Το Βατικανό ανακοίνωσε το κλείσιμο της Καπέλα Σιξτίνα, του ιστορικού ναού όπου οι καρδινάλιοι θα συγκεντρωθούν για το κονκλάβιο, τη μυστική διαδικασία εκλογής του νέου Πάπα, μετά τον θάνατο του Φραγκίσκου στις 21 Απριλίου, σε ηλικία 88 ετών.
Μετά την κηδεία του πάπα Φραγκίσκου και την έναρξη εννιαήμερου πένθους, η Εκκλησία στρέφει πλέον την προσοχή της στην προετοιμασία του κονκλαβίου, που θα διεξαχθεί στην Καπέλα Σιξτίνα, στο κέντρο της Ρώμης. Ένα από τα βασικά μέτρα είναι η λειτουργία της καμινάδας, από όπου θα βγαίνει ο καπνός που σηματοδοτεί το αποτέλεσμα των ψηφοφοριών.
Οι επισκέπτες που κατάφεραν να δουν την Καπέλα Σιξτίνα πριν το κλείσιμο θεωρούνται τυχεροί, καθώς δεν είναι γνωστό πόσο θα διαρκέσει το κονκλάβιο και πόσο καιρό το μνημείο θα παραμείνει κλειστό για το κοινό. Οι καρδινάλιοι θα έχουν ως πηγή έμπνευσης τα αριστουργήματα της Αναγέννησης που κοσμούν την Καπέλα Σιξτίνα, όπως η περίφημη τοιχογραφία του Μιχαήλ Άγγελου, «Η Δημιουργία του Αδάμ».
Η Καπέλα Σιξτίνα, που πήρε το όνομά της από τον Πάπα Σίξτο Δ΄, κατασκευάστηκε τον 15ο αιώνα και φιλοξενεί τα έργα του Μιχαήλ Άγγελου, ο οποίος ζωγράφισε την οροφή με σκηνές από τη Γένεση και αργότερα τη «Τελική Κρίση» στον τοίχο.
Κονκλάβιο: Απόλυτη εχεμύθεια
Κατά την έναρξη του κονκλαβίου, οι καρδινάλιοι ψάλλουν τη Λιτανεία των Αγίων, έναν μυστικιστικό γρηγοριανό ύμνο, και ορκίζονται απόλυτη εχεμύθεια. Στη συνέχεια, η Καπέλα κλείνει με τις χαρακτηριστικές διπλές πόρτες, ενώ ο υπεύθυνος της λειτουργίας εκφωνεί το «Extra omnes» («Έξω όλοι»), σηματοδοτώντας την απομόνωση των εκλεκτόρων.
Η διαδικασία αυτή διασφαλίζει την ανεξαρτησία και μυστικότητα της ψηφοφορίας, η οποία συνεχίζεται μέχρι να επιτευχθεί πλειοψηφία δύο τρίτων για την εκλογή νέου Πάπα. Ο κόσμος αναμένει το σήμα από την καμινάδα: μαύρος καπνός σημαίνει ότι δεν έχει επιτευχθεί πλειοψηφία, ενώ λευκός καπνός αναγγέλλει την επιτυχή εκλογή και την ανάδειξη του νέου Ποντίφικα, συνοδευόμενη από τις καμπάνες της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου.
Το κονκλάβιο αποτελεί μια από τις πιο σημαντικές και παραδοσιακές στιγμές της Καθολικής Εκκλησίας, όπου το μέλλον της πνευματικής ηγεσίας του Βατικανού διαμορφώνεται μέσα από μια αυστηρή, μυστική και τελετουργική διαδικασία.
