Οριστικό τέλος στα σενάρια επιστροφής του στην Ευρώπη και στον Παναθηναϊκό έβαλε ο Γιόνας Βαλαντσιούνας, ξεκαθαρίζοντας ότι θα παραμείνει στο ΝΒΑ και θα αγωνιστεί με τους Ντένβερ Νάγκετς.
Μιλώντας στον Ντονάτας Ουρμπόνας του BasketNews, ο 33χρονος Λιθουανός σέντερ, που μετακινήθηκε αυτό το καλοκαίρι από το Σακραμέντο στο Ντένβερ μέσω ανταλλαγής, υπογράμμισε: «Θέλω να ξεκαθαρίσω την κατάσταση σχετικά με την επόμενη σεζόν, τώρα που το Ντένβερ αποφάσισε να με κρατήσει. Η ιδέα να παίξω στον Παναθηναϊκό, πιο κοντά στην πατρίδα μου, ήταν πράγματι πολύ δελεαστική, αλλά αυτό θα πρέπει να περιμένει. Είμαι απόλυτα αφοσιωμένος στο να τιμήσω το συμβόλαιό μου με τους Νάγκετς και θα δώσω τον καλύτερό μου εαυτό για να διεκδικήσουμε το πρωτάθλημα».
Η θέση της ομάδας ήταν επίσης ξεκάθαρη. Ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος των Νάγκετς, Μπεν Τένζερ, δήλωσε στον δημοσιογράφο Μπρένταν Βογκτ του DNVR Nuggets ότι δεν υπήρξε καμία αμφιβολία για την παρουσία του Βαλαντσιούνας στην έναρξη της σεζόν:
«Είχαμε μόνο θετικές συζητήσεις μαζί του. Είναι ενθουσιασμένος που γίνεται μέλος των Νάγκετς και δεν υπήρξε ποτέ ζήτημα συμμετοχής του. Ποτέ δεν ανησυχήσαμε».
Παρότι ο Παναθηναϊκός φέρεται διατεθειμένος να προσφέρει στον διεθνή Λιθουανό τριετές συμβόλαιο με συνολικές απολαβές 36 εκατομμυρίων δολαρίων, οι Νάγκετς τον απέκτησαν με ανταλλαγή για τον Ντάριο Σάριτς και έχουν σκοπό να τον κρατήσουν μέχρι τη λήξη του διετούς συμβολαίου του, συνολικής αξίας 20 εκατ. δολαρίων.
Σύμφωνα με τον ρεπόρτερ Κόντι Νάιτζελ του CBS Sports, ο οργανισμός του Ντένβερ ξεκαθάρισε στον παίκτη ότι δεν πρόκειται να τον αφήσει ελεύθερο, ενώ ο Τένζερ πρόσθεσε:
«Δεν θέλω να αναφερθώ σε όλες τις λεπτομέρειες που κυκλοφορούν, αλλά από τη δική μας πλευρά δεν υπήρξε ποτέ κάποιο ζήτημα. Έχει συμβόλαιο στο ΝΒΑ και είχαμε ξεκάθαρες ενδείξεις πως θα το τιμήσει».
Ο Βαλαντσιούνας, με θητεία σε Γκρίζλις, Πέλικανς, Κινγκς και πλέον στους Νάγκετς, ετοιμάζεται για τη 14η του σεζόν στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Την περασμένη χρονιά είχε μέσο όρο 10,4 πόντους, 7,7 ριμπάουντ και 2 ασίστ, επιβεβαιώνοντας τη σταθερή του παρουσία στη λίγκα.
Στο Ντένβερ αναμένεται να προσφέρει πολύτιμο βάθος στη ρακέτα πίσω από τον Νίκολα Γιόκιτς, με τους πρωταθλητές του 2023 να στοχεύουν σε ακόμα μία πορεία τίτλου.
