταιρεία Airbus Defence & Space. Ο δορυφόρος αυτός θα αυξήσει δραστικά την ταχύτητα μετάδοσης τηλεπικοινωνιακών δεδομένων σε σχεδόν πραγματικό χρόνο.

Μέσα στο 2016, η ESA θα εκτοξεύσει επίσης τον γεωστατικό τηλεπικοινωνιακό δορυφόρο SmallGEO, τέσσερις ακόμη δορυφόρους Galileo (ανεβάζοντας πλέον τον συνολικό αριθμό τους σε 16), καθώς και νέους δορυφόρους Sentinel στο πλαίσιο του προγράμματος παρατήρησης της Γης «Κοπέρνικος».

Ακόμη, δύο ευρωπαίοι αστροναύτες αναμένεται να φιλοξενηθούν στον Διεθνή  Διαστημικό Σταθμό.

  Στο μεταξύ, στο ευρωπαϊκό διαστημοδρόμιο στη γαλλική Γουιάνα της Νότιας Αμερικής, βρίσκεται ήδη υπό κατασκευή η εγκατάσταση εξτόξευσης του νέου πυραύλου «Αριάν-6», ενώ παράλληλα θα συνεχιστούν οι εκτοξεύσεις με πυραύλους «ΑΡιάν-5», «Σογιούζ» και «Βέγκα» για λογαριασμό κυβερνήσεων και ιδιωτικών εταιρειών.