Οι κοινωνικές σχέσεις πέρα από τον οικογενειακό κύκλο παίζουν καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση μιας ευτυχισμένης και υγιούς ζωής. Ωστόσο, όσο μεγαλώνουμε, οι αυξημένες υποχρεώσεις προς τον/τη σύζυγο, τα παιδιά και τους ηλικιωμένους γονείς μπορούν να περιορίσουν τον χρόνο που κάποτε αφιερώναμε στις φιλίες μας.
Σύμφωνα με έρευνα του Pew Research Center (2023), λιγότερο από το ένα τρίτο των ενηλίκων ηλικίας 30-49 ετών δηλώνουν ότι έχουν πέντε ή περισσότερους στενούς φίλους. Παράλληλα, μια άλλη μελέτη του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν αποκάλυψε ότι το 34% των ατόμων ηλικίας 50-80 ετών αισθάνονται απομονωμένοι.
Αλλά πώς μπορεί κανείς να δημιουργήσει νέες φιλίες στην ενήλικη ζωή; Η Mel Robbins, συγγραφέας και ειδικός στις ανθρώπινες σχέσεις, τονίζει ότι χρειάζονται τρεις βασικές προϋποθέσεις:
- Εγγύτητα – Οι φίλοι πρέπει να ζουν ή να εργάζονται κοντά σας. Στην παιδική ηλικία, η σχολική ζωή και οι εξωσχολικές δραστηριότητες έκαναν εύκολη τη διατήρηση φιλιών, κάτι που δεν ισχύει πλέον στην ενήλικη ζωή.
- Κοινό στάδιο ζωής – Οι άνθρωποι βρίσκονται σε διαφορετικές φάσεις: κάποιοι παντρεύονται, άλλοι αλλάζουν καριέρα, άλλοι κάνουν παιδιά. Όταν όμως αντιμετωπίζουμε παρόμοιες προκλήσεις, είναι ευκολότερο να συνδεθούμε.
- Κοινές αξίες – Οι αλλαγές στις συνήθειες, απόψεις ή τρόπο ζωής (π.χ. απόφαση για αποχή από το αλκοόλ ή στροφή στη φυσική κατάσταση) μπορούν να επηρεάσουν δυναμικά τις φιλίες μας.
Αν κάποιος πληροί αυτά τα κριτήρια, αλλά η σχέση δεν προχωρά σε βαθύτερο επίπεδο, ίσως χρειάζεται να κάνετε τις σωστές ερωτήσεις. Σύμφωνα με την Alison Wood Brooks, καθηγήτρια στο Harvard Business School, το κλειδί είναι να κατανοήσουμε τι πραγματικά απολαμβάνει ο άλλος και να προσαρμόσουμε την αλληλεπίδραση στις ανάγκες του.
Για παράδειγμα:
- Αν κάποιος εργάζεται αργά, ίσως μια πρόσκληση για χαλαρό καφέ το πρωί είναι καλύτερη από ένα after-work drink.
- Αν αγαπά τις λαϊκές αγορές, προσφερθείτε να τον συνοδεύσετε.
Επιπλέον, η φιλία δεν αφορά μόνο τις δραστηριότητες. Η συναισθηματική υποστήριξη είναι εξίσου σημαντική. Ένα απλό «Τι σε απασχολεί αυτόν τον καιρό; Πώς μπορώ να βοηθήσω;» μπορεί να κάνει τη διαφορά.
Σε έναν κόσμο που κινείται γρήγορα και οι σχέσεις δοκιμάζονται, το να καλλιεργούμε συνειδητά τις φιλίες μας δεν είναι πολυτέλεια—είναι ανάγκη.
